LE VIEUX BOYARD CHRÉTIEN
Je n'ai jamais aimé, pour ma part, les pays qui n'ont pas d'histoire. Je ne foule avec sympathie et recueillement que la terre consacrée par le souvenir et arrosée par le sang des ancêtres. L'ère héroïque et légendaire ppur la Roumanie, comme pour la Pologne, la Hongrie, la Croatie et la Serbie, c'est l'ère de la résistance aux musulmans pour la défense de la foi. Si la critique moderne rejette souvent ici comme ailleurs, le récit consacré par la légende,
la poésie n'en est pas moins, en réalité, souvent
plus vraie que Thistoire écrite. Tel peuple a inventé un récit; mais qu'a-t-il pu y mettre, sinon ce qui débordait alors de son âme? Et Ton viendra prétendre que ce n'est pas de Thistoire ! Dis-moi quel est ton idéal, et je te dirai qui tu es.
Je ne quitterai pas la Roumanie sans payer un pieux tribut à la légende populaire. Voici un chant plein des plus 'nobles sentiments; je l'ai traduit très-littéralement et vers par vers, en conservant la mesure :
Braiicovano, boyard ancien, Brancovano, prince chrétien.
Avait beaucoup, beaucoup de biens.
Autour de lui les Turcs rôdaient; Mais le surprendre ils ne pouvaient.
Or, un jeudi, de grand matin, Jour qui devait finir sa vie, Brancovano sort de son lit, Jette de Teau sur sa figure, Au Seigneur Dieu fait sa prière ; Puis il regarde à la fenêtre. 11 s'inquiète, il s'épouvante ; Vite il éveille ses trois enfants Et de sa bouche il leur répète :
« Jeunes seigneurs, mes fils aimés.
Plus de sommeil! réveillez-vous Et regardez par la fenêtre;
Vite, VOS armes, préparez-les :
Cernés nous sommes de tous côtés Par le pacha, que rien n'apaise, Avec ses Turcs, ses grands canons Qui déjà brisent nos murs solides. »
Brancovano parlait encore;
Les ennemis se précipitent,
Et tous les quatre ils les attachent,
Et ils les jettent dans une barque.
Et les conduisent bien loin, bien loin,
Dans une ville, la grande ville
Qui s'élevait près de la mer.
« Brancovano, boyard ancien,
Brancovano, prince chrétien.
Tu vas quitter la foi chrétienne
Et te donner à la foi turque,
Si de tes fils tu as pitié,
Et si tu yeux- encore vivre. »
11 dit aux Turcs : « Païens tartarcs,
Et des chrétiens les ennemis.
Quand vous tueriez mes trois enfants,
Je garderais ma foi chrétienne.
Faites de moi à votre gré. »
Le dur pacha rage, rugit.
Et de la mort il donne Tordre,
Deux bourreaux noirs sont avancés ;
Des trois enfants ils ont choisi
Le plus âgé (et le plus beau).
Ils l'ont couché sur l'escabeau,
Ils ont bandé ses jolis yeux,
Puis ils lui ont coupé la tête.
Et Brancovano a gémi
Et de sa bouche a prononcé :
« Ta volonté, mon Dieu, soit faite! »
Les deux bourreaux soDt revenus;
Des deux enfants ils ont choisi
Le fils puîné, le gracieux,
Aux longs cheveux, lisses et blonds.
Ils l'ont couché sur l'escabeau,
Puis ils lui ont coupé la tète.
Et Brancovano a gémi
Et de sa bouche a prononcé :
« Ta volonté, mon Dieu, soit laite 1 »
Le dur pacha s'est étonné Et les bourreaux a éloigné.
Car la pitié le combattait :
« Brancovano, boyard ancien, Brancovano, prince chrétien.
Des nobles fils que tu avais.
De t(^s trois fils, deux as perdu,
Un seul enfant te reste encore.
Veux-tu que je le laisse en vie?
Tu vas quitter la foi chrétienne Et te donner à la foi turque.
— Mon Dieu est grand! dit le boyard, Mais je suis né un bon chrétien, En bon chrétien je veux mourir.
Tais-toi, mon fils, ne pleure plus; Car dans mon sein Pâme se brise.
Tais- toi, chéri, meurs dans ta foi :
Tu gagneras le paradis. »
Le dur pacha rentre en fureur.
Ses yeux de sang sont injectés, Sa voix devient encore plus rauque.
Les bourreaux mettent le sabre à nu Jettent à terre le doux enfant, Le fils chéri de son vieux père, En bas le placent sur l'escabeau.
Ils ont bandé ses jolis yeux.
Puis ils lui ont coupé la tête.
Brancovano gémit, pleura.
Du fond de l'âme il prononça :
« Ta volonté, mon Dieu, soit faite! «
Pour lui le monde s'est obscurci Et tout son cœur s'est <léchire.
Soudain il fut saisi de rage; De tout son cœur il leur cria :
(( Allez ! allez ! brigands païens !
Allez! allez! chiens, fils de chiens!
Les trois enfants que j'avais eus, Vous les avez tués tous trois.
Puisse vouloir le Seigneur Dieu Que mon désir soit accompli.
Que vous fuyiez de cette terre Comme les nuages fuient sous le vent.
Sans une place pour vous enfouir Et sans enfants à embrasser! »
Les Turcs entrèrent en grand'rage Et sur le prince ils se jetèrent, Et sur la terre ils retendirent.
Encor tout vif ils Pécorchèrent.
Puis ils remplirent sa peau de paille Et la dressèrent sur les deux pieds.
En se moquant ils lui criaient :
« Brancovano, ghiaour* ancien, Brancovano, ghiaour chrétien.
Ouvre les yeux: regarde-toi ; Reconnais-tu ta propre peau?
— Chiens de Tartares, race mauvaise!
Vous mangeriez même nia chair Que vous verriez qu'il meurt chrétien Le vieux bovard Brancovano. »
I. Ghiaour est un terme de mépris dont les Turcs appellent cbux qui us sont pas musulmans.
