I IO

le vent de terre nous apportait le bruit de la canonnade par laquelle le gardien du phare, M. Malouin, saluait notre arrivée. Toutes les habitations du poste étaient pavoisées de drapeaux et de banderolles en signe de réjouissance, et bientôt nous étions reçus à bras ouverts par cet excellent vieillard qui, certes, ne s'attendait pas à la surprise que nous lui ménagions.

Un fort cheval normand attelé à une lourde charette de roulage, aux roues peintes en rouge, était venu au devant de la chaloupe et nous attendait avec de l'eau jusqu'au poitrail. Cette précaution était on ne peu plus sage, la baleinière ne pouvant attérir, et cet ingénieux genre de locomotion exemptait les pieds de nos seigneuries de venir en contacte avec l'onde amère qui, ce matin-là, était de ces plus froides et de ces plus basses. Entassés pêle-mêle sur ce véhicule amphibie, nous fûmes présentés en bloc à M. Malouin qui, tout en nous aidant à sauter sur la grève, nous avait dit du ton le plus cordial du monde :

— Soyez les bienvenus, messieurs !

Tout à coup, un passager s'avança vers lui, tête nue, et s' adressant au vieux gardien de phare lui dit d'un ton tremblant :

— Ne me reconnaissez- vous donc pas?

— Mais, oui ; attendez. Cette voix...? Oh! mon Dieu ! c'est toi, mon fils !

Et enlacés dans les bras l'un de l'autre, ils se tinrent longtemps embrassés,

Depuis neuf ans le jeune Malouin était parti pour l'étranger, dans le but d'y tenter fortune. La Californie, qui a été le tombeau de tant d'autres, lui avait sourit, et il revenait aujourd'hui partager ses épargnes avec son père et dorer ses vieux jours de V aurea tnêdiocritas du poète. Dans le cours de ma vie aventureuse, bien des choses m'ont fait plaisir, mais jamais je n'ai éprouvé plus grand contentement du cœur qu'au moment où ce vieillard et cet homme fait, oublieux des longues heures de la séparation, se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, pour pleurer de bonheur. C'était à se réconcilier tout à fait avec l'humanité, si vraiement la chose eût été possible.

Il fallait bien se garder de venir rompre ce têteà-tête, et bientôt nous nous éparpillâmes sur la grève, chacun se livrant à son plaisir favori, celui-ci faisant collection de coquillage, celui-là discutant géologie, cet autre se plaignant de ce que la sensation du roulis l'avait suivi jusque sur le rivage. Quant à nous, guidés par un domestique, nous allâmes visiter le phare, belle lumière de second ordre, dont l'appareil a été construit en 1856 par la maison L. Sautter & Cie. de Paris.

Cent neuf pieds séparent le sol de la girouette, et le foyer de la lanterne, qui donne une lumière fixe et blanche, est à 112 pieds au-dessus du niveau des hautes eaux. De la galerie de la tour, l'œil embrasse, par un temps calme, une des plus ravissantes marines du golfe Saint-Laurent. En temps de brume et pendant les tempêtes de neige, un coup de canon tiré

d'heure en heure indique aux gens du large l'approche de la pointe ouest, et en cas d'accident, un dépôt de provision où se trouvent six barils de farine, quatre barils de lard, huit barils de pois et six paires de raquettes, est mis à la disposition des naufragés, qui ne sont pas les seuls à en profiter, si l'on en juge par ce qui est arrivé en 1874. Une bande de Terreneuviens avait hiverné dans l'île et s'étant laissée surprendre par la famine, vint défoncer à coup de hache la petite bâtisse qui contenait le précieux dépôt. Pendant quelques jours elle fit bombance au dépens du gouvernement de la Puissance, se contentant de se bourrer l'estomac autant que possible et de rire aux larmes des légitimes remontrances du gardien.

Comme tout n'est qu'antithèse ici-bas, à quelques arpents du dépôt qui contient tout ce qui peut rendre à la vie, le voyageur égaré trouve aussi le champ du dernier repos. Dans ce petit cimetière, dort, entourée de ses trois enfants, une pauvre mère dont l'épitaphe porte pour toute légende les mots :

Alice Wright.

September 2 2 years : 1865.

Rien de triste comme cette jeune mère abandonnée avec ses enfants, dans cette solitude, et n'ayant pour tout regret que les gémissements du flot qui déferlait à quelques pas.

Deux années plus tard, lors de ma troisième croisière dans le golfe Saint-Laurent, en faisant une nouvelle visite à cette tombe, en compagnie de

MM. Alexandre Brault et Gravel, nous vîmes que la mort, cette grande pourvoyeuse, avait envoyé une nouvelle compagne à la pauvre Alice Wright. C'était une petite fille de dix ans, du nom de Béliveau qui, un matin de juin, s'en était allée jouer dans les bois d'alentour, pendant que ses parents défrichaient une terre nouvelle. Après les courses sur T herbe, la cueillette des rares fleurs sauvages de l'île et les chasses données aux petits oiseaux, la pauvrette s'était sentie fatiguée. Un nid de verdure s'offrait au milieu d'un taillis, à quelques pas de là ; elle s'y blottit pour ne plus se réveiller que parmi les anges, car son père, étant venu mettre le feu à ces brousailles, avait, sans le savoir, brûlé vive son unique enfant.

Cette navrante histoire avait coupé la verve à mes gais compagnons de route, et maintenant que je songe à ces choses, je me rappelle que pour nous en distraire, nous acceptâmes la proposition d'un brave garçon, M. le docteur de la Terriére, que nous avions trouvé sur l'île, en mission difficile. Le gouvernement l'y avait envoyé avec ordre de vacciner tous ceux qui se présenteraient, et comme il y avait chômage ce jour-là, armés chacun d'un long bâton ramassé sur la grève, nous étions allés pousser une reconnaissance à deux milles du phare, à la pointe des Anglais. C'est là qu'était le siège principal de la compagnie Forsyth dont nous avions déjà entendu dire monts et merveilles. Ces utopistes de la finance voulaient ni plus ni moins que relier la baied'Ellis à celle du Renard, par une route macadamisée longue de 120 milles. Des embranchements de chemins de fer devaient sillonner l'île en tous sens.

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Bientôt ce remuement de capitaux faisait de la pointe ouest à la pointe aux Bruyères un vaste champ en culture, et l'Anticosti réalisait la première ce rêve de l'ami Dupont, qu'Alfred de Musset a rendu avec tant de verve :

Là, de sa roue en feu le coche humanitaire Usera jusqu'aux os les muscles de la terre ; Du haut de ce vaisseau les hommes stupéfaits Ne verront qu'une mer de choux et de navets. Le monde sera propre et net comme une écuelle ; L'humanitairerie en fera sa gamelle, Et le globe rasé, sans barbe ni cheveux Comme un grand potiron roulera dans les cieux.

Nous arrivâmes à cet Eldorado par un sentier couvert ça et là de pierre à chaux, une des seules richesses de l'île. De fois à autres, nous étions bien obligés de passer à gué quelques ruisseaux, ou, appuyés sur nos gourdins, de renouveler le sault périlleux du vaillant compagnon de Cortès, de don Pedro de Alvarado qui, serré de près par les Mexicains, le soir de la nuit triste, et se trouvant en face d'un canal qu'il fallait traverser à la nage, ficha le fer de sa lance en terre, s'appuya fermement sur le manche et franchit ainsi une distance qui ne fut égalée que plus tard, dans les contes de Per rault, par les fabuleuses enjambées du petit Poucet.

En route, la causerie roula sur les extravagances de la compagnie, mais en bon voyageur j'ai contracté l'habitude de prendre un peu et de laisser beaucoup de ce qui se dit autour de moi. J'avoue qu'il me fallut ici abandonner cette habitude. Nous étions

arrivés, et dans les vastes hangards qui s'élevaient devant nous, on avait entassé :

— Des pelles, des pioches, des charrues, des vivres, des habillements, enfin tout ce qui convient à de nouveaux colons, dira le lecteur prévoyant.

— Nenni ! homme prudent, et à la place de ces premières nécessités de la vie, on voyait pour des milliers de piastres de chevilles en fer pour les bottes, des masses, des enclumes, des perches de ligne superbes, des marche-pieds de carosses, des poignées de cercueils, une imprimerie, bric-à-brac impossible envoyé d'Angleterre par des gens qui avaient trompé la compagnie, et qu'il fallut revendre plus tard à des prix infimes, puisque notre lieutenant Le Blanc nous assura qu'en échange de cinq piastres il avait reçu des effets pour une valeur de quarante-cinq dollars, parmi lesquels se trouvait un magnifique Ulster eoat> qu'un loustic baptisa du nom de "sortie d'hôpital." Au milieu de cette pacotille impossible, pendant que dans les vitrines s'étalaient des selles anglaises, des livrets d'hameçons et de mouches, des boucles de harnois, on avait oublié le nécessaire, et le lard se vendait une piastre la livre !

Autour de ces magasins, vides aujourd'hui, est venu se grouper un village assez propret, habité par des acadiens et quelques familles irlandaises. Nous trouvâmes tout le monde en liesse; chacun était endimanché, et ce petit Landemeau était en l'air, car ce jour-là un photographe avait fait son apparition dans ces endroits reculés. Ce noble représentant de l'art était une femme de l'Islet qui avait frété un

goêleton et se faisait accompagner par sa fille et par trois hommes d'équipage. Elle courait, pendant la belle saison, le Labrador et les îles du Golfe, prenant le portrait de celui-ci pour trois gallons d'huile de loup marin, échangeant la binette de celui-là contre de l'édredon, des œufs d'oiseaux, confectionnant la caricature d'un troisième pour la valeur d'une peau de renard, bref, se tirant toujours d'affaire, et réussissant à faire louvoyer tant bien que mal sa goélette sur les flots du Pactole. L'occasion, l'herbe tendre, et je pense, quelque diable aussi nous poussant, nous fîmes comme les autres, et nous eûmes la satisfaction de voir nos têtes, hâlées parle vent de mer, ressortir à côté du minois frais et éveillé d'une gentille acadienne, mademoiselle Lelièvre qui, partie il y a quelques mois de la Grande Rivière, accomplissait ici une mission de dévouement et d'utilité publique. Enfermée pendant cinq heures chaque jour dans un cabanon en bois rond, dont la porte était décorée d'une planche noire, d'où ressortait en lettre d'or le nom d'un navire naufragé, le Tanaro, elle faisait avec grand succès l'école à quarante-trois élèves, et rarement nous n'avons rencontré d'enfants plus propres, mieux élevés, répondant plus poliment, et saluant les passants avec plus de courtoisie.

C'est ici, à la pointe des Anglais, c'est-à-dire à une lieue de la pointe ouest, que Mr. Ferland place le principal établissement de Jolliet (i).

Jolliet ! voilà un nom qui, avec celui du P. Marquette, éveille dans tous les cœurs français le souvenir

[i] Notes sur les registres de Notre Dame de Québec.

des gloires du passé, de longues marches dans les solitudes de l'ouest, de nuits d'insomnie employées à se défendre contre les embûches de l'indien, les intempéries des saisons, les morsures des moustiques, d'interminables courses en canot d'écorce, entreprises dans le but de réaliser le grand rêve de la découverte du Mississipi :

Le voyez-vous, la-bos, debout comme un prophète, Le regard rayonnant d'audace satisfaite, La main tendue au loin vers l'Occident bronzé, Prendre possession de ce domaine immense, Au nom du Dieu vivant, au nom du roi de France Et du monde civilisé ?

Jolliet ! Jolliet ! deux siècles de conquêtes, Deux s'ècles sans rivaux ont passé sur nos têtes, Depuis l'heure sublime où, de ta propre main, Tu jetas, d'un seul trait, sur la carte du monde Ces vastes régions, zône immense et féconde, Futur grenier du genre humain.

Oui, deux siècles ont fui ! La solitude vierge N'est plus là. Du progrès le flot montant submerge Les vestiges derniers d'un passé qui finit.

Où le désert dormait, grandit la métropole ; Et le fleuve asservi courbe sa large épaule Sous l'arche aux piliers de granit. (1)

Cinq ans après son voyage au Mississipi, Jolliet était créé seigneur de l'île d'Anticosti, qui lui était donnée 11 en considération de la découverte que le

[1] Ces beaux vers font partie d'une pièce lue, lors du aooème anniversaire de la découverte du Mississipi, par l'auteur M. L. H. Fréchette, députe de Lévis aux communes du Canada.

dit sieur Jolliet avait fait du pays des Illinois, dont il avait envoyé la carte, depuis transmise à monseigneur Colbert, ainsi que d'un voyage qu'il venait de faire à la baie d'Hudson, dans l'intérêt et l'avantage de la ferme du Roy."

Dès lors il s'occupa du soin d'améliorer les ressources de son île, en faisant la traite avec le nord, et en chassant le loup-marin.

Ses actes ne sont plus signés que Jolliet d'Anticosti, et plus tard un de ses fils se faisait appeler Jean Jolliet de Mingan. Six ans après avoir pris possession de sa seigneurie, en 1681, un recensement cité par M. Ferland donne de curieux détails sur la famille du découvreur du Mississippi.

D'abord apparaît Louis Jolliet âgé de 42 ans ; puis vient sa femme Claire Bissot, fille de Normands de Pont-Audemer, âgée de 23 ans ; puis leurs enfants, Louis âgé de cinq ans, Jean âgé de trois ans, Anne de deux ans et Claire d'un an. La maison du sire de céans se composait de six domestiques armés de six fusils, et Jolliet était propriétaire de deux bêtes à cornes et de deux arpents de terre défrichée.

Si l'on en croit Charlevoix, en donnant cette seigneurie à Jolliet, le roi de France ne lui fit pas un grand présent. Elle n'est absolument bonne à rien, remarque cet historien. Elle est mal boisée ; son territoire est stérile, et elle n'a pas un seul havre ou un bâtiment puisse être en sûreté. Les côtes de cette île sont assez poissonneuses ; toutefois je suis persuadé, conclut Charlevoix, que les héritiers du sieur Jolliet

troqueraient volontiers leur vaste seigneurie pour le plus petit fief de France.

Jolliet mourut très pauvre, en 1700, dans son Anticosti prétendent les uns, sur une des îles Mingan, — celle située devant le gros Mécatina, au Labrador — assure M. Henry Harrisse, et celui qui avait donné la moitié d'un hémisphère à la France, cet hydrographe du roy qui avait eu la patience de faire quarante neuf voyages (1) pour prendre connaissance de la rivière et du golfe, avant de dresser sa carte du Saint- Laurent, celui que la Grèce aurait mis au rang des dieux et que Rome aurait porté au Capitole, cet homme fut enfoui modestement par une main inconnue, sur une grève quelconque, n'ayant pour seule épitaphe que la page émue que lui a consacré l'histoire reconnaissante.

O mon pays ! que fais-tu donc de tes gloires ? Crois-tu qu'un peuple se déshonore en érigeant des statues à des gens comme Jacques Cartier, Champlain, de Maisonneuve, Joliette, Dollard et Montcalm ?

Mais ces réminiscences du passé semblent m'entraîner loin de cet humble récit de voyage, et me faire oublier le phare de la pointe de l'Ouest où, au milieu de la canonnade qui nous avait accueilli le matin, j'avais remarqué la voix vibrante d'une pièce assise sur un affût de gazon. Ce canon ne ressemblait nullement à celui que le ministre de la marine fait livrer aux gardiens de lumière. C'était un spécimen de l'artillerie anglaise du

[1] Lettre de M. de Denonvillc, 13 novembre 168$.

XVIIe siècle, pièce longue, en fer battu, pesant 2,800 livres, qui avait été ramassée, il y a une vingtaine d'années, sur les brisants qui font face au phare. A cette époque, elle était entourée de plusieurs autres canons qui, à marée basse, servaient aux chasseurs d'outardes et de canards pour les aider à défiler le gibier. Mais petit à petit, ces témoins muets d'un autre époque disparurent. L'an dernier, il ne restait plus que deux de ces puissants engins de guerre ; encore n'asséchaient-ils que lors des grandes marées, et ils finirent à leur tour par être entraînés en eau profonde, lors de la débâcle du printemps. M. Malouin m'assura qu'au jusant de la grande mer le voyageur qui se promènerait en chaloupe dans les environs, apercevrait encore une foule de ces pièces qui détachent sur le vert sombre des algues marines leurs longs cous rouillés et couverts de coquillage.

Quel terrible drame s'est donc passé sur cette pointe de brisants? et qui jamais viendra raconter les péripéties de ce désastre ?

