INTRODUCTION
Les gelures et les froidures sont parmi les plus nombreuses et les plus graves des maladies qui aient frappé, dans tous les temps, les armées belligérantes opérant dans les régions froides et humides.
Xénophon raconte, dans le livre IV de l’Anabase, en avoir observé beaucoup pendant qu’il était en Arménie occidentale et décrit les accidents éprouvés par ses soldats dans les montagnes de la Thrace. Fait curieux, lui aussi ordonnait déjà à ses soldats, contre les gelures, le graissage des pieds avec des huiles ou des corps gras balsamiques et prescrivait le port de souliers larges ou cioccies (chaussure confectionnée avec de la peau brute de mouton ou de bœuf et fixée aux pieds au moyen de lanières) et l'usage d'aliments réconfortants tels que raisins secs, légumes, vins vieux. L'armée d'Alexandre le Grand connut les gelures dans le Caucase, les troupes du prince d'Orange à Cinquemiglia près d’Aquita. Larrey, dans ses Mémoires, a donné un émouvant tableau des désastreuses campagnes de Russie et d'Espagne, pendant lesquelles le froid tua plus de soldats que les engins de guerre. La campagne de Crimée pro-
se ne voqua les importantes études de Valette, de Legouest, de Maupin et de Lustremau : sur 5.290 soldats atteints de gelures, on eut à déplorer 1.178 morts. Deux épisodes malheureux des guerres d'Algérie, la retraite du Bou- Thaleb, en 1846, et le désastre du Tleta des Douars, en 1879, nous ont valu les intéressantes narralions de Shrimpton et de Lebastard. La guerre franco-allemande, en 1870, le cruel hiver de 1879, la campagne de Mandchourie ont été l'occasion de nouvelles études. Au cours de la dernière guerre des Balkans, le professeur Depage a étudié la gangrène des membres due à l’action du froid et a fait sur cette question, en 1913, une intéressante communication à l'Académie de Belgique. Mais il nous faut arriver à la grande guerre 1914-1918, à la guerre des tranchées, avec comme conséquence limmobilisation prolongée de l'hommie dans les tranchées boueuses et les boyaux inondés, pour pouvoir isoler une entité morbide nouvelle que, depuis les travaux du professeur Victor Raymond, du Val-de-Grâce, on appelle « pied de tranchée ». Cette aflection, qui est apparue aux armées aux approches de l'hiver 1914- 1915, a dérouté les médecins au premier abord par ses manitestations variées. Certains soldats présentaient des œdèmes douloureux du pied, d’autres les lésions du pied forcé, mais sans fractures des métatarsiens ; certains se plaignaient de douleurs violentes dans les extrémilés inférieures, sans que l’on pût déceler aucun signe objectif; d'autres, enfin, présentaient au niveau des téguments du pied des phlyetènes suivies d’escarres et de morlification des tissus. On a confondu immédiatement ces lésions avec les gelures des pieds et cette
APTE confusion semblait rationnelle, car la cause étiologique immédiate paraissait êlre dans l'un comme dans l'autre cas le froid. « Or, on sait aujourd’hui, dit le professeur O. Jacob, que dans les cas de gelure, il constitue la cause unique, la seule vraiment efliciente, alors que, dans le pied de tranchée, il n’est plus qu'une cause favorisante dont le rôle n’est pas exclusif. En fait, la gelure des pieds est une simple lésion de mortification des tissus produite par le froid agissant comme un agent destructeur : le pied de tranchée est une affection dont le déterminisme exact n’est peut-être pas encore définitivement établi, mais qui, en pratique, est en relation de cause à effet avec l'humidité froide ».
Ainsi différencié et nettement séparé d’affections analogues (froidures et gelures), le pied de tranchée comporle des variétés dont la gravité va croissant. Depuis le simple œdème douloureux jusqu'à la ganarène, jusqu'au sphacèle total du pied, on a observé toute une gamme de lésions à physionomie variable et à complexité croissante. Nous aurons particulièrement en vue les formes légères et moyennement graves du pied de tranchée, qui sont de beaucoup les plus fréquentes. Après une étude clinique sommaire de ces types morbides, nous tâcherons de pénétrer la pathogénie intime et l'anatomie histologique des lésions. À la lumière de ces données, nous interpréterons facilement les complications éloignées et diverses du pied de tranchée bénin, complications que nous exposerons
dans la dernière partie de notre travail.
