LA TERREUR BLANCHE

ses troupes et revenait à Paris. Comme il sortait d'Avignon, une masse de furieux le reconnaissent, l'arrêtent, le font rentrer dans la ville. Des clameurs : « A mort! à mort ! » et ce cri bizarre de : « zou ! zou ! » s'entendaient autour de sa voiture, qui eut peine à regagner l'hôtel. Là, on assiégea le maréchal : le préfet, le maire, les royalistes les plus connus essayaient en vain de disperser l'émeute.

Pendant qu'elle enfonçait les portes, des hommes qui étaient sur les toits pénétraient dans la chambre du maréchal et l'assassinaient. Ce n'était pas assez : le cadavre du glorieux soldat, qui tant de fois avait vaillamment défendu son pays, était traîné sur le sol et jeté dans le Rhône.

C'est seulement six ans après, en 1821, par les efforts incessants de sa veuve, que les assassins furent poursuivis : inutile de dire qu'ils avaient disparu.

A Paris, le gouvernement faisait aussi d'illustres victimes. La première fut le général Labédoyère, qu'on fusilla dans la plaine de Grenelle.

Puis vint le tour du maréchal Ney. Assurément, Ney avait montré que le plus vaillant soldat peut manquer, en politique, de caractère et de fidélité. Non seulement, en 1814, il avait accepté, sollicité la faveur de Louis XVIII, mais quand Napoléon fut débarqué (1), il s'était chargé de l'aller prendre et vanté de le ramener « dans une cage de fer ». Une fois en présence de son ancien empereur, il avait tourné, entraînant ses troupes avec lui.

Mais il avait, pendant vingt-trois ans, combattu glorieusement pour son pays. Jusqu'au bout, sur les champs de bataille, il avait mérité le surnom que les troupes lui avaient donné : « le brave des braves. » Soldat de la République et de l'Empire, son front était couronné de victoires...

(1) A sou retour de l'îlo d'Elbe.

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Il était caché dans le château d'un de ses parents. Un sabre turc, présent de Napoléon, aperçu dans le salon, trahit sa présence. 11 l'ut arrêté le 5 août. La Cljanihre des pairs le condamna à mort.

Le matin du 7 décembre, on le conduisit avenue de l'Observatoire où l'attendait le peloton d'exécution. On

Exécution du maréchal Ney.

Tableau de Gérome.

avait choisi cette place déserte et inaccoutumée pour tromper la foule qui s'était portée au lieu ordinaire de ces exécutions, dans la plaine de Grenelle. On voulut lui bander les yeux; il répondit : « Ignorez-vous que depuis vingt-cinq ans je regarde en face les balles et les boulets? » 11 en appela à la postérité. Puis, posant la main sur sa poitrine : « Soldats, dit-il, droit au cœur! » L'officier, éperdu, était hors d'état de donner l'ordre : un colonel de la garde nationale qui se trouvait là commanda le feu. Ney tomba, frappé de six balles, sur le coin de terre où la France, depuis, a dressé sa statue...

Quinze mois après la rentrée de Louis XVIII, on