ÉLÉMENTS DE TRAFIC DU TRANSSAHABIEN

SI

Oomnaeroe actuel du. Saliara

Entre la Méditerranée et le Soudan, le commerce saharien suit trois grandes lignes principales (1) :

1" De Tripoli au Soudan central par Mourzouk, Bilma et Koukaoua, sur le Tchad. Cette route, très délaissée dans le Fezzan, doit son importance aux mines de sel de Bilma ;

2® De Tripoli au Soudan central par Ghadamès, Ghat, Asiou, le pays d'Aïr et Kano. C'est une route actuellement fréquentée ;

3*» Du Maroc et de Tripoli au Soudan occidental, par le Touat et Tin-Bektou. Cette dernière ligne détache un embranchement vers le Soudan central, du Touat à Kano et à Koukaoua, par Asiou et le pays d'Aïr.

C'est aussi la plus importante, la plus peuplée et la plus suivie. Je l'adopte, dans ses direîctions générales, pour l'assiette du Transsaharien projeté, en la rattachant directement à l'Algérie. C'est en effet la position unique du Touat qui en a fait depuis longtemps le centre du commerce saharien.

Bilma^ au nord du laC Tchad, et Taodenni^ au sud-ouest du Touat, sont les grandes mines de sel d'où partent, chaque année, d'énormes caravanes de chameaux chargés, pour le Soudan où manque complètement ce condiment si nécessaire à une bonne alimentation. Ce sont les Tebou qui détiennent les mines de sel de Bilma occupées déjà

(4) Henri Duveyrier. Les Touareg du Nord. — Barth. TraveU and discovein North ana Centrai Africa. — V. Déporter. VExtréme-Sud. — H. Mircher. MisHon de Ghadamès, — V. Largeau. Le Pays de Rirha,

OU sur le point de l'être par les turcs de la Trîpolitaine. Quant aux salines de Taodenni, elles sont possédées par la grande, tribu arabe ih\s Berabich. Nous devrions bien ne pas les laisser échauper h notre influence comme celles de Bilma vicinient de le faire.

Le commerce du sel est considérable, d'après MM. Duveyrier, Barth, Déporter, (1) etc., il occupe des milliers de chameaux et fait vivre des tribus entières. Bilma envoie chaque année, vers le Soudan central, à l'Est et à l'Ouest du Tchad, quatre caravanes de 3.500 chameaux chacune soit 14.000 chameaux portant 4.200 tonnes de sel valant

Eres de 1.200.000 francs, dans les régions équatoriales. es mines de Taodenni passent pour expédier à peu près la moitié ou 7.000 chameaux, portant 2.100 tonnes de sel, valant au moins 600.000 francs.

Mais en dehors de ce commerce du sel, quel est donc l'importance des échanges actuels entre le Soudan et le Nord de l'Afrique ?

Il convient de distinguer entre le Soudan central et le Soudan occidental.