Introduction

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i! « Ce' que 'je sais bien, c'est que le docteur de Tévangile l'a présentée ou annoncée à des idiots, qu'il l'a mise par conséquent à leur porter ». Let 1J, 132 Libre à vous de rechercher l'accessoire. « Mais on suppose que ceux qui voudraient commencer par cet accessoire pourraient bien manquer 1 essentiel » ib lU. Bien entendu M H. n'admet pas la Trtnité, la Rédemption par subst tution. Voulant nous détacher du monde et du péché, /.-C « a ^««'« *"^f '^ plus pour encourager les hontmeH à subir le moins ». T. III, p. ST. mous ne connaissons d'ailleurs pas toutes les raisons de ce sacrifice.

5 On s'excite pour éprouver la tristesse, la joie, l'amour qui sont le fond de la sentimentalité religieuse. Or la nature du sentiment étant passive, on ne fabrique ainsi que des sentiments imaginaires. Let. 22. , , « -««

6. Le tome III de l'édition de 1756 répond aux objections soulevées par son

DES LETTRES PHILOSOPHIQUES A l'ENCYCLOPÉDIE

Telle est Tapologie par laquelle Marie Huber pense recommander le christianisme aux « gens peu crédules ». Point de mystères, J.-C. déchu de son rang divin et classé le premier des anges (1), la religion et la vertu justifiées par leur utilité, cela est bien dans le sens du siècle. Mais ce siècle est encore, à cette date, plus épris de raison logique que de raison pratique et Marie Huber déplace Taxe des préoccupations contemporaines, bien qu'elle ait retenu du piétisme non le mysticisme mais seulement le moralisme pragmatiste (2).

Ses livres font avec les premiers ouvrages de combat de Voltaire publiés à la même époque un contraste fort suggestif. De ces deux rationalistes, l'un a pour critérium le bon sens, l'autre la conscience (3). Voltaire juge tout du point de vue intellectuel : cela est-il vrai? (4). Marie Huber juge du point de vue moral: cela est-il bon, conforme à la règle intérieure, utile au bonheur ?

C'est une position nouvelle entre les deux intellectualismes aux prises : Marie Huber a trop de religion pour les Voltaire et pas assez pour les Boullier. Aussi bien les temps ne sont pas mûrs. Il faudra qu'on arrive aux excès desséchants du matérialisme pour qu'un second Huber, plus ému, ébranle les cœurs. Mais désormais les idées maîtresses du siècle, qui fermentaient confusément depuis 30 ans, sont clarifiées. Les fils de Bayle ont suivi les trois directions de sa pensée et les voici rangés en trois groupes non unanimes mais qu'unit une parenté originelle. Bayle avait exalté la raison, la nature, la conscience, et nous avons : le déisme voltairien, qui semble bien répondre au sentiment de la majorité des Français, spiritualisme sans élan qui admet une religion pour le peuple, aussi raisonnable que possible et contrôlée par l'autorité, — le matérialisme encyclopédiste qui n'a jamais gagné chez nous la masse des esprits, — le théisme chrétien d'origine protestante, mal compris des partis extrêmes décidés à s'exterminer et qui.

mépris des mystères. Les pièces diverses du t. IV envisagent le N. T. comme un manuel de religion pratique,: 111 enseigne essentiellement la paternité divine et la fraternité humaine.

1. M. H. repousse le socinianisme à cause de certains textes catégoriques : « Avant qu'Abraham fût, je suis » (Jean 8, 58). Elle propose la solution suivante « pour ce qu'elle vaut » (III, 150) : « l'âme de J.-C. qui a revêt,u un corps dans le sein de la Vierge est originairement un esprit angélique », le premier né de toutes les créatures. Ib.