Je l'ai dit, ces pièces d'artillerie sont anglaises, et elle ressemblent à s'y méprendre aux canons du XVIIe siècle que l'on montre encore dans la Tour de Londres. Ne serait-ce pas sur les récifs de la pointe Ouest que le capitaine Rainsford, commandant une des frégates de l'amiral Phipps, serait venu se heurter et se briser en fuyant à pleines voiles cette ville de Québec, dans la cathédrale de laquelle le comte de Frontenac avait pieusement suspendu le pavillon du contreamiral anglais, humilié et vaincu ?

L'histoire du temps rapporte qu'il fit naufrage sur l'île d'Anticosti, où il réussit à débarquer avec quelques-uns de ses compagnons. Plusieurs se noyèrent en voulant prendre terre trop précipitamment, et comme les survivants n'avaient que peu de provisions, il fut entendu que la ration de chaque homme serait de deux biscuits, une demi-livre de lard, une demi-livre de farine, une pinte et quart de pois et deux petits poissons. Quelques épaves du navire leur servirent à élever une hutte, où ils s'installèrent tant bien que mal, jusqu'à ce que le froid et le scorbut fussent venus éclaircir leurs rangs. Le premier qui mourut fut le chirurgien : on l'enterra le 20 décembre 1690, et quarante hommes le suivirent en quelques semaines. La faim de ces malheureux était extrême : nuit et jour les plus faibles étaient obligés de se cacher ou de veiller, crainte de se voir voler leur maigre ration ou d'être assommés et mangés par les plus forts. Un jour, un matelot Irlandais enfonça, malgré les protestations de tous, le dépôt à provisions, et mangea à lui seul dixhuit biscuits, ce qui le fit tellement enfler que deux heures après il faillit crever comme une peau de bouc. Enfin, à bout de ressources et d'expédients, cinq des matelots de Rainsford se décidèrent, le 25 mars 1691, à mettre en mer une petite chaloupe échappée au naufrage et qu'ils avaient calfatée le mieux possible. Ils mirent le cap sur Boston, où ils arrivaient à demimorts d'épuisement, après trente-cinq jours de navigation. Un navire de guerre fut expédié de suite au secours de Rainsford, et ces naufragés décimés par la misère ne furent tirés de leur triste position que par un

miracle, — c'est le capitaine qui l'assure lui-même, — plus heureux en cela que bien d'autres de leurs camarades qui périrent au nombre de plus de 1000, soit dans le golfe Saint-Laurent, soit dans la mer des Antilles, où leurs vaisseaux avaient été pourchassés par l'ouragan (i).

Le secret du capitaine Rainsford n'est pas le seul que la tempête ait confié à la discrétion des brisants de la pointe Ouest de l'Anticosti, et mon interlocuteur à qui je rappelais les déboires de l'amiral William Phipps, m'apprit à son tour qu'un matin, en sortant du phare, il avait trouvé sur la grève un brigantin, la quille en l'air, et tout son monde noyé à bord.

Oh ! combien de marins, combien de capitaines Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines. Dans ce morne horizon se sont ensevelis !

Combien ont disparu, dure et triste fortune ! Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, Sous l'aveugle Océan à jamais enfouis. —

Combien de patrons morts avec leur équipage ! L'ouragan de leur vie a pris toutes les pages Et d'un souffle il a tout dispersé sur les flots ! Nul ne saura leur fin dans l'abîme plongés, Chaque vague en passant, d'un butin s'est chargée: L'une a saisi l'esquif, l'autre les matelots

[il This was a sad niisfortune (admiral's sir William Phips). By thc New Kngland accounts, about a thousand men perished in it, one way or other. The fleet was separatcd in its return, some shipsdriven as foras thc Leeward Islands, one was wrecked, another never heard of, a third foundred and ail the crew lost, a fourth was driven ashore on the desolate island of Anticosti, where cantain RainsfoH and his compati y. forty at first, were reduced by want and weather to half the number, in a month's time, and then saved almost miraculously, This expédition cos* the colony of New-Ençland 40,00g

Une journée charmante s'était écoulée en études, en récits et en pérégrinations. M. Malouin avait tenu à nous offrir à souper : on avait tué le veau gras en l'honneur du retour inespéré de son fils, et cette excellente réception devait terminer notre relâche comme elle avait commencée. Pour cette fois, c'était à mon tour d'être agréablement surpris. Nous étions au salon, et d'une main distraite je feuilletais un album de photographies, pieux legs laissé à la famille du gardien par une de ses filles qui s'était fait religieuse ; tout-à-coup mes yeux étonnés tombèrent sur le portrait de ma sœur ainée Augusta qui avait été l'amie de mademoiselle Malouin. Aussitôt cette joyeuse trouvaille me ramena aux joies de la famille absente ; mon œil se mouilla au souvenir de ceux qui m'aiment, et tout rêveur je restais là, en contemplation devant cette douce vision, lorsque la rude voix de Le Blanc vint nous crier que la chaloupe était prête. Il fallait partir. Le Napoléon ///était déjà sous vapeur : notre pavillon salua, une salve lui répondit du rivage, et deux heures après nous passions devant Ellis Bay, mieux connue de nos navigateurs canadiens-français sous le nom de baie de Gamache.

crowns for which they ran in debt, and paid it oflTby Bill* which they made current like our Exchcquer Bills in England.

— Briiish Empire in America vol. 1 /. 6t imprimé en 1708.

De son côté Walker assure, à In page 30 de l introduction de son Journal que u the great Sir William Phipps who (aftcr his attempt on that place (Québec ?) from were the men he landed were forced off and retreated in *uch précipitation that they left their cannon behind, in vain endeavouring to recover them again) rcturned to Boston with the loss of above a thousand men and one ship only besides his own, out of between thirty and forty saik that went with him, the rest being .u'tered, some wrecked, foundred and driven ashore in their r<*turn.

Les souvenirs que Louis Olivier Gamache a laissés dans le golfe Saint-Laurent sont des plus vivaces. Les combats de Le Moyne d'Iberville et de ses rudes mate lots, les aventures du baron de Saint-Castin. les désastres . de Phipps et de Walker sont depuis longtemps oubliés de la foule, mais dans cent ans et plus les caboteurs et les mariniers canadiens-français se raconteront encore le soir, au pied du grand mât, les merveilleux exploits de Gamache, la manière dont il s'y prenait pour faire la contrebande des fourrures, en évitant les croiseurs de la baie d'Hudson, — ses tours incroyables et ses relations avec le malin esprit qui lui obéissait • comme un mousse et poussait la condescendence jusqu'à souffler dans ses bonnettes et ses perroquets, pendant que la proue du mystérieux navire glissait à tire-d'aile sur une mer polie comme l'acier.

Louis Olivier Gamache était né à l'Islet en 1784 . d'une famille originaire des environs de Chartres, et il débuta sa longue vie par l'école de la garcette. Matelot dans la marine anglaise, so:i enfance se passa à courir le monde, mais ces excursions lointaines finirent par le blaser. Après avoir essayé un petit commerce le long de la côte de Rimouski, Gamache avait fini par se fixer dans l'île d'Anticosti, et le farouche aventurier ne tarda pas à se faire reconnaître comme le souverain absolu de cette solitude. Du fond de sa baie, où il cultivait quelques arpents de terre, élevait quelques animaux, et faisait la pêche en grand, l'ancien matelot dirigeait des excursions sur la côte nord, trafiquait avec les montagnais et se moquait du monopole de la Compagnie de la baie d'Hudson.

Si son hospitalité était proverbiale, ses excentricités ne l'étaient pas moins, et, jointes à sa vie solitaire et à sa mort mystérieuse, elles donnèrent naissance aux légendes qui se racontent encore sur son compte. Pas n'est besoin d'ajouter qu'à bord longues-vues, jumelles et lunettes avaient été mises en réquisition pour regarder un coin de cette terre illustrée par maître Gamache, mais hélas ! la maison qu'avait habité le célèbre marin était brûlée. Nous ne vîmes qu'un pâté de maisonnettes groupées près de ses ruines, et des enfants jouer et folâtrer à deux pas de la tombe de celui qui fut si longtemps le croquemitaine du golfe Saint-Laurent.

Poussés par la marée et la vapeur, nous arrivâmes bientôt en face de la pointe Sud-Ouest de l'île. C'est là que se trouve situé le plus ancien phare de l'Anticosti. Bâtie en 1831, cette tour circulaire, recouverte de bois blanchi, mesure une hauteur de cent pieds, et une minute d'intervalle s'écoule entre chaque éclat de la lumière, qui est visible entre les points nordnord ouest- quart sud au sud-est et est.

Le temps était superbe ; tout près de nous la mer venait mourir au pied d'un quai naturel, taillé par la vague dans un immense banc de calcaire gris, où les fossiles pullulent, et pendant que chacun s'éparpillait sur la grève, j'eus à loisir le temps de collectionner des coraux, des briozoa, des tentaculites, des colonnes crinoïdales et des encrinites.

fi) Cette vie a fourni à un conteur charmant, M. l'abbé Ferland, le sujet d'une jolie esquisse, publiée pour la première fois au rez-de-chaussée du Journal de Québec: elle a été ré-éditée par la direction du Foyer, dans le ter vol. de la Littérature canadienne.

Au point de vue géologique l'île d'Anticosti est un trésor inappréciable pour l'amateur. Le célèbre paléontologiste M. Billings écrivait au regretté sir William Logan, que le groupe de cette île était composé de lits de passage silurien inférieur et supperposé simultanément avec le conglomérat d'Onéida, le grès de Médina, le groupe Clinton des géologues de New- York et la formation Caradoc d'Angleterre.

A l'appui de cette théorie, un des employés du bureau des géologues canadiens, M. Richardson (i), assurait qu'après avoir fait une étude minutieuse de cette île, il était arrivé à la conclusion qu'elle se composait u de calcaires argileux ayant 2,300 pieds d'épaisseur, régulièrement stratifiés par couches conformes et presque horizontales. Tous les faits tendent à prouver, ajoute-t-il, que ces strates ont été déposées au fond d'une mer tranquille, en succession non-interrompue, pendant la période où les parties supérieures du groupe de la rivière Hudson, le conglomérat d'Oneida, le grès de Médina et le groupe Clinton étaient en train de se déposer dans cette partie de l'océan paléozoïque qui constitue maintenant l'Etat de New- York et quelques-unes des contrées adjacentes. Si cette manière de voir est exacte, les roches d'Anticosti deviennent alors trèsintéressantes, parce qu'elles nous procurent, avec une grande perfection, une faune jusqu'ici inconnue à la paléontologie de l'Amérique septentrionale. En songeant à la grande épaisseur des sédiments

fi) Rapport de l'année 1856 par E. Billings, paléontologiste, adressé à SÛT William E, Logad, géologue provincial,— p. 263,

entre les groupes de la rivière Hudson et Clinton, on se convainc que leur déposition a occupé un laps de temps considérable ; et comme le conglomérat d'Onéida n'est pas fossilifère et que le grès de Médina ne fournit que quelques espèces peu marquées, nous avons été jusqu'à présent presque sans moyens de connaître l'histoire des mers américaines de cette époque. Les fossiles de la partie moyenne des roches d'Anticosti remplissent exactement cette lacune, et nous procurent les matériaux nécessaires pour relier le groupe de la rivière Hudson à celui de Clinton, par les lits de passage, contenant les fossiles caractéristiques des deux formations, associés à plusieurs espèces nouvelles qui ne se présentent ni dans l'un ni dans l'autre de ces groupes."

Au nombre des découvertes faites par M. Richard son, se trouvent certains fossiles, désignés par M. Billings sous le nom de genre beatricea. Ils ont, ditil, la forme d'arbre et furent receuillis, par le premier, dans les terrains siluriens inférieurs et moyens de l'île. Ces plantes, d'après la description de ce savant voyageur, se composent de tiges presque droites d'un à quatorze pouces de diamètre, perforées sur toute T étendue par un tube cylindrique et presque central ; en dehors de ce tube se rencontrent de nombreuses couches concentriques semblables à celle d'un arbre exogène.

A l'est de la rivière au Saumon, sir William Logan assure qu'il se présente un escarpement de soixante

pieds de hauteur, dans lequel des troncs abattus de ce fossile avancent en dehors de la falaise. Leurs extrémités circulaires et l'orifice qu'ils ont au milieu, donnent à cette côte l'aspect d'une citadelle hérissée de gueules de canons, et les voyageurs frappés de cette ressemblance n'ont pas cru pouvoir mieux faire, qu'en donnant à cet endroit le nom de Pointe-à-la-Batterie.

Que de raretés scientifiques doivent se trouver cachées ainsi sous ces bancs de calcaire et attendent là, depuis des milliers d'années, les études et les recherches de la curiosité et de la patience humaine ! Petit à petit, sans se hâter, elles révèlent leurs mystères chaque jour, et dernièrement encore un pécheur, en voulant entrer dans une des criques qui bordent ce paradis de la géologie, trouvait à son grand étonnemcnt une énorme baleine entièrement pétrifiée et dans un parfait état de conservation.

Tout en collectionnant ainsi un peu partout et un peu de tout, notre promenade nous avait conduit jusqu'à la tour, et là nous fîmes connaissance avec son gardien M. E Pope, homme sur le retour de l'âge qui nous fit l'accueil des gens de sa race, et nous offrit cette hospitalité écossaise que les sceptiques prétendent réleguée à tout jamais au fond du libretto de la Dame Blanche. Sa famille se trouvait réunie dans la vaste cuisine du phare, dont le parquet était en pierre. Une épave de bois flotté flambait dans l'âtre, et ça et f là des trophées de chasse, des ailes d'aiglons, des têtes d'ours, des carabines et des engins de pêche relevaient la couleur sombre de la boiserie. Une fenêtre entr'ouverte laissait voir un coin de paysage qui ne manquait

pas de charmes, et tout autour de nous respirait la santé et le bien-être. Il nous paraissait évident que M. Pope possédait un secret qui manque à bien des gardiens de phare, et là où plusieurs de nos compatriotes auraient senti les étreintes de la solitude et de la gêne, cet homme essentiellement pratique réussissait à se créer une aisance relative. Ses champs étaient défrichés et bien fumés, ses étables pleines, ses vignots couverts de morues, et ce qui surprenait surtout les gens de l'île, au bout d'un an ses vaches ne mourraient pas de ce mystérieux catarre qui emportait toutes les bêtes à corne de l'Anticosti ; elles seules avaient le privilège de vivre et d'attendre J à point le pot-au-feu. Un joli yacht de plaisance se / balançait dans la baie, au milieu d'un escadrille de barges destinées à faire la pêche sur les fonds ; bref, M. Pope avait fait fi du dicton favori de grand nombre de ses collègues qui se laissent aller à l'apathie et répondent à ceux qui essayent de les en tirer :

— Bah ! à quoi sert de défricher la terre, d'exploiter la mer ou de se créer de nouvelles occupations ? Nettoyons, allumons, éteignons notre phare aux heures réglémentaires, et pendant que vogue ainsi la galère, croisons-nous les bras. Notre salaire n'est-il pas gagné ? Gardons-nous bien surtout de faire valoir ce qui nous entoure et n'est à personne, car ce serait alors travailler pour son successeur, et la vie est trop courte pour s'amuser ainsi.

M. Pope a cru devoir prendre un autre genre d'égoïsme. Sa lumière est en ordre, ainsi que ses

DB TRIBOHD A BABORD

champs, ses étables, ses exploitations, et, tout en faisant son devoir, il n'a pas rougi d'employer le temps de manière à laisser à ses enfants une fortune assez rondelette, qu'il leur léguera un jour avec l'amour de l'économie et du travail.

A quelques arpents du phare de la pointe Sud-Ouest se trouve la cabane d'un pauvre colon du nom de Fortin qui vint nous demander si nous avions un prêtre à bord.

— Depuis trois ans, nous disait-il, ma femme et moi nous n'avons pas entendu la messe, et c'est une bien grande privation pour un catholique.

Il devait se passer encore trois longues années avant que le pieux désir de Fortin pût se réaliser, et ce fut un des aumôniers de notre troisième croisière, M. l'abbé Marcoux, qui eut le bonheur de s'acquitter de cette douce mission et d'offrir le saint sacrifice dans cet humble cabanon, pendant qu'un de ses confrères avait changé la hutte voisine en confessional.

En me reportant ainsi vers le passé, je me rappelle toute la surprise qu'éprouva Agénor Gravel en retrouvant, parmi les plus fervents pénitents de l'île, une de ses vieilles connaissances, le père Luc Marolles.

