Un Nom illustre et vénéré
Vers 1835, un jeune élève de la pension Barbet, à Paris, s'ennuyait bien, loin de ses parents qu'il venait de quitter, et qui habitaient alors dans le Jura. La nuit, lorsque tout le monde dormait, le désespoir le tenait longtemps éveillé. Il avait beau se raisonner et essayer de triompher de Fennui, son chagrin était plus fort que sa volonté et ses raisonnements. Enfin, un matin de novembre, on vint lui dire assez mystérieusement que quelqu'un le demandait chez un marchand de vin établi au coin de la rue. Il y alla. Au fond de Farrière-boutique, un homme était assis devant une petite table, le front caché dans ses mains. C'était son père. « Je viens te chercher, » dit-il simplement, et il l'emmena. Ni le père ni le fils n'avaient pu supporter le chagrin de la séparation.
Cet enfant si sensible, réconforté par la chaude tendresse des siens, continua ses études en province jusqu'à l'âge de dix-huit ans. Ensuite, il retourna à Paris et devint bientôt un chimiste remarquable, un grand savant, qui ne cessa pas d'aimer ses parents, cela va sans dire; mais il aima beaucoup mieux la France, sa patrie, et eut toujours un cœur débordant de pitié pour toutes les souffrances humaines.
Voulez-vous savoir à quoi il consacra sa vie? A lutter contre des monstres! oui, des monstres appelés « microbes», et souvent très dangereux quoique infiniment petits; si petits, qu'on en ignorait presque l'existence. Notre savant sut les découvrir dans le champ du microscope ^ à Faide de la vive lumière de son esprit, et ensuite il les gouverna à sa rifuise.
Ses travaux sur les maladies des boissons fermentées et les moyens de les prévenir firent une révolution dans
1. MicrnscDfif, iiistruiiient d'optique grossissant les objets qu'on uo peut voir à la simiilc vue.
les industries du vin, du vinaigre et de la bière, révolution bienfaisante à la fois pour la santé publique et la richesse nationale.
Il démontra, en effet, que les fermentations qui décomposent ces boissons sont produites par des êtres vivants, dont les germes sont en suspens dans Tair, mêlés à toutes les poussières. Et il enseigna qu'en chauffant le lait, le vin et la bière aune certaine température, on les préserve de toute altération; c'est ce qu'on appelle la «pasteurisation ». Un Anglais, Huxley, disait en parlant de notre savant que a ses découvertes ont plus rapporté à la France que ne lui a coûté l'indemnité de la guerre de 1870 ». Or vous savez tous, mes amis, et il ne faut pas l'oublier, que la France a versé 5 milliards à TAUemagne.
L'illustre chimiste, dont nous sommes si justement fiers, lit beaucoup plus encore pour le bien de l'humanité. Avant lui, les chirurgiens hésitaient devant la moindre opération, ils n'osaient même pas ouvrir un abcès au bistouri* de peur de voir les germes de putréf.iction envahir les plaies et amener la mort. L'un d'eux, Nélaton ^, irrité de son impuissance en présence de ces résultats, s'écria dans une de ses leçons : « Vous élèverez une statue d'or à celui qui supprimera le pus. »
Le maître, après de brillantes recherches, découvre le moyen de protéger l'organisme (antisepsie,* asepsie*) contre l'invasion des germes infectieux et la suppuration, et désormais la chirurgie^ peut entreprendre les opérations les plus audacieuses, parce que toute sécurité lui est donnée.
Le génie conquérant du savant rêve davantage encore. Il s'attache à résoudre le terrible problème de la rage : la rage sera vaincue. La première guérison fut celle d'un
1. Bistouri, sorte de petit couteau dont se sert le chirurgien. — 2. Nélaton, célèbre chirurgien français du xixe siècle. — 3. Chirwgie, partie de la médecine qui enseigne à faire les opérations nécessaires pour la guérison des blessures, des plaies, des fractures et aussi de certaines maladies.
