I AIRVAULT. — PARTHENAY
j 354 k. Saint-Loup-sur-Thouet, 1,189 hab., avec un château jl bâti sous Louis XIII sur l'emplacement d’une forteresse dont » il reste un donjon du xv® s. ; maisons curieuses des xv®-
fxvn® s. — 361 k. Courge, église du x® s. Viaduc de 184 m. sur le Thouet : vue pittoresque à dr. sur Parthenay.
371 k. Parthenay (buffet ; hôt. : Grand-Hôtel, bd de la Meilléraye, dipl. t.c.f. ; de France, pl. du Drapeau ; du Nord et Moderne, à la gare), 7,544 hab., ch.-l. d’arrond, des Deux- Sèvres, ancienne capitale de la Gâtine, est bâti dans un site : pittoresque, sur un promontoire escarpé qui domine la rive dr. du Thouet.
L’avenue de la Gare conduit droit à la,’ place du Drapeau,
Î ornée d’une statue en marbre, le Pain, par A. Lefeuvre. On prend à dr. la rue Jean-Macé (poste) qui amène à l’église Saint-Laurent, surmontée de 2 tours en partie romanes avec i une flèche dans le style du xii® s. ; l’intérieur est décoré I de peintures restaurées. La façade s’ouvre sur la Grande-Kue f qu’on prend à dr. pour aboutir à une place où s’élève l’hôtel 1 de ville.
[ On passe sous la porte de l’Horloge (1454) et l’on suit la rue de I la Citadelle. On rencontre successivement le palais de justice,
; le collège, et l’église Sainte-Croix, du xn® s., qui offre 3 nefs I romanes restaurées avec bas-côtés voûtés en demi-berceau,
I un chœur et une croisée du style angevin du xii® s., et derrière le maître-autel, un double tombeau du xv® s. Plus loin, il 1' reste de N.-D. de la Couldre, ancienne église du château, L un charmant portail du xii® s. à trois baies. La rue de la t Citadelle aboutit à l’esplanade, sur le promontoire dominant J le Thouet (vue), où s’élevait le château (xiii® s.) dont il ne I subsiste que 3 tours.
I Kevenu à l’hôtel de ville, la rue de la Place, à g., descend i dans le ravin du faubourg Saint-Jacques. A la place du 14- Juillet, d’où l’on aperçoit sous un aspect imposant les remparts du xiii® s., flanqués de tours, commence la curieuse rue du 14-Juillet, bordée de *maisons en bois du xv® s. ; elle aboutit au Pont-Vieux, dont l’entrée est défendue par la i remarquable porte Saint- Jacques (xiii® s.), avec deux tours à mâchicoulis.
Franchissant le Thouet, on trouve la rue du Pont-Neuf, qu’on suit à dr., et l’on repasse la rivière sur le Pont-Neuf I (vue pittoresque) pour remonter à la place du Drapeau par un boulevard qui contourne les remparts. A dr., la gendarmerie occupe l’ancien couvent des Cordeliers, dont l’église (xiii®- XV® s.) a été transformée en magasins.
A 2 k. S.-O., Parthenay-le-Vieux a une ancienne église abbatiale du xii' s. — A 10 k. S.-E., le Terrier de Saint-Martin-du-Fouilloux (272 m.), point culminant des Deux-Sèvres, offre un immense panorama.
De Parthenay a Saint-Maixent (ch. de fer des Deux-Sèvres, 44 k. S.-E.)-
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— 8 k. La Meilleraye-Beaulicu, à g. ruines d’un château de ibeo; à Beci-uHcu. église du xiii®s. — 26 k. MénigoutCf sur la Vonne, a une gracieuse église des xiv'-xv“ s., jadis collégiale, et une chapelle de l’Aumônerie de 1530. Les ruines romaines de Sanxay (p. 430) sont à 5 k. E. — 32 k. Fomperron ; à 2 k. 5 N.-O., ruines de l’abbaye des Châtelliers, fondée vers iiio. — 44 k. Saint-Maixcni (P-430)-
De Parthenay a Saint-Laurs (ch. de fer des Deux-Sèvres, 43 k, S,,-0.),
— La voie remonte la vallée du Thouet sur les hauteurs de la rive g. — 18 k. Sccoiidigny, 2,485 hab., belle église du xii® s. — 25 k. ^'l:rnoux-en-Gâtine^ sur le versant dr. de la Sèvre naissante, que l’on franchit. — 30 k. L'Absiel ancienne abbaye bénédiotine fondée en 1120. — 43 k. Saint-Limn, jonction avec la ligne de Breuil-Barret à Niort (p, 419).
De Parthenay a Nantes et a Poitiers, p. 4 15-417.
La voie parcourt la Gâtine, région accidentée et boisée, formant la continuation du Ifocage vendéen (p. ^19). — 382 k. Saiut-Pardoux, 2,041 hab. — 386 k. Mazières- Ven'uyes. klazières-cn-Gâtine e.st à i k. O., et Verruyes à 3 k. S.-E, A 4 k. S. -O., Saint-Marc-la-Lande a une église de 150g, res-.' taurée. — 396 k. Champdenicvs-Saint-Christophc. A 4 k. N. -().,! 'Champdeniers, 1,342 hab., possède une église romane du, XI0 s, avec une crypte à 3 nefs et une abside du xv« s.
401 k. Cherveux : château du xv^ s. La voie descend dans la vallée de la Sèvre Mortaise. — 406 k. Echiré-Saint-Gelais: A 3 k., ruines du château de Coufdray-Salbart (six tours) du. commencement du xiii® s. A 4 k. S. -O., château de Mursay où fut élevée Mme de Maintenon.
415 k- NIORT (buffet), 23 ,775 hab., ch.-l, du départ, des Deux-Sèvres, sur la rive g. de la Sèvre-Mortaise.
Hôtels: — du Baisin-de-Bour gagne (PI. a B’), r. Victor-Hugo, 38, dipl. ï.c.F. ; de la Brèche (PI. c B3), pl. de la Brèche, dipl. t.c.f. ; de France et des Etrangers réunis b B3), r. des Cordeliers ; Moderne,
Terminus, de la Gare, à la gare.
Poste ; — r. Dupin.
Voitures de place ettaxis-autos.
Spécialité : — angélique confite.
Syndicat d’initIative : — pl. de la Brèche.
Histoire. — Le château de Niort fut fondé par Henry II d’Angleterre, époux d’Eléonore d’Aquitaine. La ville, nombre de fois prise et reprise pendant la guerre de Cent Ans et finalement par Du Guesclin en 1372, eut aussi beaucoup à souffrir des guerres de religion. En la reprenant aux Ligueurs en 1588, les huguenots la mirent à sac.
La rue de la Gare, puis à dr. la rue du 14- Juillet, passant devant Y église Saint-Hilaire construite par Segretain de 1862 à 1866 dans le goût romano-byzantin, conduisent à la place de la Brèche, bordée par un square en terrasse, décoré de ■statues : Persée et la Gorgone par Marqueste, Faune par Guglielmo, Somnolence par Leroux, Achille par La Franco, Caïn maudit par Guilbert, Giotto enfant par Chervert ; vases décoratifs de Rouyer et de Cugnot.
Sur le côté O. de la place s’ouvre l’artère centrale de Mort, appelée d’abord rue Ricard et plus loin rue Victor-Hugo,
LJierwann,dd.