Depuis trente six ans le père Luc habitait l'Anticosti. Il avait été l'ami de Gamache, avait trappé et couru en tous sens les bois et les rivières de l'île, et Gravel prenait sur lui de dire que ce n'était pas à ce métier-là que Saint Augustin avait pu receuillir les notes

qui lui servirent plus tard à rédiger sa Cité de Dieu. Ce qui venait appuyer cette hypothèse d'Agénor, c'est que des mauvaises langues prétendaient avoir vu le père Luc tituber comme Noé dans ses plus belles vignes, pendant que d'autres avaient ouï dire qu'il ne se gênait pas de jurer comme Samson, lorsqu'un jour de canicule, il s'était mis en tête de se promener avec les portes de Gaza sur son épaule. Mais ces commérages n'avaient plus leur raison d'être. Celui que nous avions quitté épervier plus tard nous devions le retrouver colombe, et le père Luc, dépouillé du vieil homme et fier d'avoir mis en liesse tous les justes du paradis, a continué depuis à être l'exemple de l'île.

La première fois que nous le rencontrâmes chez M. Pope, il vint nous donner sans façon une vigoureuse poignée de main, et causer des dernières nouvelles.

Comme d'habitude, elles ne roulaient que sur des histoires de naufrage :

— Tenez messieurs, nous disait-il, en nous indiquant du doigt une pointe sombre qui se perdait sous l'horizon, voyez-vous là-bas cette langue de terre qui touche à la rivière Observation? un brick est venu y y faire côte en décembre dernier. Il neigeait à ne pas voir le bout de son nez ; l'équipage était à demi gelé, et ce ne fut qu'après des efforts inouïs qu'il parvint à descendre à la mer une de ses chaloupes. A peine cette embarcation eût-elle franchi trois encablures qu'elle se prit à talonner, et fous de

peur, se croyant sur les brisants, ses matelots remirent le cap sur leur brick naufragé et vinrent se faire écraser par la mer le long des flancs du navire. Sept matelots et le capitaine périrent ainsi, pendant que le second, accompagné d'un de ses hommes, furent / rejetés à la mer par le contre-coup. Ils nagèrent ferme, mais la vague les porta malgré leur efforts vers le récif où la baleinière avait touché. Déjà ils se croient perdus, lorsque une lame en se retirant ne leur laisse de l'eaù que jusqu'à la ceinture, puis venant les reprendre, les lance sans connaissance sur ces cayes qui les avaient tant effrayés un quart d'heure auparavant et qui n'étaient autre chose que le rivage ! Dès le petit jour, en se rendant à la lumière, le second trébucha sur le corps mutilé de son capitaine qui était venu attérir pendant la nuit. Quant aux autres, je les retrouvai tous le lendemain, et parmi eux un nègre qui s'était noyé la tête en bas, le pied droit pris entre un chaînon de l'ancre et l'ècubier.

Tout en causant ainsi, le père Luc nous avait entraînés du côté du petit cimetière, situé tout près de la tour. Un enclos en bois peint y renferme le tombeau destiné aux Pope, et qu'occupent déjà deux membres de cette honorable famille. L'un d'eux, si l'on en croit lachronique, aurait poussé l'esprit méthodique jusqu'à monter à Québec, quelques mois avant sa mort, pour y faire prendre sa mesure et se faire confectionner un superbe cercueil en bois de rose, qu'il descendit avec lui et installa dans sa chambre. Son / propriétaire gît aujourd'hui sous un marbre élégant, /

où on lit l'inscription suivante tracée par la piété filiale :

Sacred to the tnemory of Edward Pope who departed this life July 2nd i8ji t aged 82 years

and of Grâce, his wife who departed this life July ioth 1873 >, aged 80 years

In their death thcy wcre not devided — n Sam — i - 25—

Un peu plus loin, mais hors de l'enclos, sont entassés pêle-mêle, sans croix, sans épitaphes, perdus sous des monticules de tourbe couverts de ronces, les corps de vingt-un naufragés, faisant parti de l'équipage du "George Channing, " navire anglais qui vint à la côte en 1830. Neuf de ces malheureux sont couchés dans la même fosse. Une épitaphe solitaire se dresse à côté de ce morne charnier : elle se compose d'une planche, sur laquelle une main amie a gravé avec la pointe d'un couteau les lignes suivantes, que je reproduis textuellement :

* *S the tnemory ^

of

DAVID CORMACK \ GEORGE MILLER who departed this life on the 22 December I 23 December

<*ge<i 25 I HP* 5^ having been shipwrecked in the OTTA WA London

2d December 183$.

Erected by the remaining survivors of the crew.

Jamais de ma vie je n'ai vu quelque chose de plus triste et de plus navrant que ces tombes d'inconnus qui demeurent là sans prières, et pour oublier ces tristesse nous prîmes le parti de nous rendre à la gracieuse invitation de madame Pope qui devait nous ménager une charmante surprise. Sur une table au milieu du salon de la tour, étaient éparpillés une foule de croquis, d'études et de dessins signés par mademoiselle Grâce Pope, jeune enfant de treize ans qui, non-seulement montrait les plus heureuses dispositions pour la peinture, mais avait encore un talent remarquable pour la statuaire. On nous fit voir un modelé en argile d'une matrone romaine agenouillée qui, certes, par l'élégance de la draperie, la pureté des lignes et la finesse du travail, n'aurait pas fait honte aux débuts de certains artistes à la mode. Les uns admiraient, et j'étais du nombre; d'autres hazardaient de timides conseils : pendant ce temps-là madame Pope faisait à ses hôtes une distribution de zoophites, de tunicières, de coquilles brachiopodes et gastéropodes, et ce ne fut que lorsque nous eûmes repris la haute mer que nous pûmes compter nos trésors et bien nous rappeler les attentions délicates de cette hospitalité.

Notre départ avait été précipité. Du haut du phare, le capitaine avait vu un banc de brume se former à l'horizon, et à peine avions-nous couru une bordée au large qu'il fallut capeyer. Déjà le brouillard nous enveloppait, pour ne plus nous quitter qu'après quatre-vingt-sept heures.

Rien de triste comme cette nuit en plein jour qui parfois ne permet pas à un matelot de distinguer son voisin sur le pont. Autour de lui tout est nuageux et opaque; la mer est là qui confond ses teintes grisâtres avec le ciel fumeux, et sans le monotone clapotis de la vague qui se brise sur le flanc du navire, l'homme à la roue croirait que son capitaine vogue vers le néant.

Au milieu de ce chaos, nous devions nous orienter et veiller au plus près, car on se trouvait sur la route la plus fréquentée par les navires. La brise avait fraîchi vers la tombée de la nuit ; les vigies étaient doublées : une houle grosse et longue nous balançait au milieu du rideau de crêpe qui ne cessait de nous couvrir, et toujours facétieux, Agénor Gravel, qui se souciait fort peu des collisions, profita de l'occasion pour donner du courage à un passager en lui assurant qu'avec un vapeur en fer de la force du Napoléon III on était certain de couler n'importe quel voilier qui viendrait se mettre par notre travers. Pendant quatrevingt-sept heures nous eûmes ainsi sur les yeux l'impénétrable tissu du brouillard. Quelquefois le soleil perçait en curieux ce dôme de brume, dont nous étions le centre. L'azur du ciel nous apparaissait alors dans toute sa splendeur sereine, mais ce n'était que pour nous renouveler le supplice de Tantale, car tout aussitôt la voûte sombre se refermait sur notre grand mât. D'abord, ce n'était que de légers flocons de fumée qui tachetaient rapidement le fond de saphir; puis des teintes laiteuses se groupaient petit à petit autour du disque solaire : d'éblouissante la

lumière devenait pâle peu à peu : elle passait au jaune blafard, puis au roux, puis elle allait s'amoindrissant jusqu'à ce que le brouillard plus dense et plus entêté que jamais, eût ramené la tristesse sur nos fronts, en étouffant le soleil dans sa chape de plomb.

Je ne le cache pas, ce fut avec un sentiment d'indéfinissable plaisir que nous débarquâmes à la pointe Sud ; car plongés dans cette demi-obscurité, ne respirant que moiteur et humidité, la vie du bord était devenue d'une monotonie désespérante. Invariablement, la conversation roulait sur le vent qu'il faisait et sur celui qui soufflerait le lendemain. L'œil se fatiguait à interroger l'horizon qui restait muet: les uns avaient un faible pour le baromètre et le consultaient constamment ; d'autres n'avaient foi que dans les sondages et se dressaient à chaque instant comme des points d'interrogation devant l'officier chargé de cette délicate opération; puis le soir, chacun s'endormait du sommeil du juste, faisant des rêves dont les moins farouches leur montrait le Napoléon ///passant à toute vapeur sur le corps des navires assez imprudents pour venir se placer sur son passage.

Dès le petit jour une seule interrogation partait de tous les coins du carré :

—Raphaël, quel temps ce matin ?

— De la brume, messieurs, encore de la brume, toujours de la brume ! répondait le maître d'hôtel, tout en veillant à ce que la table fût préparée pour le déjeûner.

Et les heures succédaient ainsi aux heures sans que le jour pût voir le jour.

Nouveau Lazare, le soleil avait enfin quitté son linceul ; il était là qui se mirait dans la mer, et nos yeux pouvaient se reposer sur autre chose que sur l'insaisissable. Ils avaient devant eux le phare de la pointe Sud, tour blanche, hexagone qui atteint soixantequinze pieds de hauteur, et dont la lumière blanche placée à cinquante-quatre pieds du sol donne un éclat toutes les vingt secondes. Près de là, se trouvaient groupées quelques bâtisses, dont l'une trop petite et mal construite, est destinée au gardien, et l'autre renferme un engin à vapeur qui pendant les tempêtes de neiges ou par les temps obscurs et brumeux, fait résonner un sifflet dix secondes par minutes.

La garde du phare de la pointe Sud est confiée par le ministère de la marine à un homme aussi instruit qu'énergique, M. David Tétu. Grand, les épaules légèment voûtées, l'œil doux et serein, possédant un poignet de fer et une santé à toute épreuve, notre ami nous représentait bien ce type du canadien-français de jadis, esprit chevaleresque et aventureux qui, n'obéissant qu à son impulsion et ne se laissant guider que par son flair te ses connaissances, parcourait en tous sens le continent américain, y faisant des découvertes merveilleuses et ne revenant au pays que pour léguer à d'autres son amour du voyage, de la liberté et de l'inconnu. Ce fut dans une de ses longues promefiades sur la côte du Labrador que M. David Tétu découvrit ces fameux gisements de sable qui, bien exploités, donneraient les plus beaux

minerais magnétiques du monde (i). Ce fut aussi grâce à son courage que les maraudeurs de Saint-Alban purent échapper aux limiers qui les traquaient comme des fauves. Rendez-vous avait été pris au milieu de la nuit sur le pont de glace, en face de Québec. Là, un homme se faisait reconnaître d'eux au moyen d'un signe connu, et ils devaient alors se remettre aveuglé ment à sa discrétion. Malheureusement, les confédérés s'égarèrent sur le fleuve, et ce ne fut qu'au point du jour qu'ils purent rejoindre Tétu, prèsde la pointe de l'île d'Orléans. Sous sa conduite, ils descendirent en voiture le long de la côte Nord jusqu'au Saguenay, puis à pied jusqu'à Moisïe, où, au printemps, ils s'embarquèrent sur une goélette que Tétu commanda pour l'occasion. Cet excellent marin, profitant alors d'une tempête qui rendait la mer intenable, put courir déposer ses passagers à bord d'un croiseur qui les attendait dans le golfe.

L'esprit d'aventure et le goût de la solitude rendaient notre ami on ne peut plus apte à remplir les fonctions de gardien de lumière. Les longs quarts de nuit qu'il lui fallait faire, lui permettaient de se livrer à ses études favorites surl'histoire naturelle. Il aimait son phare comme un chasseur d'Afrique aime son cheval arabe: une partie de la journée passait à

(i) Dans ses notes sur les minerais de fer du Canada et leur gisements, adressées en 1874 par M. Harrington à M. Selwyn, directeur de l'exploration géologique du Canada, ce savant donne sur le sable magnétique du golfe Saint-Laurent les intéressants détails qui suivent :

" Quant à l'âge des dépôts du sable de fer, quelques-uns «ont modernes et •ont encore en voie de formation, tandis que d'autres appartiennent à l'âge post-plïocène, lorsque l'élévation de la terre était bien moindre qu'elle ne Test maintenant : en certains endroits on les trouve jusqu'à iqo et même 20Q pied* au-dessus du niveau de la marée/'

l'astiquer et à le mettre en ordre, puis quand la besogne était terminée, quand l'hiver était venu et que sa lumière avait été éteinte, le vingt décembre, alors commençait la saison des chasses et des explorations.

Vite, on chaussait ses raquettes; les fusils étaient démontés et nettoyés, les pièges éprouvés, et bientôt, le jarret solide et alerte, enveloppé dans une chaude vareuse, on voyait David Tétu, la carabine sur l'épaule, portant avec lui des provisions pour plusieurs jours, prendre la lisière du bois et aller déclarer une guerre sans merci aux loutres, aux ours et aux renards gris, rouges, noirs, et argentés. Rarement ce nouvel Œilde-Faucon revenait bredouille, et plus sa chasse ou sa pêche avait été abondantes, plus ses voisins et ses amis les pauvres s'en ressentaient. Alors fourrures précieuses, morceaux de venaison, grosses pièces, truites monstrueuses, tout passait entre les mains de cet homme qui se souciait fort peu, en ces temps-là, de savoir ce que sa gauche ou sa droite faisaient.

Le soir, au coin du feu, maints trappeurs racontent encore les histoires merveilleuses de ce pêcheur habile et de ce chasseur adroit, mais nulle à mon avis ne vaut celle de l'ours tué au vol.

Tétu avait ouï-dire qu'une baleine morte était venue attérir à quelques lieues de son habitation. En homme qui sait profiter du vieux dicton : aide-toi, le ciel t'aidera — il part, accompagné de Crispin, son homme de peine, bien décidés tous deux à tirer du cétacé toute l'huile qu'il pourrait rendre. La nuit tombait lorsqu'ils arrivèrent au lieu de l'échouage, et comme

avant de camper Tétu tenait à être renseigné sur la valeur de l'épave, les chasseurs se dirigèrent du côté de la baleine. Mais ils avaient été devancés par des rôdeurs de grève encore plus alertes qu'eux, et deux ours noirs s'en donnaient à cœur joie, le museau plongé dans les flancs du monstre, mangeant comme deux clercs échappés de carême, et ne s' interrompant de fois à autre que pour respirer longuement et pour lécher leurs babines toutes ruisselantes de lard.

Le domestique de Tétu était devenu pratique au contact de son maître.

— M. David, lui dit-il doucement, en glissant une balle dans son fusil, permettez-moi de tirer le plus gros ? J'ai besoin d'une robe de cariole, lorsque je retournerai chez moi, à l'automne ; et ma foi ! plus d'un faraud m'enviera cette peau d'ours, lorsque le dimanche mon cheval piaffera à la porte de l'église de Berthier.

Sa vie de trappeur, autant qu'une certaine fable de Lafontaine, avaient mis Tétu au courant des habitudes rusées de maître Ursus\ aussi fit-il signe à son compagnon de ne pas trop se presser de tirer. L'ours, dont la fourrure soyeuse devait orner l'arrière d'une des carrioles de Berthier, se présentait mal ; et puisque Crispin tenait absolument à celui-là, il fallait attendre le moment favorable pour le prendre à l'œil ou au cœur.

Mais la chanson de Nadaud aura toujours raison : L'ambition perd les hommes,

et Crispin, rendu nerveux par l'appât du butin, avait déjà épaulé, Vlan ! le coup part ; la balle ricoche sur

le museau de l'ours, et va, comme Jonas, se perdre dans le ventre de la baleine. Le second ours, plus gourmet et sans doute de meilleure famille que son camarade, avait réussi, pendant le colloque des chasseurs, à se hisser sur le dos du cétacé ; c'était sa manière à lui de mettre la main au plat. La détonation du fusil était venue le surprendre là, et tout effrayé, perdant la tête comme Balthazar au milieu de son festin, mais ayant moins de décorum que ce roi, il s'était élancé dans l'espace, où la balle de Tétu était venu le rejoindre. Celle-ci l'envoya rouler roide mort sur le dos de son compagnon qui, hurlant de douleur, le museau haché, et surpris par cette avalanche d'un nouveau genre, prend le bois au galop, laissant le propriétaire de la petite cariole de Berthier réfléchir à la philosophie de ces deux vers, que Tétu prenait le malin plaisir de lui réciter, en rechargeant sa carabine :

il ne faut jamais

Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre.

