Le Chat et les Lapins

Un chat, qui faisait le mod »ste, était entré dans une garenne* peuplée de lapins. Aussitôt toute la république alarmée ne songea qu'à s'enfoncer dans ses trous. Comme le nouveau venu était au guet auprès d'un terrier, les députés- de la nation lapine, qui avaient vu ses terribles griffes, comparurent dans l'endroit le plus étroit de l'entrée du terrier pour demander ce qu'il prétendait. 11 protesta d'une voix douce qu'il voulait seulement étudier les mœurs de la nation; qu'en qualité de philosophe ^ il allait dans tous les pays pour s'informer des coutumes de chaque espèce d'animaux. Les députés, simples et crédules, retournèrent dire à leurs frères que cet étranger, si vénérable par son maintien modeste et par sa majestueuse fourrure, était un philosophe sobre, désintéressé, pacifique, qui voulait seulement rechercher la sagesse de pays en pays ; qu'il venait de beaucoup d'autres lieux où il avait vu de grandes merveilles; qu'il y aurait bien du plaisir à l'entendre, et qu'il n'avait garde de croquer les lapins, puisqu'il croyait, en bon bramin *, à la métempsycose*, et ne mangeait d'aucun aliment qui eût eu vie. Ce beau discours toucha l'assemblée. En vain, un vieux lapin rusé, qui était le docteur^ de la troupe, représenta combien ce grave philosophe lui était suspect : malgré lui on va saluer le bramin, qui étrangla du premier saut sept ou huit de ces pauvres gens. Les autres regagnent leurs trous, bien effrayés et bien honteux de leur faute. Alors dom Mitis^ revint à l'entrée du terrier, protestant, d'un ton plein de cordialité, qu'il n'avait fait ce meurtre

1. Garenne, espace peuplé de lapins et où on les conserve. — 2. Député, envoyé pour traiter une affaire, régler une question. — 3. Philosophe, celui qui étudie la philosophie, qui s'applique à l'étude de l'homme, de la société, de la morale. — 4. Bramin, prêtre de la l'eligion de Brahma, dieu suprême des Hindous. — 5. Docteur, savant. — 6. Dom Mitis: dom est un titre d'honneur employé en Portugal ; mitis signifie doux, doucereux. La Fontaine donne ce nom au chat.