Art. Psaumes

OU imaginaires ; qu'on ne trouve dans TEcriture ni le mot Trinité, ni « les autres expressions techniques dont on se sert pour l'expliquer » (1) ; que le christianisme a été persécuteur et sanguinaire. « Les philosophes font très bien de rejeter les absur- « dites, mais ne vaudrait-il pas mieux s'entendre avec les chré- « tiens éclairés pour en purger le christianisme que de lui insul- « ter à cause d'elles ? » (2).

L'horreur qu'avait provoquée Spinoza, d'Holbach l'aurait renouvelée si les esprits n'avaient été blasés par des hardiesses toujours plus fortes. Le courant spinoziste qui avait circulé tout le long du siècle s'étale dans le Système de la Nature (3), œuvre probablement collective du groupe de matérialistes que fréquentait Diderot.

Il n'est plus question de l'atomisme de Démocrite, du hasard de Lamettrie. C'est un mécanisme panthéiste, un monisme où tout est rigoureusement nécessaire et qui permet de parler des « lois du monde physique et du monde moral » (4). L'Univers incréé se présente comme une circulation sans fin de matière en mouvement. L'homme est nécessité par son corps et par son milieu. L'hypothèse d'un Dieu ne sert qu'à reculer la connaissance des causes naturelles. Il est illégitime d'attribuer à l'activité de la nature l'apparente liberté de la nôtre. Il n'y a point de causes finales, il n'y a ni ordre ni désordre.

Les philosophes déistes prirent fort mal ce système athée. Voltaire, qui avait purgé le testament Meslier « du poison de l'athéisme » (5), réfuta le matérialisme à l'article Dieu du Dictionnaire (6). « Il s'agit ici, disait-il, de l'intérêt du genre humain ». Il s'égaya de la génération spontanée des anguilles dans la farine mouillée de Needham et des hommes de de Maillet qui « étaient originairement des marsouins ». Pour la morale utilitaire, il la condamnait lestement : « si les autres êtres sont moutons je me fais loup, s'ils sont poules je me fais renard » (7).