David Tétu avait reçu de la nature certains petits talents de société qui, sur l'île d'Anticosti, ne sont pas à dédaigner. Tour à tour cordonnier, mécanicien, inventeur, zoologiste, géologue, lettré, homme du monde, cordon bleu et trappeur, il avait su donner à la maison qu'il habitait le cachet de ses occupations multiples. Aux murs étaient accrochés des canardières, des pistolets, une carabine, un fusil de rempart et des perches de ligne ; dans un coin on voyait un coffre de pharmacie sauvé du naufrage du Shandon. Tout se coudoyait dans sa petite bibliothèque, depuis le

Cornhill Magazine, l'almanach de Raspail jusqu'à T Imitation de Jésus-Christ et un traité d'entomologie. Une courte pointe en fourrure couvrait un lit desangle, auprès duquel se dressait une table de nuit surchargée de boîtes de fossiles et de paperasses, où le maître, au moment où nous entrions, venait d'insérer ses dernières observations météorologiques, et sur lesquelles il avait négligemment jeté, en guise de presse-papier, une énorme défense de morse.

Inutile de peindre la joie de Tétu en nous apercevant. Quoique beaucoup plus âgé que moi, il avait été mon ami d'enfance, et bien qu'un mois de causeries n'eût pas suffi pour nous dire tout ce que nous avions vu et appris depuis une séparation de douze ans, il fallut subir les exigences de la consigne et le laisser libre de son temps, car nous n'avions que cinq heures devant nous pour ravitailler ce phare. Mais avant d'aller sur la grève prendre livraison de ce que lui expédiait le ministère de la marine, Têtu donna des ordres pour faire organiser en notre honneur une chasse aux homards.

Cette chasse se fait au moyen de chiens de Terreneuve qui plongent et vont, à marée basse, chercher ces délicieux crustacés dans ces herbes marines que Denys appelait des platins, et que les pêcheurs du golfe ont baptisé du nom de prairies à homard. Enfouis dans d'énormes bottes sauvages que l'on avait eu la la complaisance de nous prêter, et armés chacun d'un panier et d'un bâton, au bout duquel était fixé un crochet en fer, nous cheminions dans l'eau et suivions

de point en point les instructions de notre guide. 11 fallait marcher à pas comptés, avoir l'œil vif pour distinguer dans cette herbe verte et qui suivait les ondulations de la mer, la carapace noir ou les longues serres de ceux que nous cherchions. En voyions-nous un, vite nous plongions notre engin de pêche pour tâcher de l'attrapper, mais, prompt comme l'éclair, le crustacé nous avait dépassé d'un coup de queue, et la chasse était à recommencer, aux grands éclats de rire de notre guide. Celui-ci, plus expert, n'avait qu'à glisser hypocritemennt son croc sous le ventre de la pauvre bête, à la chatouiller quelques secondes, puis à l'envoyer rejoindre brusquement la douzaine et demie de camarades qui, tout abasourdis par leur changement de garnison, se livraient à la plus excentrique des manœuvres pour sortir de leur prison d'osier. Quant aux terreneuves, ils n'y mettaient pas tant de façons, et dès qu'ils avaient flairé un de ces malheureux homards, ils le happaient hardiment et allaient le déposer sur la grève.

En mer, cinq heures peuvent apporter bien des changements, et le temps, qui s'était mis au beau, fut de nouveau gâté par l'impitoyable brume, qui à tire d'aile, accourait du large. La houle s'était refaite ; elle devenait creuse, et bien qu'elle n'offrît aucun danger, comme la baleinière remorquait une longue échelle et que le vent soufflait dans une direction opposée à la marée, nous arrivâmes couverts d'embrums au Napoléon III

En accostant, les hommes se défendirent mal ; nous faillîmes emplir, et la vague poussa l'impudence

jusqu'à s'approprier la vieille casquette d'Agénor Gravel, qui s'en vengea en parodiant le fameux vers de Racine :

Le flot qui l'emporta recule épouvanté.

L'alexandrin de Théramène fut la seule oraison funèbre que reçut ce vieil ami de vingt ans.

En voyant venir le brouillard, Têtu avait craint que nous eussions quelques difficultés à retrouver la route du steamer, et, prenant sa boussole, il avait tenu à nous faire la conduite. Fermement assis sur le banc d'un esquif long de dix pieds, qu'il gouvernait comme une plume au moyen de deux légers avirons, il vint ainsi jusqu'au Napoléon IIL Nous sachant alors en sûreté, il revira de bord, salua de la main et ramant vers terre, la dernière fois que nous le vîmes, comme l'oiseau précurseur des tempêtes, il se laissait bercer ainsi qu'un pétrel sur le dos des vagues énormes.

Trente milles séparent à peine la pointe Sud de la Pointe-aux-Bruyères. Avec une bonne brise pour un voilier, et du temps calme pour un vapeur, cette distance n'est qu'une promenade d'agrément, mais avec le brouillard tout doit compter en mer. Il fallut donc remettre à la cape, et nous mîmes trente-six heures à franchir douze lieues. De temps à autre le son d'une conque ou d'un porte-voix nous arrivait à travers la brume, qui s'étendait plus grise et plus épaisse que jamais. C'était un gros navire qui arrivait sur nous. Comme un fantôme on le voyait passer sous notre étrave ou couper notre sillage, puis une seconde après, il sombrait dans le brouillard où nous disparaissions à

notre tour. Appuyés sur les bastingages, les matelots oisifs fumaient leurs pipes et se laissaient bercer par la mer d'un air ahuri, pendant que Jim, vieille gaffe rouillée par de nombreuses campagnes faites à bord des mannes anglaise et chilienne, leur disait d'un ton goguenard, en désignant Agénor Gravel qui, se croyant protégé par la densité de la brume, se livrait à de douloureuses études sur le mal de mer :

— Well tars / I think that a man who travels at sea for his pleasure might as well go to purgatory for his past l/me.

Ce ne fut qu'en sondant et qu'en prenant mille précautions que nous arrivâmes ainsi par le travers de la Pointe-aux-Bruyères, et bientôt, à la faveur d'une éclaircie, nous pûmes apercevoir le phare, qui a été construit en 1855, et dont l a forme est celle d'une tour blanche, circulaire, haute de cent-dix pieds. D'après le livre bleu de la marine, ce phare est toujours ouvert au sud de la pointe au Cormoran, et est visible entre les points sud-ouest-quart-nord et est. Il est bâti sur une pointe très basse qui, vue d'une certaine distance en mer, s'efface complètement pour ne laisser apercevoir que la tour. Celle-ci par un curieux effet d'optique ressemble alors à une voile sur l'horizon.

Notre aimable camarade de route, M. Gagnier, devait nous quitter ici ; mais avant de nous dire adieu il avait tenu à nous faire lui-môme les honneurs de son domaine, qui ressemble plutôt à une ferme modèle qu'à l'emplacement d'un phare. Nous sautâmes donc ensemble dans la baleinière, et bientôt nos vigoureux rameurs nous débarquaient sur l'étroite lisière

de grève qui sépare la mer d'un petit lac d'eau douce. Le voyageur, en parcourant cette partie de l'Anticosti, rencontre assez fréquemment ces lagunes, peuplées d'anguilles. Elles sont creusées dans une vaste tourbière qui, d'après M. James Richardson, s'étend le long des terres basses de la côte sud de l'île, depuis la Pointe-aux-Bruyères jusqu'à huit ou neuf milles de la pointe Sud-Ouest. Cette plaine continue de tourbe a plus de quatre-vingt milles d'étendue ; sa largeur moyenne est de deux milles ; elle présente une superficie de plus de cent-soixante milles carrés et les sondages lui ont donné une épaisseur de trois à dix pieds. En y pratiquant des canaux, on pourrait aisément l'assécher et la rendre propre à l'exploitation ; c'est, autant que je sache, ajoute M. Richardson, la plus vaste tourbière du Canada (1). On y a tracé une route qui conduit au phare. Elle n'est pas très longue, un mille tout au plus, mais ce jour-là elle nous parut interminable, car nous étions accompagnés par un énorme terreneuve qui nous montrait des dents à rendre jalouse n'importe quelle coquette par leur blancheur, et à faire trembler n'importe quel mollet par leur longueur. Ce terrible échantillon de la race canine était appuyé par un petit taureau noir, à l'encolure puissante, qui, à l'œil en feu, les naseaux frémissants de colère, faisait de droite et de gauche des charges à fond de train sur les envahisseurs de son île. Heureusement que Gagnier était très bien avec

(1) Il y a aussi plusieurs lambeaux isolés de tourbe entre la pointe sudouest et l'extrémité ouest de l'Anticosti. Ils varient de 100 à 1000 âcres. Rapport tU 1856.— James Richardson explorateur.

lç terreneuve, et pendant qu'il le cajolait et l'amadouait de son mieux, nous nous débarrassions de notre second assaillant en faisant pleuvoir un déluge de pierre et de bois flotté sur cet animal farouche et dégénéré, dont les paisibles ancêtres s'étaient jadis illustrés au service des rois fainéants.

Une réception cordiale nous attendait à la tour, où un excellent dîner avait été servi par les soins de madame Gagnier. Pendant que nous y faisions honneur, les questions et les réponses pleuvaient des quatre coins de la table. L'un apprenait avec surprise la mort du fondateur de la confédération canadienne, de Sir George Cartier, pendant que l'autre, interpellé sur les affaires de France, annonçait la présidence du maréchal MacMahon. Bref, chacun vidait le dessus de son panier en échange des nouvelles locales, et ce fut ainsi que nous apprîmes la fin terrible d'un des enfants de la famille Bradley qui, tout en jouant, s'était perdu dans les bois. De longues et de fréquentes battues s'étaient organisées, mais tout avait été inutile et les parents s'étaient déjà résignés, lorsqu'ils virent leur pauvre cœur soumis à une nouvelle épreuve. Quelques mois plus tard un second enfant partait dans une petite embarcation, conduite par un domestique ; ils se rendaient à trois milles de là, mais un coup de vent du nord les surprit en vue de la côte, et ils furent entraînés vers la haute mer. Ont-ils été receuillis par un navire qui passait ? le golfe leur a-til donné une de ses vagues pour linceul ? Nul n'avait pu pénétrer encore un secret que l'abîme semblait vouloir si bien garder.

Notre amphitrion était l'ami intime de David Tétu, et que de fois ils avaient franchi à pied ou en berge les trente milles qui les séparaient l'un de l'autre, pour avoir le plaisir de causer et de fumer une pipe ensemble. Comme tous les inséparables, leurs caractères faisaient antithèses, et ils ne s'occordaient que sur deux chose, la pêche et la chasse. Autant Tétu qui est et mourra célibataire, adorait sa liberté et ses franches coudées, autant Gagnier aimait le comfort et la vie domestique. Sur cette île déserte, et livré aux aux seuls ressources de son bon sens et de sa modeste bibliothèque, il avait réussi à former et à élever la plus charmante famille du monde. Il est vrai qu'une femme pieuse et dévouée l'avait aidé à mener à bonne fin cette tâche sublime, et que le Dieu qui aime tant les petits enfants avait béni leurs efforts chrétiens.

L'intérieur du phare de la Pointe-aux-Bruyères ressemblait plutôt à celui d'une de nos riches chaumières canadiennes- françaises qu'à un poste jeté au milieu de la solitude pour guider ou secourir les naufragés. En homme prudent, Gagnier avait su tirer parti de tout ; pas un coin où l'œil ne rencontrât une armoire. Un poêle toujours ronflant, des couvre-plats bien étamés, une longue file d'assiettes, de bols et de soucoupes rangés dans des buffets à jour, donnaient à' la cuisine un perpétuel air de fête. Le salon était joli, bien disposé et aurait trouvé grâce devant le plus difficile ; des chambres à coucher sortait ce parfum de linge net et blanc qui fait l'orgueil des ménagères de notre pays, et depuis la

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lanterne jusqu'au rez-de-chaussée du phare tout respirait le calme, Tordre et la propreté.

Hélas ! cette tranquillité ne devait pas toujours durer, et bientôt l'impitoyable mort devait venir faire jaillir des larmes amères au milieu de cette douce joie. Deux ans plus tard, mon ami Gagnier m'apprenait la mort d'un de ses enfants, de ce joli chérubin qui en ce moment me sautait sur les genoux, et s'amusait à me poser toute sorte de questions sur mes voyages et sur mes aventnres.

En 1874 un brigantin, Y AUxina, était venu faire

naufrage prés de la Pointe-aux-Bruyéres. Tout le

monde avait pu quitter l'épave et gagner terre sain et

sauf, mais à la suite du froid et de la misère, un

matelot de l'Islet du nom de Deroy fut atteint d'une

fièvre cérébrale. Depuis quelque temps déjà le jeune

Thomas Gagnier — il avait treize ans — souffrait de la

consomption ; on le voyait dépérir promptement sous

ce rude climat, mais en apprenant la terrible position

de Deroy, le père du poitrinaire oublia les fatigues que

pourrait occasionner à sa famille un nouveau malade, et

donna des ordres pour que le matelot fut transporté à la

tour. Tous les soins furent prodigués à ce jeune homme

de vingt-trois ans, mais sans résultat. Deroy mourut,

emporté au milieu d'une attaque de délire, et celui qui

ne l'avait pas abandonné un seul instant, son fidèle

camarade M. Adélard Couillard-Desprès — aujourd'hui

troisième lieutenant à bord du Napoléon III — fut

obligé de prendre le cadavre dans ses bras, de le

descendre sans bruit, à onze heures du soir, crainte

d'attirer l'attention du jeune Gagnier qui se mourrait,

lui aussi, et d'aller le déposer dans un hangard où il passa le reste de la nuit à l'ensevelir, à lui faire un cerceuil et à ouvrir à grand' peine une fosse dans la terre gelée. Ceci se passait au commencement d'avril. Le sept du même mois, l'enfant du gardien de la Pointe-aux-Bruyères rendait à son tour le dernier soupir ; et comme Desprès et les autres naufragés avaient trouvé l'occasion de regagner la côte sud, le malheureux père, laissé à sa propre initiative, fut forcé de faire l'ensevelissement, la tombe et la fosse, de porter lui-même son enfant jusqu'au petit enclos qui sert de cimetière, et de l'y enterrer au milieu de sa famille au désespoir qui sanglottait un de profundis.

— Je me sentis alors tellement fou de douleur, me disait le brave Gagnier, avec des larmes dans les yeux, que j'oubliai les vivants pour ce cher petit mort. Je faillis prendre mes jambes à mon cou et me sauver dans les bois.

Ce ne fut qu'en 1875 c l ue j'eus l'occasion de visiter le dépôt de naufragés, où les gens de Y Alexina avaient passé l'hiver. Notre lieutenant M. Couillard-Després nous faisait les honneurs de cet abri, qu'un gouvernement prévoyant a érigé là, pour les malheureux jetés à la côte. Lui-même y avait été sauvé d'une mort certaine. L'habitation se compose d'un seul appartement et d'un grenier. Une double rangée de couchettes en bois, superposées les unes sur les autres, fait le tour de cette unique chambre, et les hôtes que le hazard loge à pareille enseigne n'ont pour tout matelas que de la paille qui parfois n est point

très fraîche. Un grand poêle en fonte occupe le milieu de ce réduit, et seule sa lueur l'éclairé à la veillée, car le ministère de la marine ne fournit pas le luminaire.

La provision réglementaire d'un dépôt de naufragés consiste en quinze quarts de farine, sept de pois, du sucre et du thé, et sept barils de lard (i).

Tant pis pour ceux qui arrivent les derniers, et la ration quotidienne donnée à l'équipage de V AUxina se composait d'un demiard de pois, d'une livre et demie de farine et de trois-quarts de livre de lard. Després avait été acclamé le baron Brisse de cette bande d'affamés, et comme la batterie de cuisine mise à sa disposition ne se composait que d'un poêlon, ainsi que d'un plat de fer-blanc, et que les couteaux étaient j surtout remarquables par leur absence, il avait eu un 9 trait de génie en se promenant un jour sur la grève. Remarquant une large coquille, il l'avait ramassé et y avait adapté une pince en bois ; ses camarades en avaient fait autant, et on peut s'imaginer tous les services que cette cuillère improvisée rendit alternativement à la purée au pois et aux vareuses des naufragés de V AUxina. Le frugal menu détaillé plus haut ne rappelle pas précisément celui des Frères Provençaux, et que de fois les gardiens de phare, se laissant attendrir par la vue des maladies et des privations qui fondent sur ces délaissés, leur fournissent des provisions prises sur leur propre réserve.

(i) En 1874, on a ajouté à ce* provision» deux boite» de viandes en conserve et douze couvertes.

Le ministère de la marine s'est montré d'unegran de sollicitude pour tout ce qui touche à l'habillement des naufragés. Le maître du phare distribue à chaque homme, dès son arrivée, un excellent gilet de laine bleue, un pantalon en serge, une paire de caleçon, deux vestons de flanelle, des bas, des bottes, des mocassins, des raquettes, un bonnet de fourrure, des mitaines et une chaude vareuse. Pour peu qu'un homme ait de l'énergie et ne se laisse pas abattre par par l'oisiveté et l'isolement, il peut ainsi passer un hiver assez confortable, et la chasse, la pêche et la coupe du bois de corde peuvent toujours le tenir en haleine et empêcher ses muscles de s'engourdir.

