Artifice, fraude, ruse, déguisement

en médecine, c'est-à-dire un homme instruit, mes amis, il ne faut accuser personne du désagrément dont vous vous plaignez : Tair seul est coupable. Ne prenez point ces mines étonnées et n'allez pas croire que je veuille vous mystifier. En hiver, Tair est plus dense^ c'est-à-dire plus compact, plus épais, plus lourd que pendant Tété, et il conduit beaucoup mieux le son* qu'à l'époque des chaleurs. C'est si vrai que dans les régions ^ polaires, où il fait très froid, la voix humaine peut s'entendre à la distance de 2 kilomètres. D'ailleurs, puisque vous êtes si bons observateurs, remarquez que pendant la nuit, en toute saison, vous entendez plus distinctement l'horloge commune que pendant le jour, parce que l'air est plus calme, mais surtout parce qu'il est plus dense à cause de la fraîcheur nocturne. La chaleur dilate l'air, le raréfie et le rend moins propre à la transmission des ondes sonores. Voilà pourquoi, l'été, les tintements de la cloche n'arrivent pas jusqu'à vous. »

IT. Au sommet du mont Blanc. — Un jeune touriste ^, au jarret solide mais à la tête un peu vide, venait de terminer l'ascension du mont Blanc, par une belle journée du mois d'août. Du sommet du géant des Alpes, il contemplait avec extase les cimes blanches de tous les mont-s environnants et s'émerveillait d'apprendre qu'à cette hauteur les neiges sont éternelles.

« Voilà, s'écriait-il, un phénomène bizarre I Il y a huit jours, je me trouvais au niveau de la mer, puisque je me baignais dans l'océan, dont les eaux étaient tièdes. Aujourd'hui, je me suis rapproché du soleil de 4 810 mètres, ce qui n'est pas peu dire; il devrait faire beaucoup plus chaud ici qu'à 4 810 mètres plus bas; or,

1. Régions polaires : on appelle ainsi les régions glacées des environs des deux piMes. — 2. Touriste, celui qui voyage pour son pur agrément, pour visiter les curiosités naturelles ou autres.

longtemps déjà avant d'avoir atteint ce sommet, je n'ai rencontré que glaces, neige et froidure. En vérité, on s'étonnerait à moins.

— Mon jeune ami, lui répondit l'ascensionniste auquel il s'était adressé, vous savez que les rayons du soleil, en traversant l'air, ne réchauffent pas sensiblement. C'est la terre qui, une fois chauffée par eux, échauffe les couches inférieures de l'atmosphère; mais, comme l'air est un très mauvais conducteur de la chaleur, la température de ses couches supérieures décroît au fur et à mesure qu'on s'élève. En réalité, notre situation présente est un peu comparable à celle de l'aéronaute dont le ballon, parti du niveau de la mer, serait monté à 4 810 mètres, région déjà très froide. Je dis « à peu près comparable », car il fait plus froid où nous sommes qu'à la même hauteur au-dessus d'une plaine. En effet, tous ces sommets, après s'être grandement refroidis pendant l'hiver, deviennent par cela même une cause de refroidissement autour d'eux ; de sorte que les neiges qui les recouvrent sont à peine fondues à la surface par les chaleurs estivales : de là les neiges éternelles.

Quant à notre prétendu rapprochement du soleil, que vous invoquiez, il ne mérite pas d'être mentionné. La terre est à 38 millions de lieues du soleil, et nous sommes montés d'une lieue seulement I C'est exactement, toutes proportions gardées, comme si, vous trouvant à 38 kilomètres d'un immense foyer, vous avanciez d'wn millimètre dans l'espoir de mieux vous chauffer. »

Note. — Le son est une sensation que perçoit le nerf au<iitif et qui résulte de la transmission à l'oreille d'une série de mouvements altei-natifs très rapides, exécutés par un corps solide (cloches), liquide (chute d'eau) ou gazeux (bruit du vent). Le son parcourt 333 mètres environ par seconde dans l'air à la température de O"; 1435 mètres dans l'eau; 5 130 mètres dans le fer; 4 640 métros dans le sapin; 3 850 mètres dans le chêne, en suivant la direction des fibres. — On nomme écho la répétition d'un son réfléchi par un obstacle.

Questionnaire. — De quoi se plaignaient à leur maire lés habitants du hameau?— Comment le docteur leur explique-t-il le phénomène qui les

déconcertait? — Quelles réflexions faisait le jeuno touriste au sommet du mont Blanc? — Qu'est-ce qui contribue au refroidissement des cimes alpestres? — L'air est-il bon ou mauvais conducteur do la chaleur?

Devoir. — Un de vos camarades, moins instruit que vous, ne comprend pas pourquoi il fait plus froid sur les montagnes que dans les vallées et les plaines. Essayez de le lui expliquer.