Respect de l'honneur et de la réputation d'autrui

Autrefois, à Mulhouse* , une loi condamnait les femmes convaincues d'être des mauvaises langues au supplice de la pierre des bavardes. Voici en quoi consistait ce singulier supplice. Lorsqu'une femme avait été surprise à dire du mal d'une (lutre, on suspendait à son cou une pierre pesant environ

(1) D'après Camille Pelletan.

1. Mulhouse, ancien chef-lieu d'arrondissement du Haut-Rhin (Alsace).

12 kilos et représentant une tète grotesque qui écarquillaitles yeux et tirait la langue. Ainsi chargée de cette pierre et quelquefois de deux, la bavarde devait parcourir la ville, précédée et suivie des gens de justice qui sonnaient de la trompe pour « la narguer et bafouer ».

Ne trouvez-vous pas, enfants, que le supplice de la « pierre des bavardes » était admirablement imaginé pour punir les mauvaises langues? Et ne pensez-vous pas que si ce supplice existait encore en France on aurait parfois Toccasion de l'appliquer, non seulement aux femmes, mais à beaucoup d'hommes qui, pour le bavardage, rendraient des points aux femmes?

Eh! oui, en ce début du xx« siècle, malgré les progrès de la civilisation et de l'instruction, malgré un indéniable adoucissement des mœurs et le développement des sentiments de solidarité, on trouve à chaque instant des gens dépourvus de tout respect pour la réputation d'autrui. La médisance et la calomnie, sous mille déguisements, s'insinuent dans tous les milieux ; on les rencontre dans les salons du grand monde et de la bourgeoisie comme chez l'artisan, où elles jouent leur rôle perfide; à l'atelier, au magasin, à la campagne, à la ville, partout; quelquefois même — nous osons à peine l'avouer — elles s'assoient sur les bancs de l'école !

Et pourtant la plupart de ceux qui déchirent ainsi à belles dents la réputation de leur prochain seraient bien étonnés d'apprendre que leur vilaine action équivaut à un vol, à un vol très grave même, si on part de ce principe, très juste, d'ailleurs, que l'honneur constitue un bien plus précieux que tous les biens matériels. L'homme a beau posséder des richesses et les avantages qu'elles procurent, il a beau jouir de la santé, il n'est point satisfait s'il ne possède pas en même temps l'estime de ses semblables. Le proverbe a raison de dire : « Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. »

Voyez l'homme d'afTaires et le commerçant honnêtes*