La vue de cette chambre désolée où un interminable hiver s'était passé, avait rappelé au lieutenant Després tout ce qu'il y avait souffert. Devant ses yeux repassait le naufrage de Y AUxina> l'attérage miraculeux de son unique embarcation, la maladie de Deroy, sa triste agonie et la nuit terrible de l'ensevelissement. Tout en songeant à ces choses, ses pas distraits l'avaient mené jusqu'à l'endroit où dormait son camarade de danger, et je lui aidai à planter une croix sur ce tertre solitaire, pour indiquer au passant qu'un chrétien s'était endormi là, sur les bords de la mer, en attendant paisiblement l'heure solennelle de la résurrection .

Mais ces réminiscences d'une troisième croisière, que je dois, pour ne pas me répéter, mêler sans cesse à ceux de mon premier voyage, me font oublier qu'il nous faut retourner à bord. Gagnier et son excellente famille ont reçu nos adieux. Les avirons frappent le flot en cadence, et pendant que nous tournons le dos à cette

terre inhospitalière de l' Anticosti qui pour nous a menti si gracieusement à sa réputation, je songe à ce que l'avenir peut réserver à cette île qui a une longueur de cent vingt-deux milles, une largeur de trente, et une circonférence de deux cent soixante-dix. Privée de ports et entourée d'une redoutable ceinture de récifs, j'ai bien peur que tous les efforts faits pour la coloniser ou la défricher restent infructueux. Depuis le jour où elle fut découverte et baptisée par Jacques Cartier du nom de l'Assomption, l' Anticosti n'a guère changé d'aspect. C'est toujours cette terre que Champlain trouvait "blanchâtre comme les falaises de la côte de Dieppe," et que le routier de Jean Alphonse de Saintonge nous présente dans son langage poétique, comme étant "assise sur des rochers blancs et d'albâtre, couvertes d'arbres jusques au bord de la mer." Seulement ces représentants du règne végétal sont en certains endroits tellement rabougris et tellement enchevêtrés les uns dans les autres, qu'on peut marcher des arpents sur leurs cîmes métamorphosées en ressorts élastiques.

Quelques-uns ont prétendu que l'île renfermait des richesses minérales, mais je ne sache pas qu'il se soit fait quelques travaux en ce sens, depuis le jour où Charlevoix crut devoir livrer à la postérité la désopilante histoire de la première tentative.

— " Il courut un bruit il y a quelques années, assure cet écrivain, qu'on avait découvert à Anticosti une mine d'argent, et faute de mineurs on fit partir de Québec, où j'étais alors, un orfèvre pour en faire l'épreuve ;

majs il n'alla pas bien loin, Il s'aperçut bientôt an

discours de celui qui avait donné l'avis, que la mine n'existait que dans le cerveau blessé de cet homme, lequel lui recommandait sans cesse d'avoir confiance en Dieu. Il jugea que si la confiance en Dieu pouvait par miracle faire trouver une mine, il n'était pas nécessaire d'aller jusqu'à l'Anticosti, et il revint sur ses pas."

Pendant l'été, l'île d'Anticosti est parcourue par des bandes nomades de pêcheurs qui exploitent le saumon, la morue, le maquereau, le homard et le hareng. Au printemps, les chasseurs de loups-marins arrivent à leur tour, et avec ces poissons et cet amphibie, j la chaux, la tourbe, la pierre de taille et les collections de fossiles, demeurent, à tout prendre, les seules et véritables richesses de l'île.

L'hiver, la population sédentaire ne dépasse guère soixante-quinze personnes. Pareil nombre compte peu aux yeux de la statistique ; mais n'oublions pas que l'île d'Anticosti réserve pour le jour du jugement dernier la terrible quote-part qu'elle doit au recensement des humains. Alors, de ses rives désertes se lèveront officiers, soldats et matelots, portion considérable de l'immense foule des fils de ces pauvres gens qui,

Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus.

Une marine. — Comment s'estropient les noms. — L'île Brion de jadis et l'île Brion d'aujourd'hui. — Grandes bêtes. — Les animaux qui s'en vont. — Un axiome incontestable. — Promenade dans Brion. — Ses habitants. — Dissertation géologique. — Au rocher! — Trois cent quarante ans avant. — Quatre-vingt- louze ans après. — Le Rocher-aux-Oi<eaux. — Le Blanc devient rancunier. — A l'escalade! — Moment terrible. — Le rovaume des ailes — Journées de : un. — Margot! Margot! lève ton sabot. — Dépression commerciale. — Grives et fauvettes. — Le phare du Rocher — I/hrbitntion du gardien et se* dépe ndances. — Vûe soli ! — Les tribulations d'un instituteur. — S >n rêve — B vntanL*ment d'un nouveau «r t; nre — Courage de nos hommes -Une . suggestion — Comment peut être u ili-é le R»ch*-ux Oiseaux — Paysage — Déviation. — L'î'e S o-u-P ul — Le Cap Breton. — Une vision. — Le vie ix lymisb urg ! naufrage du P. N >vrot. — Perte de la flûte du roi le dm menu. — Citastr iphe de Y Amante — Un mauvais ctgare.

— Encore une marine. — C >up de crayon de l'amiril Bayfield — Se défier de la pastorale — Pris au talon. — Découragement. — Le Kahn'èon fil en danger. — Vipeur en arrière! — Les caliers improvisés. — Où il est prouvé que 5 heures et 10 minutes sont pUis longues qu' n ne le pense. — Le doigt de la bonne Sainte- \nne-du-N -ni. — Deux ouragans — Visites de Jacques Cartier et de Champlain au groupe de la Made'.aine. — A qui corné lé. — Les caprices d'un capitaine anglais. — Nouvelle concession.

— Irréparable injustice. — Le parlement s'informe. — Déclarations de certains habitants des îles de la Madclaine. — Diverses espèces de baux. — Deux 'ristes cas — Plaintes *t procès. — Apathie. — Les rois et les parias de l'archipel — Où un Irlandais fait une certaine réflexion — Commencement de désertion. — L'unique remède. — L'An^f-a-!a Cabane. — Père et mère tu honoreras — M. Vigneault. — Réminiscences de la Garonne. — Notre compatriote l'Aeadien. — Ses travaux. — Une vieille amitié. — L'île d'Entrée.

— I^a pierre Meulière. — La maison Leslie. — Causerie en famille. Un portrait de femme. — Départ. — Etonnements. — L'île du Corps Mort. — Vers la Nouvelle-Ecosse.

Pour ravitailler le Rocher-aux-Oiseaux, il faut que la mer soit parfaitement calme ; car au moindre souffle

qui court sur la surface du golfe, la vague agit comme un bélier contre la falaise escarpée de l'îlot et réduit en atome tout ce qui commet l'imprudence de passer à portée de son étreinte. Il ne faut donc pas s'étonner si, dix heures après son départ d'Anticosti, le Napoléon ///luttant contre une petite brise, faisait l'île Brion et allait jeter l'ancre dans une des criques de ce groupe. Il était alors cinq heures de l'après-midi. Devant nous se détachaient les flancs rougeâtres de l'île, qui tranchaient à ravir sur le fond bleu de la mer, et vu du tillac, le paysage qui nous entourait, semblait devenir Tavant-plan d'une marine superbe, dont le 1 fond se serait composé des îles de la Madelaine et du Rocher-aux-Oiseaux.

Ce fut le 25 juin 1534 que Jacques-Cartier découvrit cette partie de l'archipel de la Madelaine. Il lui donna le nom de Brion en l'honneur de l'amiral de France du temps, le vicomte de Chabot seigneur de Brion, mais comme ici-bas tout se perd, même la mémoire des amiraux, cette île est connue par la plupart de nos marins canadiens français sous le nom de Brillante, pendant que les cartes anglaises la désignent sous le nom de Bryon Island, et que la géographie élémentaire à l'usage des élèves des frères de la doctrine chrétienne, au Canada, l'appelle poétiquement l'île de Byron. En y débarquant, Cartier et ses compagnons furent si émerveillés par sa prodigieuse fertilité, que le capitaine malouin crut devoir rappeler dans le " Discours de son voyage " le souvenir de ce qu'il y vit ce jour-là.

— " Ces îles sont de meilleure terre que nous eussions oncques rencontrées, en sorte qu'un champ d'icelles vaut plus que toute la Terre-Neuve. Nous la trouvâmes pleine de grands arbres, de prairies, de campagnes pleines de froment sauvage et de pois qui étaient fleuris aussi épais et beaux comme l'on eût pu voir en Bretagne, et qui semblaient avoir été semés par des laboureurs. L'on y voyait aussi grande quantité de raisins ayant la fleur blanche dessus, des fraises, roses incarnates, persil et d'autres herbes de bonne et forte odeur."

Hélas ! depuis le jour où Cartier mit le pied dans ce lieu enchanteur, Brion a perdu ses airs de paradis terrestre. Ses grands arbres sont disparus les uns après les autres; ses vignes se sont desséchées et ses roses incarnates sont mortes, étouffées par les âpres baisers de la bise du Nord. Seule, la terre de l'île a su conserver sa fécondité, et ses prairies sont restées fameuses dans tout le golfe Saint-Laurent ; car elles fournissent à l'élevage une nourriture saine, qui peut soutenir la comparaison avec les meilleurs gazons anglais. Aussi le bétail qu'on y fait paître est-il superbe, et ses moutons ne dépareraient pas l'étal du plus difficile de nos bouchers canadiens, un jour de foire de Pâques.

Jadis, Brion jouissait d'une autre célébrité, et c'était là que se réunissaient ces troupeaux de vaches marines qui faisaient naïvement consigner la remarque suivante flans le livre de loch de Cartier :

— " A l'entour de cette île il y a plusieurs grandes bêtes comme grancjs bœufs, qui ont deux dents en la.

bouche comme d'un éléphant, et vivent même en la mer."

Champlain fait la même remarque quelque part, et longtemps après eux, on venait à l'abri des falaises de cette île se livrer à la chasse productive de l'ivoire. Depuis plus d'un siècle les morses ont disparus : ils ont cherché un refuge dans les solitudes arctiques, et à peine d'années en années trouve-t-on sur les rivages du Labrador ou sur la côte d'Anticosti une défense ou un crâne entraînés là par les courants ou les glaces, pour indiquer au voyageur que le golfe Saint-Laurent a perdu l'une de ses plus précieuses ressources. Pourchassés sans trêve ni merci, comme l'était autrefois la baleine, comme l'est aujourd'hui la morue, le flétan et le loup marin, les vaches marines ont fini par suivre la loi commune des animaux qui doivent s'éteindre dans un avenir assez rapproché.

— " C'est ainsi, nous assure M. l'abbé Provencher — un savant canadien, dont le clergé et la patrie s'honorent à bon droit — c'est ainsi que le lion qu'on ne voit plus qu'en Afrique, se trouvait autrefois en Grèce: l'auroch qui paît encore dans les forêts de la Lithuanie, se rencontrait jadis en France ; le loup a disparu de la Grande-Bretagne ; le cerf à bois gigantesque a déserté l'Europe ; le castor n'y est plus qu'extrêmement rare, de même que la tortue, la loutre et le lynx ; le bouquetin ne se voit plus que dans les Pyrénées et les Alpes et l'ours dans les montagnes de la Suisse ; enfin il y a plus d'un siècle que l'oiseau appelé le doute a disparu de

V Ile-de-France (1) La même chose se voit en Amérique. Le cachalot, la vache marine n'ont pas été vus dans le golfe depuis plus de soixante ans; la morue qui se péchait autrefois jusqu'à Kamouraska, se rend à peine à présent à Rimouski (2) ; le cerf du Canada qu'on chassait jadis sur les bords du Saint-Laurent ne se trouve plus que dans l'ouest; le castor. et l'orignal y sont devenus rares ; le lynx roux a quitté l'est du Saint-Laurent, et le dindon sauvage qui était si commun sur les bords du lac Huron, ne s'y rencontre plus que rarement."

A ces judicieuses observations de l'abbé Provencher j'ajouterai l'expérience des enseignements de l'histoire. Pendant plus d'un siècle et demi l'anguille fut une des principales ressources de nos habitants, qui en prenaient des quantités prodigieuses entre Trois- Rivières et Québec, et en 1646 le Journal des Jésuites rapporte que la seule pêcherie de Sillery en donna

(t) Lady Burdett Coutts, dans une lettre au Times, appelle l'attention sur l'habitude qu'ont prise les dames d'orner leurs chapeaux d'oiseaux et d'ailes d'oiseaux.

La question, dit Sa Seigneurie, est aussi intéressante pour les naturalistes que pour la Société protectrice des animaux. La race des oiseauxmouches sera, selon toute probabilité, exterminée. L'année dernière, le professeur Tomlinson a fait au comité des dames, dont je suis présidente, une communication portant que quarante mille de ces charmants oiseaux avaient été consignés à une maison seule.

Un savant ornithologiste anglais, John Newton, a calculé que le mois dernier, dans une seule vente aux enchères publiques à Londres, on avait adjugé 15,574 oiseaux-mouches, rubis, topaze ou émeraude, 25,000 perroquets, 17,000 martins-pêcheurs et 10,000 aigrettes.

Il paraît que des ventes aussi importantes ont lieu chaque semaine à Londres. En Espagne, il se fait une destruction incroyable de chardonnerets, de mésanges, de rouges-gorges et même d'hirondelles. A Jaën, à Malaga et dans tout le midi de la Péninsule, on voit chaque jour sur les marchés des milliers de ces oiseaux que Ton vend 5 et 10 c. la pièce pour servir de jouet aux enfants espagnols, qui les martyrisent et finissent par les tuer (Le Fiela),

(a) Elle ne dépasse guère Matane, maintenant.

DE TRIBORD A BARORD

quarante milliers ! Que devient aujourd'hui cette branche importante d'un commerce jadis si lucratif? Faute d'avoir été protégé, l'anguille va diminuant de jour en jour. Du temps de Charlevoix, les marsouins et les pourcils venaient prendre leurs ébats jusque dans la rade Q lébec ; aucun de ces souffleurs ne se hazarderait maintenant au-delà de Sainte-Anne-de-la- Pocatière. En 1720, Tadoussac était encore remarquable par la pêche de la baleine ; qui peut se vanter maintenant d'avoir harponné l'un de ces cétacés, dans les eaux de l'ancien moulin Baude? Enfin l'île Rouge qui, au XVIIème siècle, était célèbre par ses pêcheries au loup-marin ne l'est plus guère que par sa solitude et ses naufrages (1).

Quand donc nos lacs, nos rivières, nos mers et nos forêts seront-ils contrôlés par de sages règlements, et quand donc nos parlements et nos conseils d'état se

mettront-ils bien dans la tête cet incontestable axiome :

— Légiférer pour les bêtes, c'est protéger l'homme. |

En attendant la solution de ce problème élémentaire d'économie politique, les habitants de Brion ont fait leur deuil de la vache marine, et ont essayé de se rattraper sur l'agriculture.

Quelques-uns d'entre eux étaient déjà à bord, et nous offraient leurs services. L'un surtout, M. William Didgewell, insistait pour nous mener à sa métairie qui se trouve à un mille et demie dans l'intérieur, nous

( 1 » — Au mois de juin, M. Abraham avec deux de ses gendres, s'en alla pour la première fois à la pêche des loups-marins : il en prit la veille de la Saint- Jean qnarantç k Hic Rouge, C{ \\ en fjt sjx harrjques. d/huile. Journal d<s

invitant à venir y goûter du lait, des gâteaux de sarrazin, et à nous laisser aller aux douceurs de la pastorale. Nous acceptâmes de grand cœur, à l'exception de Gravel qui se fit débarquer sur la grève, prés d'un énorme billot que la mer avait porté au plein. Au moment où nous le quittâmes, nous le vîmes installer sans façon un calepin de voyage sur le dos de ce géant de la forêt, etcommencer à dessiner la petite rade où nous "aBordions. Mais notre ami comptait sans la bise de mer. L'air était déjà vif et pur ; bientôt il tourna au froid, puis au piquant, et comme au couchant du soleil, le vent s'était accentué, un léger engourdissement vint alors se glisser en tapinois au bout des ongles de maître Agênor. Il n'y avait plus d'illusion à se faire ; c'était l'onglée qui arrivait, et pendant que nous flânions à notre aise et que nous causions avec nos hôtes de l'île, notre malheureux camarade s'amusait à arpenter fiévreusement la grève, tout en faisant au Napoléon III des signaux qui se perdaient dans le crépuscule, et jurant mais un peu tard qu'on ne le prendrait plus — sous cette latitude — à dessiner pour l'album de l'auteur du Chevalier de Mornac.

