Le Pactole

Midas, roi de Plirygie (Asie Mineure), avait accueilli Bacchus dans ses États. Pour le récompenser, le dieu lui promit de lui accorder ce qu'il demanderait. Midas sollicita le pouvoir de changer en or tout ce qu'il toucherait, et son vœu fut exaucé. Mais bientôt l'infortuné roi, voyant se transformer ainsi dans sa main même les aliments qu'il portait à sa bouche, reconnut l'imprudence de sa demande. Le dieu, pour le délivrer de ce funeste don, le fit baigner dans le Pactole, qui depuis, dit-on, roula de l'or dans ses flots.

L'aventure du roi Midas est une fable inventée de toutes pièces parles poètes de l'antiquité. Il est exact pourtant que le Pactole roule des paillettes d'or ; il ressemble en cela à beaucoup d'autres cours d'eau, notamment à l'Ariège, rivière française. Le phénomène s'explique tout naturellement par le fait que les eaux de ces rivières, avant d'arriver à la surface du sol, traversent des gisements ^ aurifères dont elles détachent des parcelles qu'elles charrient ensuite. Mais revenons au Pactole. Pris au sens figuré, ce mot est synonyme de « richesse ». On dit, par exemple, en parlant des gens qui vivent dans l'opulence ^y que le Pactole roule ses flots chez eux. Au contraire, dire de quelqu'un qu'il n'a jamais vu couler le Pactole dans sa maison, c'est déclarer que la fortune ne lui a pas souri.

La rivière merveilleuse ne prodigue ses flots précieuj^ qu'à certains privilégiés. Néanmoins, elle alimente de

1. Gisement aurifère, masse de terrain contenant des filons d'or. — 2. Opulence, grande richesse, abondance de biens.