LA BEAU CE

des habitations ou des arbres. Ces plaines, personne ne l'ignore, produisent une énorme quantité d'excellentes céréales; mais à les voir si désertes, on «st toujours tenté de se demander où se cache la population qui vit de leur culture et de leur exploitation ; c'est la Beauce.

LaBeauce était appelée autrefois Belsia, Belsa, Relia. Belsia, dit un poëte du vr siècle, Fortunat Venance, évêque de Poitiers,

Belsia , triste solum , cui decunt bis tria solum : Fontes, prata; nemus, lapides, arbusta, racemus....

t Beauce, triste pays, auquel il ne manque que six choses : des sources, des prés, des bois, des pierres, des arbres à fruits et des [vignes.... i

Sous la domination romaine, cette contrée était occupée par les Carnutes; elle comprend à présent une partie des départements de Seine-et-Oise, du Loiret, de Loir-et-Cher et d'Eureet-Loir. On la divise en haute Beauce, basse Beauce et Beauce pouilleuse. C'est la haute Beauce que traverse le chemin de fer.

La Beauce pourrait produire, dès arbres. Pu temps des druides elle était couverte de forêts; ^'ais Je paysan, beauceron , qui, du reste, trouve ses plaines magnifiques ,. n'en plante pas parce que le blé lui rapporte plus que. Je :bois.:ne{ lui rapporterait , et parce que l'ombre des arbres pourrait diminuer le rendement de sa récolte. Le paysan béauèeron,' qui pourrait l'en blâmer ? est plus calculateur qu'artiste. h

Dans la relation d'un voyage de Paris en Limousin, en 1663, {Lettrés à Mme de La Fontaine ), La Fontaine raconte ainsi, d'après une vieille tradition , l'origine de la Beauce :

La Beauce avait jadis des monts en abondance ,

Comme le reste de la France :

De quoi la ville d'Orléans, Pleine de gens heureux, délicats, fainéants,

Qui voulaient marcher à leur aise ,

Se plaignit et fit la mauvaise;

Et messieurs les Orléanois

Dirent au Sort, tout d'une voix,

Une fois , deux fois et trois fois,

Qu'il eût à leur ôter la peine

De monter, de descendre et remonter encor.

« Quoi 1 toujours mont et jamais plaine !

Faites-nous avoir triple haleine ,

Jambes de fer, naturel fort,

Ou nous donnez une campagne

Qui n'ait plus ni mont ni montagne.

— Oh, oh î leur repartit le Sort , Vous faites les mutins, et dans toutes les Gaules Je ne vois que vous seuls qui des monts vous plaigniez !

Puisqu'ils vous nuisent à vos pieds,

Vous les aurez sous vos épaules. »

Lors la Beauce de s'aplanir,

De s'égaler, de devenir

Un terroir uni comme glace,

Et bossus de naître en la place ,

Et monts de déloger des champs.

Tout ne put tenir sur les gens :

Si bien que la troupe céleste,

Ne sachant que faire du reste, S'en allait les placer dans le terroir voisin , Lorsque Jupiter dit : t Epargnons la Touraine,

Et le Blaisois ; car ce domaine

Doit être un jour à mon cousin.

Mettons-les dans le Limousin. •

c Ceux de Blois , ajoutait La Fontaine , comme voisins et bons amis de ceux d'Orléans , les ont soulagés d'une partie de leur charge. Les uns et les autres doivent encore avoir une génération de bossus , et puis c'en est fait ; vous aurez pour cette tradition telle croyance qu'il vous plaira. »

La Fontaine n'est pas d'accord avec Rabelais. Dans le chapitre xvi du livre I er de Gargantua, Rabelais raconte comment l'énorme jument qui porta Gargantua à Paris défît les mouches bovines de la forêt d'Orléans : t Car soubdain quilz feurent entrez en ladicte forest et que les freslons luy eurent liuré lassault , elle desguaynasa queue, et si bien, sescarmouchant, les escarmoucha, quelle en abbatit tout le boys; a tordz, a trauers, de cza, de la, par cy, par la, de long, de large, dessus, dessoubs, abbatoyt boys comme ung fauscheur faict dherbes. En sorte que, depuys, ny eut ne boys ne freslons ; mais feut tout le pays reduyct en campai-