Parmi les notes et les informations que nous receuillîmes sur Brion, nous apprîmes que sa population se composait d'une cinquantaine de personnes, réparties dans les cinq maisons de l'île. Elle est écossaise, à l'exception d'un français qui habite seul, à l'autre extrémité de Brion. La pêche, l'amour du travail et une grande connaissance de l'agriculture mettent ces insulaires à

l'abri du besoin ; car chacun jouit ici d'une modeste aisance et de la plus complète liberté. Ces braves gens ont résolu le problême difficile de vivre sans l'entremise du code municipal, et ce n'est pas ver s leur île que doivent se dériger les avocats en quête d'un cours d'eau en litige ou d'un procès de bornage. Néanmoins, l'isolement les a rendus défiants envers les étrangers, et l'un d'eux me demandait si un piège ne se cachait pas sous la série de questions imprimées que lui avait officiellement adressées le comité chargé par l'Assemblée Législative de la province de Québec de s'enquérir de la tenure des terres dans l'archipel de la Madelaine. J'eus beau lui donner les meilleures raisons du monde pour l'engager à y répondre, je ne pus le convaincre, et je ne crois pas qu'un seul habitant de Brion ait pris la peine de se déranger pour venir en aide à la commission d'enquête.

Leur île a un peu plus de quatre milles de longueur sur une largeur de un mille et quart, et ses plus hautes falaises ne dépassent pas deux cent dix pieds de hauteur. Les flancs de Brion sont parsemés de cavernes et de trous qui indiquent l'action incessante de la mer sur cette terre poreuse, où l'eau fraîche est assez rare.

Les savants sont d'opinion que tout ce groupe de la Madelaine a dû former jadis une masse compacte, et je n'ai pas de peine à les croire, car l'amiral Bayfield a constaté que Brion est reiié à mi-chemin, d'un côté, aux îles de la Madelaine — distance de i o}4 milles, par une lisière de roche ou la sonde donne quatre brasses, et que, de l'autre côté, un second banc qui donne sept

brasses la rattache au Rocher-aux-Oiseaux, sis à 10^ milles. Par un temps bien calme, l'œil distingue sous le flot ces dangereux récifs, et on peut déduire de là qu'une tempête doit être terrible dans ces parages, surtout avec une mer qui crève ainsi du fond. Cela n'empêche pas les habitants d'être aussi hardis marins qu'ils sont habiles agriculteurs. Leur principal débouché est Amherst, une des Madelaine, et il faut que la brise soit bien carabinée pour les empêcher d'aller échanger sur ce marché leur poisson, leur foin, leurs bestiaux et leurs denrées.

De frais qu'il était, le vent tomba complètement vers deux heures du matin. Notre longue promenade sur Brion nous avait donné un sommeil de plomb, et ce ne fut qu'après bien des efforts réitérés que notre maître-d'hotel parvint à nous faire hisser nos pantalons et carguer nos bonnets de nuit. Avec une mer calme et par un soleil radieux nous venions d'arriver par le travers du Rocher-aux-Oiseaux. Cinq minutes après, nous grimpions sur le pont, et un cri d'admiration saluait ce récif étrange, jeté au milieu de la mer pour faire l'effroi des matelots et le bonheur de la gente ailée.

Nous étions rendus au 25 juin, et ce matin-là, il y avait précisément 340 ans que ces rochers avaient été découverts par Jacques Cartier qui, poussé par un vent du nord-ouest, avait été obligé de courir quinze lieues dans le sud-est, et s'était ainsi approché "de trois îles, desquelles y en avait deux petites droites comme un mur, en sorte qu'il était impossible de monter dessus,

et entre icelles, un petit écueil. Ces îles, ajoute ce marin, étaient plus remplies d'oiseaux que ne serait un pré d'herbe, lesquels faisaient là leurs nids, et en la plus grande de ces îles, il y en avait un monde de ceux que nous appellions Margaux, qui sont blancs et plus grands qu'oysons, et étaient séparés en un canton, et en Y autre part y avaient des

Godets Nous descendîmes au plus bas de la plus

petite et tuâmes plus de mille Godets et Apponats (i), et en mîmes tant que voulûmes en nos barques, et en eussions pu en moins d'une heure remplir trente semblables barques. Ces îles furent appelées du nom de Margaux (2)."

Ceci se passait en 1534: quatre-vingt-douze ans plus tard, en 1626, Champlain croisait dans ces parages et ne constatait plus que la présence de deux îlots, au lieu des trois relevés par Jacques-Cartier. L'un s'était effondré dans la mer, et ses habitants surpris par ce cataclysme, avaient tourbillonné un instant sur le gouffre qui venait d'engloutir leur domaine, puis, oublieux comme tout être créé, ils étaient partis à tire-d'aile pour aller demander l'hospitalité aux camarades restés en possession des deux rochers qui sont encore debout aujourd'hui. De même que Cartier, Champlain trouva en passant par là, " telle quantité d'oyseaux appelé iangueux qui ne se

(O On les nomme perroquets aujourd'hui : c'est le ft and macareux du nord.

(2) Discours du voyage fait par le capitaine Jacques- Cartier, en la terre du Canada, dite Nouvelle France, en l'an 1534, p. y, publié parla Société littéraire et hiitoriquc de Québec.

peut dire de plus : les vaisseaux, quand il fait calme, avec leurs batteaux vont à ces îles et tuent de ces oyseaux à coups de bâton en quantité qu' ils veulent ( i).'*

Espèce de citadelle accessible à l'escalade seulement, et continuellement rongée par la mer, le Rocher-aux- Oiseaux dépasse, comme aspect et comme étrangeté, toutes les descriptions nue ces voyageurs célèbres en ont fait. Longue de 770 verges, large de 270, couvrant une superficie de sept acres et trois quarts, et présentant du côté du sud un précipice perpendiculaire de 80 pieds qui atteint 114 pieds du côté du nord, l'île principale est couverte de pingouins, d'alques à bec en razoir, de guillemots, de fous de Bazan et de grands macareux du Nord. Ils y planent, y pèchent, y couvent et y vivent par millions. Partout leurs nids couvrent la croupe du brisant qu'à une lieue en mer, surtout par un clair de lune, on prendrait pour un rocher couvert de neige, — tant il est tapissé par leur blanc duvet, et arrivés à trois arpents de cette république ailée, ces oiseaux nous abasourdissaient déjà de leur cris. Nous les voyons à tout instant tournoyer autour de l'île, prendre terre après quelques minutes de valse fantastique et s'accroupir sur leurs nids qu'ils retrouvent sans hésiter au milieu de cette inextricable

fouillis. A l'époque de la couvaison, ces derniers sont en si grand nombre, qu'ils font ressembler la cime à

un champ de pomme de terre que la bêche du jardinier

viendrait de rechausser.

{%) Œuvre» de Champlain, p. 1084. Edition Laverdière. I I

Le Rocher-aux-Oiseaux est un des nombreux endroits du golfe Saint-Laurent où il s'agit de ne pas trop flâner. Il n'est permis aux navigateurs de s'en approcher que lorsque les vents dorment, et sous/ pareille circonstance pas n'est besoin de dire que nos chaloupes n'avaient pas mis grand temps à quitter leurs porte-manteaux. Bientôt nous mettions le pied sur une étroite lisière de grève, composée par une série de blocs erratiques que la mer, dans ses jours de fureur, a roulé au pied des falaises roussâtres de l'île, et comme malgré le calme plat qui nous entourait, un assez fort ressac s'y faisait sentir, l'épaule herculéenne du lieutenant LeBlanc nous prêta son appui, et nous sautâmes au bas des échelles que nous devions escalader.

— Bon voyage, messieurs, nous # cria-t-il en nous voyant nous engager sur le premier échelon ; ayez le pied ferme, et surtout prenez garde à ces maudits margaux. Un seul suffit pour encharogner toute une marine !

Ce volatile était le seul ennemi que nous connaissions à LeBlanc qui, un jour, passant près d'un nid et craignant de faire mal à la mère, l'avait doucement reculé de la main. En récompense de cette attention délicate, il s'était fait saisir à la joue par une paire de tenaille aussi maternelle que terrible, et au mépris de tout décorum, le lieutenant, vigoureusement éperonné dans sa course insensée par l'implacable oiseau qui restait suspendu à dix lignes de son œil gauche, avait été forcé de galoper dans cet équi-

page devant ses matelots ébahis, et de faire ainsi deux fois le tour de l'île. \

Ce fut en riant aux éclats du récit de cet engagement corps à corps que nous montâmes à l'escalade.

Agénor Gravel battait la marche ; nous grimpions à sa suite et j'étais serre-file. Déjà une partie de l'ascension se terminait ; nous avions derrière nous cinquante pieds d'abîme et la première échelle était dépassée. Il fallait maintenant se rendre à la seconde, séparée de nous par une corniche longue de cinq pas, large de dix-huit pouces et courant sur une pente inclinée (1).

Agénor l'a bien passé.

Tire lire.

fredonnai je gaiement sur l'air des Canards, et fermement je posai le pied sur l'étroite lisière. En ce moment un caillou roule sous mon talon ferré : la terre et le tuf s'égrennent sous moi ; je les sens qui cèdent et les entends qui tombent à pic dans labîme. Mais avec un sabot de mule on passe partout, me disais-je, et m'aidant unguibus et rostro, les reins souples comme une lame d'acier, j 'appuis légèrement sur le sol qui cherche à se dérober, et saute sur le dernier barreau de la seconde échelle. Celle-ci avait une longueur de quarante pieds, et tout en nage, les yeux fixés sur le sommet qui surplombe, les mains fermement posées sur les barres, je gravissais lentement l'espace, pendant que je traînais sur mon dos

(1) Une petite plate-forme entourée d'une balustrade en fer, sépare maintenant le point d'intersection des échelles, et rend l'ascension plus commode.

cet étrange frisson que donne le vide. Dix échelons restaient encore, puis tout était fini. Mais, horreur ! mes jambes se roidissent, et je viens de sentir distinctement l'échelle osciller dans ses crampons de fer et se détacher du rocher ! Une sueur froide couvre mon front, mes yeux se ferment involontairement, le vertige bourdonne dans mes oreilles ; il veut s'emparer de mon cerveau, et déjà je suis envahi par cette attraction mystérieuse qu'exerce toujours l'abîme j sur les proies qu'il veut se donner. Le vide m'attirait : j'allais lâcher prise pour tomber dans l'horrible spirale, lorsqu'un reste de volonté se prend à refluer vers mon cœur ; ma droite et ma gauche se font tenailles, arrachent le corps à sa dangereuse immobilité, soulèvent les jambes qui sont devenues lourdes comme des masses de plomb, et par un dernier effort me déposent sur la crête dentelée du gouffre.

A quatre- vingt pieds en l'air, je venais d'éprouver ce mouvement de tangage que ressentent quelquefois sur terre les personnes qui arrivent de la mer, et je ne sais s'il me fallait passer en cette minute par toutes les agonies du vertige pour en être guéri mais depuis, j'ai refait cinq ou six fois cette route aérienne, et j'ai grimpé souvent dans les mâtures les plus hautes sans jamais éprouver la moindre faiblesse ni la moindre crainte.

Le spectacle qui nous attendait sur l'île était encore plus extraordinaire que celui que nous avions contemplé du pont du vapeur. Pendant que nous nous reposions sur le maigre gazon du rocher, des myriades

de godets, de margaux, de perroquets de mer et de marmettes étaient là, couvant et jacassant à une longueur de bâton (1). Divisés en cantons, comme du temps de Cartier et de Champlain, leurs nids abondaient et surgissaient de partout. Ici c'était celui du margaux, petit creux entouré de branchage et de terre, où reposait un œuf blanc de la grosseur de celui d'une oie ; là-bas, les macareux du nord dormaient dans les anfractuosités du rocher, ou entraient, puis ressortaient flegmatiquement des terriers qu'ils s'étaient creusé à même la falaise. Serrés en rang le long des corniches de l'île, ceux-ci, graves et hautains, faisaient l'effet d'une chambre de pairs qui se seraient composée de pingouins, de guillemots et de macareux, pendant qu'à leurs pieds se battaient ou discutaient à grands cris les fous de Bazan, qui personnifiaient à s'y méprendre les communes démocratiques. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'une odeur fortement inconstitutionnelle s'élevait de ce champ de liberté. Mais, hélas ! pendant que ces assemblées délibérantes s'occupaient de la gestion des affaires de leur république, la mort et l'émeute grondaient à leur porte, et déjà les journées de juin s'étaient levées

(1) Les marine canadiens ont conservé à deux de ces espèces d'oiseaux les noms que leur donna Cartier, celui du margaux et du godet. Seulement, par abréviation ils disent god en parlant de ce dernier. Champlain avait nommé le margaux le tangueux et en fait une excellente description ; néanmoins il montre un peu trop de bonne volonté envers ce volatile lorsqu'il écrit que " les petits margos sont aussi bon que pigeonneaux."

— Ils sont gros comme des oies, dit-il, ont le bec fort dangereux, sont tous blancs hormis le bout des ailes qui est noir, et sont de bons pêcheurs pour le poisson qu'ils prennent et portent sur leurs îles, pour manger.

Le margaux est le fou de Bazan, la marmette le guillemot, le perroquet de mer le grand macareux du nord et le pingouin du golfe l'alque à bec en razoir.

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pour elles. Bientôt des pierres pleuvent de toutes parts sur les malheureux habitants du rocher ; des coups de fusils se font entendre, et les bandes insurgés s'avancent, guidées par Agénor Gravel qui sifflotte entre ses dents :

Margot ! Margot !

Lève ton sabol,

La dance commence.

Nos matelots, excités par ce chant bachique que Massé ne se serait guère attendu à voir métamorphosé un jour en hymne révolutionnaire, roulaient dans l'espace des quartiers de roche à rendre Sysiphe poitrinaire, tout en continuant à tue-tête sur l'air que vous connaissez.

A chaque reprise de ce chœur des Noces de Jeannette les pierres et les coups de fusil partaient drus comme grêle, et il fallait voiries malheureux volatiles dégringoler par grappe dans l'onde qui, ce jour-là, n'était pas aussi amère que leur existence. Franchement, pareille tuerie devenait dégoûtante : c'était avoir des dispositions au meurtre que de taper ainsi sur ces animaux stupides, et comme nos gens y prenaient goût, ce ne fut qu'à force d'instance que nous parvînmes à faire cesser cet inutile massacre.

Les plumes du fou de Bazan sont soyeuses, trèsfourrées, très-blanches, mais donnent une forte odeur de musc. Bien préparées, elles acquéreraient une certaine valeur dans le commerce, et je suis étonné que quelques-uns de nos industriels n'aient pas encore songé à exploiter cette source de facile revenu. En

revanche, les Américains, qui sont à l'affût de tout, commencent à les connaître : ils se sont aperçus de plus que les œufs du margaux étaient d'excellent débit. A l'époque de la couvaison leurs équipages * descendent dans les îles où se réfugient ces oiseaux, cassent les œufs qu'ils trouvent dans les nids pour forcer les femelles à en pondre de nouveaux et en obtenir de plus frais, puis quand le truc a réussi, ils chargent leurs goélettes, mettent le cap sur Boston et vendent leur cargaison 25 à 30 cents la douzaine.

C'est surtout au milieu des îles qui bordent la côte du Labrador que cette désastreuse industrie s'exerce, et M. l'abbé Perron, qui a été longtemps missionnaire à Nastashqouan, écrivait à ce sujet :

" De peur que leur larcin soit découvert, les américains enfouissent dans le sable les quarts d'œufs qu'ils ont ramassas, ou les descendent au fond de l'eau, jusqu'à ce qu'ils en aient assez pour former une cargaison. Lorsque ceux qui ont échappé à leurs perquisitions ont été couvés et sont éclos, ils viennent de nouveau parcourir nos îles, tuent le gibier, enlèvent sa plume, et abandonnent, par monceaux, sa chair à la corruption."

Trois jours après notre départ, le Rocher-aux- Oiseaux fut saccagé par ces écumeurs de nid ! Ne serait-il pas temps de défendre sévèrement ces excursions périodiques qui tendent à exterminer le gibier ? car ces messieurs ne sont pas difficiles sur les œufs, et empilent à fond de cale tous ceux qui leur tombent sous la main.

