Histoire du XIX** siècle

Racontée au XX« siècle par un vieux pliilosophe.

Dans ce récit, le xix^ et le xx^ siècle sont personnifiés. Tout ce qui est dit du xix« siècle a trait seulement à l'histoire de France.

Salut, bon petit xx^ siècle, sois le bienvenu! Tu me demandes de te raconter Thistoire de ton aîné, le xix^ siècle, que j'ai beaucoup connu : j'y consens volontiers, dans l'espoir que le récit de ses faits et gestes te préservera de ses fautes, t'incitera à imiter ses belles actions, bref, te fournira une règle de conduite pour ton propre compte.

Sache d'abord qu'à peine sorti de la coquille, ton aîné faisait la guerre comme un enragé. A l'âge de quinze ans il avait mis l'Europe sens dessus dessous. Quand on l'eut arrêté dans ses exploits guerriers, il eut l'air pendant quelque temps de devenir un jeune homme bien sage et bien paisible. Mais bast! à trente ans il envoyait promener son roi qui voulait le ramener en arrière et en prenait un autre plus libéral. A. quarante-huit ans il se croit assez mûr pour se gouverner lui-même et essayer de la République. Mais il ne sait pas garder longtemps sa liberté. Il se laisse brider par un nouvel empereur qui lui fait courir le monde comme dans sa première jeunesse. Il va en Crimée, en Italie, en Chine, au Mexique, un peu partout, jusqu'au moment où une bande de voleurs l'attaqua un jour au coin d'un bois, tua un grand nombre de ses enfants, dévalisa sa maison et lui emporta jusqu'à ses pendules.

Cette dure leçon lui donna à réfléchir. Il avait d'ailleurs l'âge de raison, soixante-dix ans. Dégoûté pour toujours d'avoir un maître, il se remet en République, tâche de relever sa maison, de rétablir ses affaires, sans renoncer entièrement à ses idées de voyage. Tout vieux qu'il était, il ne craignit pas d'aller en Tunisie, au Tonkin,

à Madagascar : il était né batailleur, ce fut son défaut c«npital.

Mais s'il eut dos défauts, il eut aussi de grandes qualités. Le xix*' siècle a été le siècle des Républiques (France, Suisse, républiques américaines) et des monarchies cons-

Un navire cuirassé moderne.

Ututionnelles, ce qui les a rapprochées de la forme républicaine.

Ami passionné de la liberté, il a supprimé l'esclavage. On lui doit l'établissement du suffrage universel et Venseignement primaire obligatoire. Ce sont là des titres sérieux à la reconnaissance future.

Mais ce n'est pas tout : le xix*" siècle a été un inventeur hors ligne. Il a fait tant d'inventions qu'il en a révolutionné le monde.

Il a commencé par faire marcher les bateaux tout

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-ouls, à contre-courant, contre le vent, sans rames ni voiles, en leur mettant des machines à vapeur dans le corps.

11 a inventé les chemins de fer. Et cette invention-là, vois-tu, mon petit xx^ siècle, est tout simplement merveilleuse. Je doute que tu parviennes à trouver mieux. Ayant fait ample connnissance avec une fée, nommée Électricité, le défunt siècle a fourni aux hommes le moyen de correspondre instantanément à de grandes distances et de se parler le long d'un fil. Si bien que, de nos jours, on sait plus vite ce qui se passe au bout du monde qu'autrefois ce qui se passait dans la ville voisine.

Ne s'est-il pas imaginé d'imprimer la parole et les différents sons de manière à les conserver et à les reproduire exactement; d'obliger le soleil à, faire des portraits presque pour rien? Plus fort que cela, il a photographié les os d'un homme vivant; il a fait passer des rayons appelés « rayons X » à travers le carton, le bois, le cuii , comme à travers le verre.

Et des machines, en a-t^il inventé, mon Dieu! On en compte des milliers dans l'industrie, dans l'agriculture; elles ont multiplié presque à Tinfîni la production, tout en ménageant les forces de l'homme.

Ces précieuses inventions font honneur au siècle passé, mais il eut quelquefois l'esprit tourné au mal : c'est ainsi qu'il inventa une foule d'engins^ à tuer le monde: fusils à répétition, canons qui portent à 20 kilomètres, torpilles capables de faire sauter un gros navire comme une coquille de noix. C'est bien le cas de dire que « nul n'est parfait ».

D'ailleurs, il faut être juste : le xix® siècle n'avait pas mauvais cœur, et il a employé la plus grande partie de sa science à soulager les souffrances humaines. Ce fut un grand médecin.