LES FRANCS

cette nouvelle et lui offrir une partie des trésors du vieux Sigebert. Glovis lui r«''pondit : « Je te remercie de tes bonnes intentions, montre seulement tes richesses à mes gens, cela suffira. » Et il envoya à Cologne des ambassadeurs * auxquels Clodéric s'empressa de montrer le coffre où son père enfermait ses pièces d'or. Mais tandis qu'il se penchait pour remuer les pièces jusqu'au fond du coffre, un des envoyés lui fendit la tète d'un coup de hache. Clovis n'eut plus qu'à prendre le royaume resté sans maître.

Nous avons vu qu'à la suite de la conquête romaine la Gaule s'était civilisée, embellie, enrichie. Il n'en fallut pas davantage pour exciter les convoitises des peuples barbares, ses voisins. Les Germains, qui avaient chez eux un sol maigre et humide, un ciel brumeux et triste, étaient attirés par la richesse de la Gaule, l'éclat de son soleil, la douceur de son climat. Aussi dès que les Romains ne sont plus en état de la défendre, les peuples germains s'y précipitent avec avidité. Trois d'entre ces peuples parviennent à y fonder chacun un royaume : les Burgondes dans le Jura et la vallée de la Saône, les Wisigoths sur les bords de la Garonne, et les Francs^ arrivés les derniers, dans le Nord, jusqu'aux bords de la Somme. Ils commencent par s'unir pour repousser l'invasion des Huns venus d'Asie et conduits par le cruel Attila * qui s'intitulait « le fléau de Dieu ». Ensuite, ils se disputent la possession de la Gaule. Les Francs, commandés par Glovis, et favorisés par les évêques, restent les maîtres définitifs du pays.

C'étaient des hommes de haute taille, aux yeux bleus, aux cheveux d'un blond roux relevés sur le front en forme d'aigrette^ . Ils se rasaient le visage, ne gardant que deux longues moustaches.

1. Ambassadeur, celui qui est envoyé comme représentant d'un Ktat auprès •l'un autre État. — 2. Aigrette, parure do tôto composée d'un faisceau do Diurnes.

D'un courago ti toute épreuve, les Francs aimaient les combats, matiiaient habilement leur terribl(3 frducisque^ sorte de hache à deux tranchants, ne reculaient jamais sur le champ de bataille, persuadés que les braves qui tombaient devant l'ennemi allaient tout droit dans un superbe palais où Odin^, leur dieu de la guerre, leur procurerait éternellement des festins et des combats.

Mais les Francs, à commencer par leurs rois, étaient barbares et grossiers. Vous avez vu par quel moyen, horrible à nos yeux, Clovis s'empara du royaume de Cologne. Ce ne fut pas son seul crime. Ses fils, ses petits-fils et les princes de la race mérovingienne, à quelques exceptions près, ne valurent pas mieux.

Ils faisaient la guerre pour le plaisir de piller, de brûler, de tuer. Pour eux la vie humaine ne coniptait pas, et ils volaient sans honte. Pourtant ils s'étaient faits chrétiens; mais leur conversion ne les avait pas rendus meilleurs et c'est en vain que les évoques leur prêchaient la charité, le respect du droit, de la justice.

Au contact de ces barbares, les habitants de la Gaule désapprirent peu à peu la civilisation qu'ils tenaient des Romains. Les forêts et les broussailles envahirent de nouveau les terres, on cessa d'entretenir les routes, les monuments tombèrent en ruine, les écoles se fermèrent, il n'y eut plus d'industrie, plus de travail régulier; le brigandage seul était florissant. Ce fut une époque de nuit, de désordre, de retour à la barbarie.

Réflexion. — La civilisation dont nous jouissons aujourd'hui en France nest pas Vœuvre d'un jou7% ni d'un siècle. C'est un patrimoine commencé par nos premiers ancêtres^ qui., malgré certaines périodes d'arrêt ou de recul comme la période mérovingienne^ s est augmenté lentement au prix du travail et de la souffrance de chaque généj^ation. Ayons à cœur de contribuer à notre tour à l'accroissement du précieux héritage.