Les palmipèdes ne sont pas les seuls êtres ailés qui aient élu domicile sur le Rocher-aux-Oiseaux. Deux grives y ont passé un été. Une autre année, un couple d'émérillons est venue semer la terreur et le deuil au milieu des plus paisibles ménages de l'île, et en 1875 je retrouvai la maison du gardien pleine de fauvettes et de moucherolles, qui entraient par les fenêtres entr' ouvertes et sautillaient en becquetant sur le buffets et les modestes meubles du seul abri que présente cette solitude (1).

^ Le phare du Rocher-aux-Oiseaux est une tour blan-] che hexagone, qui fut allumée pour la première foisj en 1870. Elle est à 140 pieds au-dessus de la haute marée et donne un feu blanc, fixe, dioptrique, de second ordre qui s'aperçoit à vingt et un milles en mer.

Chaque dimanche soir, pendant l'hiver, le phare du Rocher-aux-Oiseaux rallume ses feux depuis sept heures jusqu'à neuf heures. Si la lumière reste visible pendant ce temps, c'est un signe que tout va bien sur le Rocher, mais si elle se masque trois fois pendant l'espace de ces deux heures, alerte sur la côte de Brion ou de la Madelaine ! Un accident est arrivé aux habitants de l'île. Comme le phare est construit sur un point très-exposé, le ministre de la marine M. Mitchell crut devoir donner l'ordre en

(1) M. F. X. Bélanger, le savant conservateur du musée zoologique, de l'Université Laval a eu la complaisance de déterminer la classification de quelques-uns des petits oiseaux que nous vîmes sur le rocher. Ils appartiennent au genre Miotilta vatia ic Vieillot, ainsi qu'au genre Dendroica aestiva et Dendroica castenea, de Baird, et font partie de la nombreuse famille dc> Sylvicoîidae, oiseaux qui vivent exclusivement d'insectes et habitent ordinairement les forêts,

1873, d'ajouter des étais à la tour afin de mieux l'assujettir au roc.

L'habitation du gardien se trouve située «à 200 pieds de la lumière. C'est une maisonnette petite, puante et mal tenue, mais l'impression qu'elle m'avait laissée lors de mon premier voyage s'est effacé depuis : en 1875 elle avaît changé de main, et sous la direction de M. Whelan était devenue beaucoup plus confortable. En y entrant, on nous montre un puits creusé dans le roc; il contient 3,000 gallons d'eau de pluie, la seule qu'on puisse se procurer sur l'île : cette fontaine improvisée ne demande pas mieux que d'être remplacée par une bonne machine à distiller l'eau de mer. Une passerelle court de l'habitation à la lumière; elle sert de lien de communication avec la tour, et les jours de vent ses solides gardefous en fer empêchent le gardien et ses aides d'être emportés par les terribles rafales qui balayent alors tout ce qui ne se trouve pas cloué à ce rocher, où pousse à peine une herbe languissante et étiolée. A quelques pas du corps de logis se dresse une croix, plantée entre de gros monceaux de tuf et protégée par une balustrade en bois, qui est déjà branlante et toute disjointe. En attendant que cet endroit devienne un cimetière, c'est le lieu où, (juand le temps est propice, on vient s'agenouiller pour faire la prière du soir et admirer les plus beaux couchers de soleil au monde. Un peu plus loin, se dresse la poudrière et l'abri où se cache le canon chargé d'annoncer d'heure en heure l'approche du récif aux navires surpris parla neige ou par la brume. Un petit

tram way en bois court du dépôt de provision à la maison de la tour, et du côté nord-ouest de l'île, trois ouvriers intelligents, MM. Jobin, Blanchet et Roza, ont accompli un véritable tour de force en taillant dans le roc une tranchée perpendiculaire, haute de 127 pieds et large de 29 qui permet à une grue de faire mouvoir une boîte suspendue à un cable en fil de fer, et dans laquelle on dépose les effets destinés au phare, lorsque la mer ne brise pas trop de ce côté.

Lors de notre passage du Rocher, en 1873, ^ a population de l'île se composait de quatre hommes et d'une petite fille, qui éprouvaient à leur dépens la j terrible loi que l'écriture résume par ces deux mots : Vœ soli ! L'isolement avait réagi sur le cerveau de l'un de ces malheureux ; le découragement et la maladie l'avaient surpris au milieu du terrible hiver qu'il lui avait fallu passer là, et dans un accès de délire, il avait été jusqu'à proférer des menaces de mort contre un de ses camarades. Celui-ci s'appelait Mathew O'Meara ; c'était un vieil instituteur irlandais, âgé de 71 ans, et nouveau Simon stylite, dans un jour de guignon il était venu grimper sur cette colonne pour y manger dans de perpétuelles alarmes la pension de cinq louis et deux shillings que le gouvernement lui accordait, en retour de cinquante ^ années dévouées au professorat. Ne naît pas Irlandais qui veut. Celui-ci avait toute la prudence et la patience d'un homme de Tipperary, et dès les premières menaces le vieux calligraphie se mit à l'œuvre, écrivant cha- . que jour toutes les angoisses qu'il éprouvait ; puis, le soir, à la sourdine il allait déposer dans un creux du

rocher un journal adressé urbi et orbi, où il racontait les horreurs imaginaires auxquelles il était soumis ! Heureusement que rancune humaine ne dure pas toujours; la santé du malade en s'améliorant, lui avait donné des idées plus douces ; le printemps était venu et Mathew O'Meara, qui ne craignait plus que la mort naturelle, s* éprit soudain d'un amour insensé pour son rocher et remplaça le terrible récit de son meurtre par les pastorales les plus fleuries. Dans ses rêves, il voyait le Rocher-aux- Oiseaux supplanter Cacouna, la Rivièredu-Loup et la Malbaie comme place de bain. Tout radieux de causer de ces choses avec un étranger, il m'avait prié de livrer cette idée à la publicité, et pour m'acquitter de cette promesse faite un peu à la légère, je donne ici la fin d'une correspondance qu'il destinait à la presse anglaise du pays. «

u During the summer months the great Bird Rock is " one of the most delightful places of the golf Saint- " Lawrence. There is asplendid promenade ail around " the rock, and nothing to impede your footsteps, from " the time you leave until you terminate at the place

you set ofif from ; but every one must be careful to " keep a respectful distance from the verge of the " cliff, which projects so, that the base of it cannot be " seen by looking over. Should invalids, instead of " resorti ng to Cacouna, Ha ! Ha ! bay, or Gaspé Basin, i( corne to the great Bird Rock, they would soon find " the benefit of the purity of the atmosphère and be " cured of their sufferings, such as Rheumatism, " Gout, Neuralgia, Head and Toothach and ail other

" deseases that human flesh is labouring under. " There is a schoolmaster, a blacksmith, miners, " mechanics here, and there is nothing lacking 11 on the great Rock but a minister to constitute " a parish."

Remplacer Etretat ou le Tréport par le Rocheraux-Oiseaux, certes jamais rêve plus folichon n'a 1 traversé cervelle humaine, et je plains le touriste qui serait assez naïf pour se laisser prendre aux phrases de Mathew O'Meara, et viendrait passer la belle saison sur ce pilier isolé ! Une fois hissé là-haut, il ne lui resterait pour unique distraction qu'une vue superbe, l'éternel cri des oiseaux et cette promenade hygiénique que le prudent instituteur ne recommande de faire qu'à une distance respectueuse de la falaise. Encore lui faudraitil avoir la précaution a'avoir toujours son baromètre à la main, car le moindre vent frais pourrait l'envoyer piquer une tête au fond de la mer, qui gronde à cent quatorze pieds sous lui.

Tout ce qui méritait d'être vue ou étudié sur le Rocher-aux-Oiseaux, l'avait été par nous. Il ne nous restait plus qu'à refaire le précipice, où nous nous engageâmes allègrement, escortés en route par quelques morceaux de coke anglais provenant d'un quarts arrêté dans son ascension par une anfractuosité du rocher, et que maître LeBlanc attaché au bout d'une forte corde, s'en était allé défoncer à grand coup de hache. Au milieu de ce bombardement d'un nouveau genre, nous descendions le plus tôt possible, qui ayant des chapelets d'œufs enroulés autour du cou, qui des

peaux d'oiseaux suspendues derrière lui par des bouts de ficelles, chacun évitant les projectiles qui lui passaient le long des oreilles, et tous arrivant tant bien que mal au pied du rocher, où notre équipage nous attendait, en défendant les flancs de la baleinière contre les morsures de la falaise.

L'opération du ravitaillement était finie ; mais pour y arriver que de courage et de mépris de la fatigue il avait fallu à nos pauvres matelots. Dans l'eau jusqu'au cou, les uns empêchent les chaloupes de frapper avec le ressac, les autres aident à débarquer et à rouler sur deux madriers mal assujettis les quarts de poudre, de pétrole et de provisions destinés à l'île, les troisièmes travaillent à la grue ou dégagent les objets qui se mêlent et ne peuvent arriver à destination. C'est ainsi que chaque escouade se hâte de faire sa besogne, sous le commandement d'officiers qui montrent l'exemple et ne s'épargnent guère. Les lieutenants LeBlanc, Savard et Couillard-Despréssont là payant de leur personne, et je ne crois pas qu'on puisse rencontrer des gens plus dévoués et de meilleure humeur. Puis, quand la rude besogne e^ terminée, quand après douze heures de ce travail les baleinières reviennent à bord, ces hommes trempés et rompus qui devraient être sur les dents, gagnent leur carré en chantant, et trouvent encore le moyen d'exploiter la vieille gaieté gauloise, en riant aux éclats et en faisant des lazzis sur les aventures de la journée.

Si pareil service est apte à former de bons matelots et à les aguerrir, il me semble ne pas convenir à un

DK TRIBORD A BAHORD

steamer de la valeur du Napoléon III y et bien que ce livre doive se borner aux modestes proportions d'un récit de voyage, je me permettrai de faire une suggestion que je tiens à voir prise en bonne part par qui que ce soit. Si le ministère de la marine nolisait une goélette, exclusivement chargée, par contrat, de porter au cap Raye et au Rocher-des-Oiseaux une provision de charbon et de bois de corde suffisante pour deux ans, ne réaliserait-il pas une économie, tout en abrégeant un service difficile? Combien de longues heures se sont passées à rester ancré dans les criques de Brion, avant de pouvoir obtenir le temps favorable qu'exige le ravitaillement du Rocher? Le Lady Head ne fut-il pas obligé de croiser onze jours en ces parages ? Or, chacun sait quelles énormes dépenses entraînent pendant ces jours de cap la combustion du charbon, surtout quand ils' agit d'un steamer comme le Napoléon III qui, on me l'assure, en absorbe quotidiennement pour une valeur de cinquante louis. D'ailleurs les pénibles corvées imposées à ce vapeur ne sont-elles pas déjà suffisantes, et Belle-Isle, le cap Norman, le cap Whittle, la Pointe-Riclfc, le cap Raye, le Rocheraux-Oiseaux et cinquante autres phares ne sont-ils pas des endroits assez éloignés et assez dangereux pour que le temps soit venu de laisser le Napoléon III à son rôle de transport ? Puisse-t-il ne plus être employé à ce pénible service de charbonnier qui consiste à reprendre à Québec du coke déjà transporté à grands frais de Pictou à Québec, puis à flâner dans le golfe, autour du Rocher-aux-Oiseaux pour y attendre un temps favorable qui permette à son équipage de jeter

à la hâte et de hisser sur l'île dix huit quarts de charbon et dix cordes de bois. Cette besogne appartient à une goélette fine voilière ; elle la ferait tout aussi sûrement qu'un steamer et à bien meilleur marché.

Par sa position exceptionnelle au milieu du golfe Saint-Laurent, le Rocher-aux-Oiseaux est placé sur la route du neuf-dixième des steamers et de la moitié des navires à voile qui vont à Québec ou à Montréal. Aussi est-il appelé à rendre, comme observatoire télégraphique, les services les plus signalés. Cette pensée avait déjà frappé M. le commandant Fortin, — un homme qui a dévoué sa vie aux intérêts de la Gaspésie, — et en 1875, lorsque le monde entier était sous l'impression que six de nos plus beaux steamers et vingt de nos plus rapides voiliers s'étaient perdus corps et bien dans les glaces, tandis que la flotte égarée dans la banquise avait été constamment en vue du phare des Oiseaux, le commandant se mit à étudier la possibilité de prévenir le retour de pareilles heures d'angoisses. Quelques jours après, il communiquait son plan au public, et jamais idée plus philantropique ne fut acceuillie avec plus d'enthousiasme. La presse la commenta; la chambre de Commerce la discuta et se chargea d'en recommander l'adoption au Parlement. Ici, il y eut un point d'arrêt. Après avoir discuté longuement la chose devant une commission qui recommanda fortement le projet, on trouva qu'une somme de $150,000 — coût probable de cette indispensable innovation — méritait de plus amples considérations, et les Communes passèrent outre, en remettant le projet à un temps plus opportun,

comme si les naufrages se faisaient sur commande. On avait oublié que devant le bureau chargé d'approfondir cette importante question humanitaire, un député, M. Power, était venu déposer que lors de la fameuse tempête du ier août 1874, quarante goélettes appartenant aux différentes provinces de la Puissance étaient venues s'échouer sur l'île Amherst, où elles restèrent pendant trois semaines sans pouvoir faire parvenir aux armateurs la moindre nouvelle de leur sort. On avait oublié surtout que le Cherokee s'était jeté, en 1875, sur une des ^ es de ^ a Madelaine où il avait été six jours, avant que le gros temps vînt éparpiller à la mer une cargaison de $80,000, et que, si un télégraphe avait existé à cette époque, non-seulement ce navire était sauvé, mais Y Irène, le Norge, le Rising Sun, le comte Elgin et le vapeur Delta pouvaient aussi se renflouer, et auraient rendu au centuple la piètre somme de $150 à $200,000 que la Puissance du Canada est appelée à débourser tôt ou tard pour un aussi noble but. Non ; cela ne peut se passer ainsi, et l'esprit de routine ne saurait avoir aussi facilement raison de nos hommes d'état. Bientôt le Rocher-aux-Oiseauxqui, jusqu'à présent, n'a été qu'un objet de terreur pour les marins, perdra son antiqne réputation et accomplira lui aussi sa mission dans le rouage universel. Relié par un câble sous-marin au Cap-Breton, au groupe de la Madelaine, au Nouveau - Brunswick, à l'île du Prince-Edouard, à la Gaspésie, à l'Anticosti,et plus tard à la côte nord et à Belle-Isle, il annoncera au monde le passage des navires, donnera les nouvelles qui serviront de bases à d'importantes

DB TRIBORD A BABORD iSl

études météorologiques, et indiquera aux pêcheurs et aux habitants de la côte les périgrinations du hareng, du maquereau, de la morue et du loup-marin, ainsi que l'endroit où il faudra se porter pour leur faire une pêche ou une chasse fructueuses.

Il était cinq heures du soir lorsque le premier tour de l'hélice nous arracha à la contemplation du Rocheraux-Oiseaux. Le soleil était chaud, la mer clapotait sous les lutineries d'une petite brise, et pendant que nous courions sur Brion pour y passer la nuit, le second rocher se montrait à nous sous les apparences les plus fantastiques. Il était à un demi-mille sous le vent, et pendant que celui que nous quittions prenait dans l'éloignement la forme d'une tour Martello, celui-ci ressemblait à un bastion, à travers lequel on aurait percé une porte de guerre, arche profonde de trente pieds, large de cinquante et haute de vingt. Puis, à mesure que le steamer avançait, il perdait cette forme pour affecter celle d'une pyramide n'ayant guère plus de vingt pieds de superficie, et qui, flère et inaccessible comme le bonnet phrygien de la liberté, allait se I perdre dans les profondeurs du ciel bleu.

Après les rudes labeurs de la journée, nos hommes avaient mérités de prendre une nuit de repos, et le lendemain, quittant plus frais et plus dispos le petit havre de Brion, nous faisions route vers les îles de la Madelaine. Déjà, depuis assez longtemps le Napoléon III filait à toute vapeur sur le dos d'une mer calme qui l'entraînait dans ses vagues longues et pres-

qu' insensibles, lorsque tout-à-coup l'ordre fut donné

de virer de bord. Notre capitaine venait d'avoir la première attaque de cette terrible maladie — un ramollissement cérébral — qui devait l'emporter deux ans après. Sous les premières étreintes de ce mal étrange, cette tête intelligente avait senti sa mémoire vaciller; cet excellent marin s'était trompé dans ses calculs, et au lieu du groupe de la Madelaine nous avions devant nous les côtes montagneuses de Terreneuve que pivelaient de larges taches de neige. Mis en présence de cette barrière inattendue, le Napoléon III fit volteface, et bientôt nous eûmes sous notre beaupré les falaises escarpées de l'île Saint-Paul, et nous apercevions l'un de ses phares fièrement campé sur un mamelon gris.

