ET DOMINII TESTIMONIUM

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An NO SALUTIS MDCCXI

PIÈCES JUSTIFICATIVES

LA TKOMBE DK l/lLE SAINT-PAUL

Les trombes ne sont pas fréquentes dans le golfe Saint-Laurent ; mais elles y sont d'une violence inouïe. Voici la description de celle qui s'abattit sur nie Saint-Paul le 16 août 1876 : je donne le récit officiel tel que transmis parle gardien du phare au ministère de la marine à Ottawa; il n'a pas besoin de commentaires.

" Du 1er au 16 août, nous n'avions eu ni pluie ni nuages pour tempérer les brillants rayous du soleil. Finalement, l'atmosphère se remplit d'une fumée si épaisse qu'on eût dit que la terre entière était en feu. \aï 16, le temps changea ; le vent passa au N. N. E. avec grains de pluie. La fumée, qui depuis quelques jours était devenue insupportable, se dissipa, et nous espérâmes du beau temps. Dans la matinée du 17, le vent souilla de l'est et le soleil fut trèschaud. Dans l'après-midi, le vent passa au S. S. 0. avec grains de pluie ; le matin du 18, il était sud, avec risées et nuages menaçants. Dans l'après-midi, le firmament offrait un aspect terrible ; les nuages paraissaient se heurter les uns contre les autres et tourner dans toutes les directions. Vers 4 h. p. m., nous commençâmes à entendre des coups de tonnerre dans le lointain ; un quart d'heure après, la foudre et la pluie étaient dans leur plein déchaînement. Le vent se mit N. O. Je sortis et fis le tour des bâtisses, afin de voir si tout était en bon ordre. Tout à coup, je crois qu'il était alors 9£ heures, j'entendis un bruit terrible ; en tournant mes regards dans la direction d'où il partait, j'aperçus un spectacle qui me fit frissonner de la téte aux pieds : à moins d'un quart de mille de l'endroit où je me trouvais, je vis, vers l'ouest, des roches, de la terre, de l'eau et des arbres s'élever en tourbillonnant dans l'air jusqu'à une hauteur de plus de 100 pieds. J'examinai attentivement la trombe, pour voir quelle direction elle preudrait,

et constatai avec terreur qu'elle traversait l'anse, se dirigeant sur moi et allait probablement emporter le logement dans sa course furibonde. Ma mère, une sœur sourde-muette et les domestiques étaient dans la maison, et j'avais deux hommes occupés aui champs. Je courus les avertir ; en route, une rafale se déchaîna autour de moi, emportant dans l'espace une pierre meulière, des roches et des arbrisseaux. Le corps principal de la trombe étair près de moi ; je courus avec- toute la vitesse de mes jambes vers le logement et criai aux deux hommes qui étaient dans le champ de me suivre. Ils me parurent terriblement effrayés ; l'un d'eux n'eut que le temps d'entrer danUMa maison. Comme nous franchissions le seuil de la porte, il se fit une obscurité aussi profonde que celle de la nuit, et la tempête qui éclata fit trembler l'édifice de la base au sommet ; au milieu du plâtre qui tombait, des cheminées et des vitres qui étaient réduites en atomes, des chaises et des tables renversées, nous crûmes que notre dernière heure était arrivée. Toutefois, la tourmente s'en alla aussi rapidement qu'elle était venue ; le calme se rétablit, et le soleil reparut dans tout son éclat ; mais quel désastre ! La fumée du plâtre qui tombait nous avait fait croire que la maison était en feu ; voyant qu'il n'en était rien, je sortis de la maison le mieux que je pus. Au moment où la trombe avait fait son apparition, deux de mes hommes se trouvaient à un quart de mille de la maison. En voyant le tourbillon s'avancer et comprenant qu'ils ne pourraient pas arriver à temps, ils se jetèrent à terre, se cramponnèrent aux buissons et échappèrent à la destruction. Il n'en fut pas ainsi du pauvre homme qui n'avait pas semblé entendre mes cris d'avertissement ; après une demi-heure de recherches, nous le trouvâmes mort sur le pas de la porte. Il a dû être tué dans le champ et emporté par la trombe à l'endroit où nous le retrouvâmes, distance d'environ 300 pieds. Je constatai que cinq bâtisses avaient été détruites avec leur contenu ; il n'en restait pas une parcelle. La cabane de la chaloupe, le dépôt aux provisions et le logement sont encore debout, mais terriblement endommagés ; pour sa part, le logement est une véritable ruine : le toit est défoncé en plusieurs endroits, les cheminées renversées, les fondations écroulées, les fenêtres hri-

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sées, et à l'intérieur tout le plâtre est tombé. Ce qui a été détruit consiste en une maison de refuge, la grange, l'étable et deux autres bâtiments situés sur le sommet de 1» eolline à 600 pieds l'un de l'autre. Quatre de ces bâtisses couvraient un espace de 70 x 20 pieds. Les deux i>onts sur lesquels je venais de passer un instant auparavant furent emportés à une distance d'environ 400 pieds et mis en pièces. Une roche de 3 x 4 pieds de diamètre et 18 pouces d'épaisseur fut brisée en trois ou quatre morceaux. Une charrue et une pierre qui se trouvaient dans la maison de refuge, ainsi que d«>s ustensiles de ferme et de cuisine, des outils de charpentiers, furent enlevés par dessus la maison et trouvés à plus de 200 pieds de là. L'homme préposé à la garde du phare sud-ouest me dit que vers 4 heures p. m., il vit six tourbillons d'eau s'élever dans la direction de l'ouest, à trois milles ; deux passèrent au sud-est de l'île. De l'établissement de secours nous en aperçâmes un après le désastre ; deux gagnèrent au nord, et deux autres, dont l'eau s'abattit sur la station, passèrent pardessus l'Ile. Les deux qui atteignirent l'île vinrent près de la station sud-ouest, mais ne firent heureusement aucun dommage.

