Quelques caprices de la foudre

Anecdote. — Un luilh.'ur ('Uiit liaiHjuilltMiieiil assis devant sa l,il)l(3 (le travail. Tout à coup, le châssis * de papier qui fermait la cheminée s'abattit doucement et un globe de feu, gios comme deux poings, entra et se promena dans la pièce. Puis le globe tourna autour des pieds du tailleur; puis il s'éleva à la hauteur de sa tète, s'allongea et, se dirigeant vers un trou pratiqué au-dessus de la tablette de la cheminée, il détacha sans l'endommager la feuille de papier qui masquait le trou, et s'enfuit dans le tuyau. Arrivé au sommet, il éclata avec violence et démolit l'extrémité de la cheminée.

M. SciENs. — Vous voulez savoir, mon enfant, ce qu'est la foudre. Je vous en dirai tout ce que votre jeune intelligence est capable de comprendre. La foudre est une décharge électrique aérienne, produisant en même temps une vive lumière appelée éclair * et une violente détonation qu'on nomme tonnerre*.

Les nuages orageux sont électrisés diversement : les uns sont chargés d'électricité positive, les autres d'électricité négative. Quand ces deux électricités contraires sont mises en présence, il se produit une décharge avec éclair et tonnerre.

Si un nuage se trouve suffisamment rapproché du sol, les parties de la terre avoisinantes se chargent d'électricité de nom contraire à l'électricité de ce nuage, et il en résulte souvent une décharge tout près de la terre. On dit alors que la foudre est tombée.

Les effets de la foudre sont la plupart du temps très violents. Les métaux peuvent être fondus et même volatilisés^ ; les corps les plus mauvais conducteurs de Télec-

1. Châssis, encadrement d"une ouverture rectangulaire; ici, signifie devant de cheminée. — 2. Volatiliser, réduire en vapeur ou en gaz.