Cette île, qui a trois milles de longueur sur une largeur d'à-peu-près un mille, est jetée à l'entrée du golfe Saint-Laurent, entre les extrémités sud-ouest de Terreneuve et nord du Cap Breton. Elle se compose de deux îlots, séparés l'un de l'autre par un bras de mer si étroit que, vus du pont d'un navire, ces deux fragments semblent ne faire qu'un tout compacte. La plus grande hauteur de Saint-Paul est de quatre cents cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer. Le sol est composé de rochers appartenant aux formations primaires, et comme l'île est coupée à pic, à peine présente-t-elle aux bateaux-pêcheurs deux abris passables, les anses de la Trinité et de l'Atlantique ; encore faut-il que le vent se lève de terre. Bien des naufrages terribles ont eu lieu sur cette île "escarpée et sans bord," où vivottent à peine quelques épinettes rabougries sous lesquelles se cachent une demi-douzaine de

renards arrivés sur l'île, "on n'a jamais su comment." Néanmoins depuis quelques années Saint-Paul a perdu de sa sauvage réputation. Le gouvernement y a fait construire deux tours blanches, octogones, dont Tune, bâtie sur le rocher vis-à-vis la pointe nordest de Saint-Paul, donne une lumière blanche et fixe, masquée entre nord quart-est quart-est et est nordest, tandisque l'autre, érigée sur la pointe sud-ouest de l'île, donne un éclat blanc toutes les minutes. Le ministère de la marine a complété cette œuvre philantropique en faisant construire un sifflet d'alarme sur le côté sud-ouest de l'anse de l'Atlantique, à un demimille à peu près de l'établissement de secours. Pendant les temps couverts et les tempêtes, ce sifflet se fait entendre toutes les minutes (i).

La journée était ravissante ; une petite brise venait agiter mollement la tente que nous avions fait tendre sur le gaillard d'arrière, et enveloppé dans son panache de fumée, le Napoléon III insoucieux rasait impunément la côte de fer de Saint-Paul. Petit à petit ces îlots déserts s'enfuirent derrière nous pour finir par se plonger dans un bain de lumière, et bientôt nous vîmes surgir en proue les flancs verts-sombres du Cap-Nord, — une des extrémités de l'île du Cap- Breton (2) — qui se détachait vigoureusement sur les

(1) Voir dans les pièces justificatives la description de la terrible trombe qui s'abattit sur cet île, le 16 août 1876.

(2) Jacques-Cartier ivait baptisé ce promontoire du nom de cap de Lorraine et donna à l'île, que Varrazzani avait nommé île du Cape, celui d'île Saint- Laurent. Plus tard, elle prit le nom d'île Royale pour garder définitivement celui de cap Breton. Drake dans ter " Nooks a comtrs of Nrw-Engmttd

tons glauques de la mer. J'étais alors appuyé sur le bastingage de bâbord, et tout en m'occupant à fumer un cigare, mon œil distrait s'était rivé à cette ligne de rocs sauvages, derrière lesquels l'imagination me montrait le vieux Louisbourg qui avait une ceinture de cinquante acres de fortification, et "dont les tours, au dire de Garneau, s'élevaient au-dessus des mers du Nord comme des géants menaçants." Ce n'était plus cet endroit triste et oublié que heurte aujourd'hui, sans le savoir, le pied du marchand de poisson ou du spéculateur de charbon de terre. Non ; ce que le temps et la rage des hommes avaient démantelé et fini par niveler, reprenait une forme sous le coup de baguette de la pensée, et la ville royale surgissait de nouveau hors des mornes qui la recouvrent, pour m' apparaître avec sa cathédrale, son théâtre, sa brasserie, ses chapelles, ses hôpitaux, ses couvents et ses riches demeures. La brise du golfe m'apportait alors des bruits de clairon et des roulements de tambours. De fortes patrouilles parcouraient en cadence ces remparts disparus qui miraient de nouveau leurs massives assises dans l'eau dormante de leurs fossés. Le lourd pont-levis qui protégeait la ville, du coté de la campagne, se levait au commandement d'un officier supérieur et allait se boucler à de gigantesques supports ; la batterie tournante qui le

coast " prétend à la page ai que le cap Breton avait sa place sur la carte longtemps avant la découverte de Cartier. Un vieux portulan du temps de Henri II mentionne ce nom, assure-t-il.

Le cap Breton à no milles de long sur 90 de large, et comprend à peu près 2,000,000 d'acres de terre. Il est séparé de la Nouvelle-Ecosse par le détroit de Canseau qui, dans certains endroits n'a pas plus de }£ de milles de largeur, tandis que dans d'autres, il y en a le double.

défendait se mettait à tonner, comme aux jours de parade de jadis, et du côté de la mer des corsaires taillés pour la course sortaient du port qui leur servait de nid, et se couvrant de toiles allaient courir sus à l'Anglais. Puis les mauvais jours arrivaient à tired'aile. Bi<?ot qui devait débuter par la flotte du duc d'Anville, pour finir par être si fatale à la Nouvelle- France tout entière, était là qui enveloppait le malheureux Louisbourg dans les effluves diaboliques de son mauvais-œil. Commissaire-ordonnateur de la colonie du Cap-Breton, il apportait déjà au règlement de la solde des hommes ce manque de régularité qui plus tard devait le faire embastiller. La gatnison se révoltait ; les suisses qui ne meurent bien que lorsqu'ils sont payés, déposaient leurs officiers et s'emparaient des casernes ainsi que des magasins du roi, et l'ennemi profitant de ces divisions intestines prêchait la guerre sainte, et faisant inscrire sur ses drapeaux les mots '* Nil desperandum Chtisto duce" venait mettre le siège devant la redoutable forteresse. Une lutte terrible s'engageait alors ; lutte étrange où ces révoltés de la veille s'obstinaient à se battre et à mourir au nom de la France, tandis qu'à leur tour les officiers, ces chevaliers de Saint-Louis dont pas un n'eût rougi d'émotion à la pensée de tomber au champ d'honneur, — s'obstinaient par une fatale erreur à se méfier de leurs soldats. Et, conséquence fatale 1 Louisbourg la vierge, Louisbourg l'imprenable, tombait entre les mains d'une armée de paysans, commandée par William Pepperell, petit marchand dont l'enseigne se trouvait à Kittery Point, un des bourgs

ignorés de la Nouvelle Angleterre. Puis, pendant que de graves 'déplomates s'occupaient à rendre le Cap Breton à la France, en retour de Madras prise par.de la Bourdonnaye, l'orgueil du vieux sang gaulois me montait à la figure, en songeant que nous n'avions pas toujours été les vaincus de ces parages — et que longtemps avant la chute de Louisbourg, longtemps avant le traité d'Aix-la-Chapelle, un capitaine du port de Dieppe avait, avec une poignée de matelots, forcé lord James Stuart de se rendre prisonnier et de remettre entre les mains du capitaine Claude le fort du Port-aux-Baleines, où cet aventureux seigneur Ecossais était venu planter l'étendard du roi d'Angleterre (i).

A mesure que ces rêves de jadis passaient devant moi et allaient se perdre au milieu des spirales bleuâtres de la fumée de mon cigare, ces fanfares de guerre, ces bruits de combat devenaient de moins en moins distincts. Bientôt ils s'évanouirent, et seul je n'entendis plus que la grande voix de la mer qui, à son tour, venaient me raconter les mystérieux épisodes qui s'étaient déroulés au pied des falaises du Cap- Breton. Devant mes yeux épouvantés passait alors comme l'éclair, un navire démâté et pourchassé par un ouragan de sud-est. Sur son tillac je distinguais les mâles figures des jésuites Lallemand, Noyrot et de Vieuxpont, et j'entendais l'équipage consterné chanter d'une voix tremblante le Salve Regina, pendant que le vaisseau affolé courait toujours sur

(i) Stuart fut amené en France au muis de Décembre 1629 et remis entre les main» de Richelieu.

l'aile de la tourmente. Tout-à-coup un craquement terrible se faisait entendre ; ces malheureux — à l'exception de dix qui furent sauvés — venaient de s'abimer sur les îles Canso, et bientôt mon oreille navrée n'était plus frappée que par la voix forte du P. Noyrot qui, entraîné par un énorme paquet de mer, psalmodiait fermement:

— In manus tuas Domine, commendo spiritum meum.

Puis la vague suivante me montrait, à la hauteur de Louisbourg, le Chameau, "grande et belle flûte du roi, commandée par M. de Voutron," qui naguère était partie joyeuse des côtes de France, et se trouvait maintenant en pleine perdition (1). Des ecclésiastiques, de brillants officiers, des dames, un gouverneur des Trois-Rivières M. de Louvigny, un intendant habile, M. de Chazel, qui venait remplacer M. Bégon, des soldats, des marins, des paysans se trouvaient à bord. Mais que sont le rang, la puissance, la jeunesse, la beauté, l'habileté, la science, la force et le courage devant le moindre des sauvages caprices de l'océan ? Un simple soulèvement de sa vaste poitrine venait de suffir pour précipiter corps et biens la frégate du roi au fond de l'abîme.

Chaque flot qui passait ainsi devant moi, avait sa lugubre histoire. L'un engloutissait la frégate anglaise, le Nassau, puis démâtait et dispersait la flotte de l'amiral Holburn (2). L'autre roulait des cadavres inconnus, des épaves oubliées et des navires sans nom. Un

(x) Charlevoix, Journal historique. Ed. i, p. 69.

(2) V/<& à la fin de ce volume la pièce justificative intitulée "le désastre de l'amiral Holborne.*»

troisième plus aristocratique, ne voulait servir de suaire qu'aux naufragés de Y Auguste, et courait porter sur la grève désolée les dépouilles de messeigneurs de Varennes, de Portneuf, de la Verendrye, d'Espervenche, de la Corne de Saint-Luc, de Marolles, de Pécaudy de Contrecœur, de Saint Blin, de Villebond de Sourdis, de laDurantaye et des nobles et puissantes dames de Saint Paul, de Mezières, de Sourdis et de Senneville. A côté de ces noyés de haute lignée flottaient épars les corps des grenadiers des régiments du Béarn et du Royal Roussillon, glorieux débris échappés aux batailles des plaines d'Abraham et de Sainte-Foye pour servir de pâture aux requins du golfe Saint-Laurent et blanchir de leurs os les rives désertes du Cap Breton.

Franchement, le cigare que je fumais ne me tournait pas les idées à une folle gaieté. J'en secouai les cendres sur le plat -bord et, le lançant à la mer, j'allais essayer de jeter avec lui l'étrange vision qui m'obsédait, lorsque j'aperçus le ravissant groupe des îles de la Madelaine. Le soleil était à son couchant, et les collines rouges qui bordent la grève se détachaient admirablement sur le vert des prairies qui prenaient une teinte mordorée sous les rayons solaires. Le steamer venait d'arrver dans l'Anse-à-la-Cabane. En face de nous était le phare, et un peu à gauche le village Acadien éparpillé le long du demi-cercle formé par la crique. Tout autour du Napoléon III des berges aux voiles peintes en rouge couraient chargés de poisson et laissaient arriver sur la grève. /On ferlait la toile, puis on démâtait, et tout aussitôt de robustes pêcheurs au teint

hàlé, aux bras nus, faisaient la chaîne et jetaient la morue, le hareng, le homard aux femmes qui les ramassaient et les empilaient sur le rivage. Dessinez à l'extrémité de ce paysage une petite grotte, sombre, mystérieuse qui montre aux poissons sa gueule béante ; jetez un peu plus loin un rocher percé à jour, en ayant soin . de laisser entrevoir à travers son arche les franges bleues de la mer, et vous aurez une marine de ces plus originales.

Bien d'autres voyageurs que nous ont été frappés par l'aspect poétique des îles de la Madelaine, et l'un d'eux, le savant amiral Bayfield qui a été chargé d'en faire le relevé hydrographique, ne pouvait s'empêcher de consigner en ces termes, dans son "Pilote du Saint- Laurent" les impressions que lui avait causé l'approche de ce groupe :

— Par une journée chaude et ensoleillée, l'œil ne peut se rassasier de contempler ces falaises multicolores où le rouge est la couleur dominante, et où le jaune blafard des lagunes de sable fait antithèse au vert tendre des pâturages, au vert sombre des bois et au bleu saphir du ciel et de la mer. Ces contrastes produisent alors un effet extraordinaire et contribuent adonner à cet archipel un cachet artistique, qu'on ne saurait retrouver aux autres îles du golfe Saint-Laurent. Par les jours de gros temps, lorsque le vent d'est fouette et fait rage, le paysage change, il est vrai, mais n'en reste pas moins aussi caractéristique. Alors les pics isolés des îles, leurs falaises échiffées, se glissent apparaissent confusément à travers la pluie et le brouillard, et semblent reliés entre eux par une ceinture de

brisants qui masquent presqu' entièrement les bancs de sables et les lagunes. Garde à vous matelots ! et n'approchez pas alors impunément de la Madelaine. En voulant la serrer de trop près vous talonneriez, et vous seriez naufragés avant d'avoir pu même éventer le danger.

C'est ce qui arriva au Napoléon /7/,lors de sa croisière de 1875. En voulant lui faire prendre la passe du chenal de Sandy Hook, le capitaine Desprès— un brave et excellent marin dont le nom reviendra plus d'une fois sous ma plume, dans le cours de ces récits — rasa de trop près un banc de sable qui change avec les années. Pris au talon dans sa course, le Napoléon Illse mit à battre l'obstacle en brèche, mais une secousse de la vague dégageant son arrière, porta son milieu sur un bourrelet de sable. Cette nouvelle situation pouvait avoir pour lui les plus fâcheuses conséquences, car ses deux extrémité cessant d'être soutenues, le steamer devait inévitablement fléchir et se casser. Sur l'ordre du capitaine, la machine est renversée, deux canots commandés par le lieutenant LeBlanc sont mis à la mer et font le tour du Napoléon III A un quart d'encablure de nous, on annonce partout trois brasses de fond (1). Il devenait évident

(1) La société royale de Londres exposait dernièrement un bathomètre inventé par le docteur Siemens pour indiquer la profondeur de la mer. sans faire usage de la ligne de sonde. Cet instrument d'après le Journal officiel de la république française, consiste en une colonne de mercure contenue dans un tube d'acier s'élargissant aux deux extrémités en forme de coupes. La coupe inférieure est fermée par une mince feuille d'acier.

Le mercure est influencé par l'eau de mer suivant sa profondeur, et les indications de l'instrument sont marquées au moyen d'un contact électrique, de telle sorte nue le capitaine, dans sa chambre, peut vérifier la profondeur des eaux dans lesquelles 11 navigue, sans avoir à subir les lenteurs d'un sondage. Il paraît que cet instrument a été expérimenté dans deux voyages à

que nous étions saisis par le bout du banc de Sandy Hook, et déjà le brouillard se dissipant, nous laissait apercevoir la lumière rouge du phare de l'île d'Entrée. Une petite ancre de touée est alors portée à l'arrière; la vapeur est reversée de nouveau, et la manœuvre est conduite de manière à ce que nous puissions égrener l'extrémité du banc, en pivotant sur notre axe. Mais peine inutile, le cable de touée, mal soutenu, se prend dans l'hélice, se rompt, et bien que tout le monde fasse son devoir, le découragement s'empare de quelques-uns. Un conseil rassemblé à la hâte décide d'attendre la marée du lendemain, ce qui était plus facile à dire qu'à faire, car la houle travaillait lourdement une de nos hanches, et c'était vraiment pitié que d'entendre et de sentir sous ses pieds craquer cette puissante membrure. Mais ici-bas, il ne faut douter de rien, et si l'Océan à souvent de folles colères, souvent il présente aussi des ressources inattendues. Un paquet de mer vient frapper le steamer par le travers, lui fait violemment prêter la bande et le force à se relever. Tout ♦tremblant sous ce terrible coup de bélier le Napoléon III frémit depuis la quille jusqu'au mât de hune ; mais bientôt on sent le pont glisser sous nous.

— Le Napoléon III remue, s'écrie notre camarade Brault d'une voix formidable, et cette exclamation

travers l'Atlantiqne, et que ses résultats, contrôlés par les sondages ordinaires, ont été reconnus exacts à i/ioe près, résultat aussi approximatif qu'on pouvait, dit-on, l'espérer, " parce que la ligne de sonde donne la profondeur directement au-dessous du bâtiment, tandis que le bathomctrc donne tes différentes profondeurs prises sur une certaine superficie qui dépend pour l'étendue de la profondeur elle-même." Au moyen de ce nouvel instrument, on espère pouvoir déterminer avec un certain degré de précision la situation d'un vaisseau, quand les observations astronomiques sont impossible*.