LE BAROMÈTRE

OU descend, et nous annonce ainsi, un ou deux jours d'avance, d'une manière probable ^ le temps qu'il doit faire.

Un ÉLiiVE. — Autant vaut dire, monsieur, qu'il prédit la pluie et le beau temps ?

— A peu près; seulement cette prévision n'est pas infaillible , elle n'a qu'un caractère de probabilité, mais peut néanmoins rendre de grands services. La semaine dernière, M. Cadol, le conseiller municipal, vint me demander, avant de faucher sa luzerne, si le baromètre annonçait du beau temps pour quelques jours. Non, lui répondis-je, il baisse depuis hier matin et présage par conséquent une pluie d'assez longue durée. M. Cadol attendit et fit bien, car il a plu huit jours de suite. Beaucoup de cultivateurs, moins heureux, qui avaient escompté le beau temps en se fiant aux apparences, perdront leur première coupe de luzerne.

m que sera-ce lorsqu'il s'agira des grands travaux, des fauchaisons, de la moisson, des vendanges, etc. ?

Voici, maintenant, les pronostics* un peu certains que l'on peut déduire de l'observation du baromètre. C'est le mo- rcuî"eue^ ment de bien prêter attention.

Et d'abord, toutes les fois que le baromètre monte, c'est signe de beau temps. S'il monte rapidement, le beau temps sera de courte durée ; s'il monte beaucoup et lentement, le beau temps sera de longue durée. Au contraire, toutes les baisses barométriques annoncent en général du mauvais temps, dont la durée sera longue ou courte selon que la baisse aura été lente ou rapide. Si la

1. Pronostic, conjecture, supposition do ce qui doit arriver.

dépression est très grande, nous sommes menacés d'une tempête ou tout au moins d'un vent violent.

Quand le baromètre oscille, c'est-à-dire qu'il descend et monte tour à tour, il faut s'attendre ii de l'orage. Les fortes oscillations pronostiquent un orage d'une grande violence.

Nous voilà maintenant documentés. Il nous reste à observer souvent le baromètre et à contrôler ses prévisions; nous arriverons ainsi à les mieux interpréter*. »

II. Mesure des altitudes. « Vous ôtes-vous quelquefois demandé comment on a procédé pour déterminer l'altitude des montagnes, des pics, des plateaux, des lieux importants?

Un élève. — Oui, monsieur, pour mesurer les altitudes on s'est servi d'un niveau d'eau semblable à celui qu'emploient les géomètres.

— Erreur, mon ami ; pour mener à bien l'opération par ce moyen, il eût fallu des légions de niveleurs et un temps considérable. On a trouvé plus simple de se servir du baromètre.

Vous savez qu'au niveau de la mer la pression atmosphérique maintient le mercure dans le tube du baromètre à une hauteur de 76 centimètres. Mais quand on s'élève dans l'air, la pression atmosphérique diminue, et conséquemment la colonne barométrique décroît d'autant plus que l'on monte plus haut.

On a calculé qu'un abaissement de 1 millimètre de la colonne barométrique correspond à un accroissement d'altitude d'environ 10"\50. Dès lors, rien n'est plus facile que de déterminer l'altitude d'un lieu à l'aide du baromètre à mercure. »

Notes. — Pesanteur de l'air. L'ancienne physique expliquait l'ascension de l'eau dans les tuyaux des pompes aspirantes en supposant que la nature a horreur du vide. Au commencement du xviie siècle, des fontainiers de Florence

1. Interprète!', expliquer, commenter, rendre clair et intelligible.