LE DÉSASTRE DE L'aMIKAL UOLBOt KNE.

La relation de ce désastre est rarissime : elle fait partie de la

belle bibliothèque américaine de M. Arthur Dansereau ; ce dernier

a bien voulu me permettre de publier ce document, »

RELATION du désastre arrivé à la flotte anglaise commandée par l'amiral Holbourne, avec le détail des vaisseaux démâtés et coulés à fond, et du nombre considérable d'officiers, soldats et matelots qui ont péri par la iurieiue tempête arrivée le 24 septembre 1757.

— De Londres, le 6 Novembre 1757. —

La ville de Londres, déjà abattue par les pertes qu'elle fait de tous côtés, vient d'être plongée dans une grande consternation par

la nouvelle du désastre affreux arrivé à l'escadre commandée par l'amiral Holbourne qui croisait dans les mers de l'Amérique Septentrionale, et qui avait ordre de faire une descente à Louisbourg.

\a> chevalier Charles Hardy et le chef d'escadre Holmes sont arrivés à Plymouth avec Y Invincible de 74 pièces de canons, le Orafton de 70, le Devonshire de 66, \ç Capitaine de 64, le Sunderland, le ÎVingtsor et Y Aigle de 60. La vue de ces vaisseaux battus par la tempête, désamparésde leurs mâts et de leurs canons, attristait les spectateurs ; le port de Plymouth était rempli de personnes affligées, que la crainte d'avoir perdu le reste de la flotte, Mir laquelle étaient leurs parents et leurs amis, remplissait de trouble et d'agitation.

L'on a appris par ces vaisseaux que l'amiral Holbourne croisant le 24 septembre dernier à la hauteur de Louisbourg dans le dessein d'y tenter une descente, y envoya une chaloupe de guerre pour la reconnaître. Cette chaloui* rapporta qu'il y avait dans le port dix-sept vaisseaux de ligne et plusieurs frégates. L'escadre anglaise attendait les ordres de l'amiral ; quand, le lendemain, 25, il s'éleva une affreuse tempête qui poussa la flotte à une demi-lieue des rochers de Louisbourg ; elle aurait été totalement submergée, si le vent, qui était au sud-est, n'eut tourné tout à coup au sudouest. Dans ce furieux ouragan, les vaisseaux, élevés jusqu'aux nuées par la fureur des vagues, retombaient au même instant avecviolence, et faisaient craindre à leurs équipages éperdus d'être pour jamais ensevelis dans les abîmes de la mer. Déjà les matelots, désespérant de leur salut, abandonnaient la manœuvre ; le désordre était général et semblait annoncer une mort prochaine. Les pilotes, alarmés des coups de talon de leurs vaisseaux, attendaient le fatal instant de les voir s'entr'ouvrir sous leurs pieds ; obligés d'abandonner leurs gouvernails qui leur devenaient inutiles, ils flottaient entre la crainte d'être brisés sur les rochers ou par le choc de quelques autres vaisseaux de la flotte. La plupart furent obligés de couper leurs mâts et de jeter leurs canons à la mer pour soulager leur navire. Mais ce fut en vain que le vaisseau de guerre le Nassau voulut lutter contre la fureur des eaux et des

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vents mutinés ; mâts, canons, provisions de guerre, tout avait été jeté à la mer pour soulager ce vaisseau. L'eau y entrait de tous cAtés ; les pompes deviennent sans effet ; on voyait les officiers, soldats et matelots h genoux sur le tillae, les cheveux hérissés par la terreur d'un danger si éminent, qui tendaient les mains au ciel, et demandaient en même temps du secours aux autres vaisseaux dont ils étaient entourés ; mais ceux-ci, tourmentés par la même tempête, virent périra leurs yeux leurs amis et leurs parents sans pouvoir leur envoyer aucun secours ; tout à coup le vaisseau s'enfonça et disparut jxmr toujours.

La tempête a battu l'escadre anglaise pendant onze jours et l'a dispersée. On est dans l'inquiétude de plusieurs vaisseaux dont on n'a pas encore de nouvelles. On appréhende encore la rencontre des vaisseaux français, qui ne manqueraient pas de profiter de l'occasion que la fortune leur présenterait.

Permis iV imprimer, à la charge d* enrégistrement à la cJiamhre syndicale, ce 22 Novembre 1757.

Berryer.

Règistrè sur le Livre de la communauté des Libraires et Imprimeurs de Paris, No. 3736, conformément aux Règlements et notamment à V Arrêt du conseil du 10 Juillet 1745. A Paris le 23 Novembre 1757 .

Signé, P. G. Le Mercier, Syndic.

De l'Imprimerie de Gkaxgr, rue de la Parcheminerie.