Lettre à un enfant

L'honneur est comn)e une pienrà précieuse : la tache la plus légère en ternit l'éclat et lui ôte presque, tout son prix.

Lamartine.

« Tu sais qu'il faut aimer non seulement tes parents,, qui sont bons pour toi, qui te rendent facile ta vie que tu né serais pas en état de gagner toi-même, et qui sont' sans cesse préoccupés de ta santé et de ton bonheur. Tu. sais qu'il faut non seulement les aimer, mais aimer et assister tous ceux qui t'aiment en dehors de ta famille et même les pauvres gens que tu ne connais pas, qui n'ont pas de parents comme les tiens et qui ont besoin de la charité * des autres.

Tu sais qu'il ne faut rien prendre à qui que ce soit, que rien n'est plus méprisable que le mensonge et l'hypocrisie \ qu'une personne laborieuse et honnête, qui gagne sa vie dans n'importe quelle profession, est l'égale des plus riches et des plus puissants; tu sais que le désir de briller, de se faire envier par sa toilette est la dernière des inepties' ; que dépenser l'argent à des futilités,

1. Charité, amour du prochain, acte de bienfaisance, aumône. — 2. Hypocrisie, vice qui consiste à atTecter une venu, un sentim<^nt que Ton n'a pas j manque de franchise, de loyauté.— 3. Ineptie, sottise, stupidité, manque d'intelligence.

quand il y a tant de gens qui n'ont pas de quoi manger, est une mauvaise action; que faire du mal à (|ui que ce soit est une lâcheté; qu'il vaut mieux se laisser mourir de faim que de faire, pour manger, une chose qu'on ne pourrait pas avouer; qu'on ne doit jamais trahir un secret

Alexandre Dumas fils, dans son cabinet de travail. Phot. Dornac.

qu'on vous a confié ou même qu'on a surpris; qu'on doit entendre sans rien répéter; qu'il faut être juste pour tout le monde et indulgent pour les ignorants, les inférieurs et les coupables; qu'il faut être poli avec les sei'viteurs même lorsqu'ils ne le sont pas, parce (|u'ils n'ont pas reçu l'instruction que tu as eu le bonheur de recevoir; qu'il ne faut pas toujours dire ce que tu penses, parce que cela pouri'ait faire de la peine à (ju(^lqu'un, mais il faut toujours penser ce que tu dis; qu'il ne faut jamais donner ta parole d'honneur* que pour des choses dont tu es sûr; qu'il ne faut jamais prendre uu engagement matériel ou

moral sans être résolu à le tenir bon gré mal gré et quoi qu'il en coûte, fût-ce toute la fortune qu'on a; qu'on ne doit se moquer ni des infirmes, ni des vieillards, ni des pauvres. Il te restera, pour te moquer d'eux, les vaniteux et les sots, c'est bien assez.

Tu sais enfin que, du moment où tu es forcé de te cacher pour faire une cliose et que tu as peur qu'on ne le sache, lu ne dois pas faire cette chose.

Eh bien I tu en sais déjà long, comme tu vois, et si tu veux mettre enpratique tout ce que tu sais, non seulement tu n'auras pas besoin de la protection des saints, mais tu seras un saint toi-même; et si tu profites, comme j'en suis convaincu, de cette petite leçon, tu en tireras plus de profit que d'avoir reçu des fleurs pour ta fête. »

Alexandre Dumas fils.

TOUT DANS LA VIE EST SOUMIS A DES DEVOIRS; Y ÊTRE FIDÈLE, VOILA L'HON- NEUR ; LES NÉGLIGER, VOILA LA HONTE.