Gil Blas et le flatteur
Gil Blas, jeune Espagnol parti de chez lui pour aller étudier à l'Université de Salamanque, traverse une série d'aventures qui lui apprendront, à ses dépens, l'expérience des hommes et de la vie. Voici une de ces aventures, racontée par lui-même et qui contient un précieux enseignement.
Je demandai à souper dès que je fus dans rhôtellerie. C'était un jour maigre; on m'accommoda des œufs. Lorsque l'omelette qu'on me faisait fut en état de m'être servie, je m'assis tout seul à une table. Je n'avais pas encore mangé le premier morceau, que l'hôte entra, suivi de l'homme qui l'avait arrêté dans la rue. Ce cavalier portait une longue rapière * et pouvait bien avoir trente ans. Il s'approcha de moi d'un air empressé. « Seigneur écolier, me dit-il, je viens d'apprendre que vous êtes le seigneur Gil Blas de Santillane, l'ornement d'Oviedo et le flambeau de la philosophie. Est-il bien possible que vous soyez ce savantissime^, ce bel esprit dont la réputation est si grande en ce pays-ci? Vous ne savez pas, continua-t-il en s'adressant à l'hôte et à l'hôtesse, vous ne savez pas ce que vous possédez; vous avez un trésor dans votre maison : vous voyez dans ce jeune gentilhomme la huitième merveille* du monde. » Puis, se tournant de mon côté et me jetant les bras au cou : « Excusez mes transports, ajouta-t-il, je ne suis point maître de la joie que votre présence me cause. »
Je ne pus lui répondre sur-le-champ, parce qu'il me tenait si serré que je n'avais pas la respiration libre, et ce ne fut qu'après que j'eus la tête dégagée de l'embrassade que Je lui dis : « Seigneur cavalier, je ne croyais pas mon nom connu dans ce pays. — Comment, connu! reprit-il sur le même ton ; nous tenons registre de tous les grands
1. Jiapière, <^p(5c longue et effilée. — 2. Savantitsime, très savant; e'est le superlatif de savant.
personnages qni sont à vin^l lieues à la ronde. Vous passez ici pour un prodige ', et je ne doute pas que l'Espagne ne se trouve un jour aussi vainc de vous avoir produit que la Grèce d'avoir vu naître ses sages. » Ces paroles furent suivies d'une nouvelle accolade, qu'il me fallut encore essuyer... Pour peu que j'eusse eu d'expérience, je n'aurais pas été la dupe de ses démonstrations ni de ses hyperboles^ ; j'aurais bien connu, à ces flatteries outrées, que c'était un de ces parasites^ que l'on trouve dans toutes les villes et qui, dès qu'un étranger arrive, s'introduisent auprès de lui pour remplir leur ventre à ses dépens; mais ma jeunesse et ma vanité m'en firent juger tout autrement. Mon admirateur me parut i::i lort honnête homme, et je l'invitai à souper avec moi. « Ah ! très volontiers, s'écria-t-il ; je sais trop bon gré à mon étoile de m'avoir fait rencontrer l'illustre Gil Blas de Santillane, pour ne pas jouir de mabonne fortune le plus longtemps que je pourrai. Je n'ai pas grand appétit, poursuivit-il ; je vais me mettre à table pour vous tenir compagnie seulement, et je mangerai quelques morceaux par complaisance. »
En parlant ainsi, mon panégyriste* s'assit vis-à-vis de moi. On lui apporta un couvert. Il se jeta d'abord sur l'omelette avec tant d'avidité qu'il semblait n'avoir mangé de trois jours. A l'air complaisant dont il s'y prenait, je vis bien qu'elle serait bientôt expédiée. J'en ordonnai une seconde, qui fut faite si promptement qu'on nous servit comme nous achevions, ou plutôt comme il achevait de manger la première. Il y procédait pourtant d'une vitesse toujours égale, et trouvait moyen, sans perdre un coup de dent, de me donner louanges sur louanges, ce qui me rendait fort content de ma petite personne. Il buvait
1. Prodige, personne extraordinaire, qui excelle. — 2. Hyperbole, exagération. L'hyperbole est une figure de style qui consiste à exagérer la vérité des choses. — 3. Parasite, homme qui fait métier d'aller manger chez les autres, qui vit aux dépens des autres. — 4. Panoayriste, celui qui fait le panégyrique, c'est-à-dire l'éloge exagéré de quelqu'un.
