CONVERSION D: LA DETTE

Voilà un trompe-l’œil électoral, voilà une sérieuse rapine faite au programme du parti libéral. Comment se fait-il que vous soumettez si tardivement à l'attention de l'électorat et à l'étude de cette chambre cette question hérissée de difficultés mais souverainement intéressante pour notre province. Vraiment on dirait que

ab allo ! 1

Quel est donc le principe des conversions de dettes ? IL repose absolument sur la doctrine du droit civil, reproduite dans le droit public et international : c’est que le délai ou le terme pour paiement d’une obligation quelconque est en faveur du débiteur, à moins d’une stipulation expresse au contraire, c’est à dire que le débiteur peut toujours se libérer et payer sa dette, à moins que l'acte constitutif de la dette dise le contraire. Que voulait Mercier ? Payer tous les créauciers au moyen d’un emprunt d’un seul créancier à un taux d'intérêt moins élevé. Le premier ministre dit que cette conversion était forcée.

Je nie exactement cette proposition et je défie la contradiction d’un homme bien posé au barreau sur ce sujet. M. Mercier voulait payer les

‘bons et débentures de l& province

qu'il pouvait légitimer, acquitter et racheter, et ce n’est pas être voleur ni révolutionnaire que de dire à un homme : je vous dois, la loi me permet de vous payer, eh bien je voue paie intégralement de votre capital et de vos intérêts. Dans notre pays ceux qui paient d'avance et par anticipation ne sont pas classés duns la catégorie des voleurs et des révolutionnaires, comme vous accusiez M. Mer-cier, mais ils sont rangés parmi les hommes consciencieux, honnêtes et désireux de faire face à leurs obligations. M. Mercier aurait-il voulu adopter des résolutions sur lesqueiles il aurait calqué un bill pour une conversion forcée, cette loi n'aurait pas valu le papier sur lequel elle aurait été imprimée, elle aurait été illégale et inconstitutionnelle. D'ailleurs les députés bien sensés se serait révoltés contre une pareille idée, Quel résultat entendez-vous obtenir par votre conversion ? C’est le paiement de l'émission des débentures rachetables purement et simplement, et non pas celles qui comportent stipulat* on expresse de non rachat pendant un temps limité. (C’est ce que nous voulions faire sous l’ancienne administration. Et là où vous allez échouer, M. Mercier aurait réussi, car lors de son remarquable voyage à Paris en 1890, il avait su par son esprit pratique, son habileté, sa perspicacité, sa manière toute particulière et personnelle de faire les choses, par sa parole vibrante et sympathique, pénétrer dans les comptoirs des plus grands banquiers, et se faire ouvrir les salons de la plus haute noblesse française ; et il avait eu le flair et le grand sens de s’introduire dans les provinces, et d’intéresser le paysan français à notre pays en lui faisant valoir les ressources, ses richesses et

ses valeurs, il leur avait parlé de la future prospérité de la Nouvelle France, il leur avait dit que sur les Lords du St Laurent il y avait près de 1,500,000 français parlant leur langue et adorant le même Dieu qu'eux, et son rêve était de faire la cenversion de la dette de la province en faisant acheter nos debentures par ce même paysan au pair avec la rente française.

En ferez-vous autant, M. le Pre-

mier ministre, répondez. .....

Et si ses vœux avaient été réalisés, avec les $200,000 sauvées sur les ser.

vices de l'intérêt de notre dette, avec les $5 à $600,000 de j'augmentation du subside fédéral, avec en tout ces $7 à $800,000 de plus dans le coffre public, quelle transformations n'aurions nous pas fait dans la province !

la colonisation et l’agriculture auraient pris un nouvel essor ; l’état de cultivateur aurait été ennobli ; on aurait continué la construction des ponts en fer, ouvert de grandes routes rurales s'étendant des voies fer-

rées aux endroits les plus reculés |

et qui auraient été les grandes artères de la colcnisation. Enfin notre province, pour de bon, serait sortie de cet état de marasme, dans lequel elle avait été tenue malheureusement trop longtemps, elle serait entrée dans une voie de grandeur et de prospérité qui l’aurait mise dans un état supérieur à toutes les provinces de la Puis sance, et c'était là le surprême es poir de ce grand homme dont nous déplorons la perte.

Les elections partielles

Le Gouvernément a été accusé de pusillanimité pour n’avoir pa rempli les sièges vacants d’Hochtloga, Chambly, Jacques-Cartier et

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Comté de Québec. A cela le Premier Ministre à répondu avec beaucoup de jactance: je n’ai pas peur, je ne crains rien. Le Premier merappelle le personnage de cette anecdote qui disait à qui voulait l'entendre: je suis un brave, rien ne meffraye et surtout je n’ai pas peur des ours. Quelqu'un l’entendant faire ses bravades, lui dit: “Mon ami, avec votre courage vous pouvez nous rendre un service signalé, la forêt voisine est infestée de ces féroces animaux, qui dévastent nos campagnes, détruisent nos troupeaux et commettent des dégats considérables, voici bâton et fusil, allez done les chasser et les annéantir.” Alors, notre personnage de ré- DONAPE! series c'est vrai, je n'ai pas peur des.....ours, mais PT je ne fonce pas dessus. Le premier Ministre n’a pas peur de l'électorat, mais évidement ne fonce pas dessus.

M. Flynn n’a jugé à propos de faire qu’une seule élection. celle de Montmorency, comté voisin de celui du comté de Québec et qui en est divisé que par une ligne maginaire. Les deux comtés étaient pourtant également vacants. Le Premier a opté pour Montmorency. Ses préferences, ses prédilections, ses amours ont été pour cette circonscription électorale. Car le Premier Ministre en vieillissant s’est métamorphosé subitement et ilcroïit que ça lui sera profitable de faire de la politique amoureuse, c’est une recette nouvelle, dangereuse si elle était employée par le procureur général, maisavec le Premier Ministre, ça ne sera pas chaud.

Il a choisi ce comté de préférence, Il a prouvé par là son bon

goût, c’est un comté éclairé, intelligent, incorruptible, on n’y ferait pas accepter les billets d’une banque depuis longtemps défunte, et personne ne voudrait prendre un petit verre, sans vous demander si c’est réduit. Le Premier est allé parlé à plusieurs endroits,et particulièrement dans la vieille et patriotique paroisse de St Pierre, pa trie d’un fromage indigène, et j'ai été surpris que dans cette a grination électorale, il n’ait pas été accompagné del’Hon.commissaire de l’agriculture, qui met avec raison le nez partout même sur le fromage quand il est raffiné.

Elections

Le Premier-Ministre s’est vanté d’avoir fait élire l’'Hon. Atwater à Montréal. Trois raisons militaient en faveur ne cette élection par

.acclamation. 10.—En Angleterre, l'élection partielle d’un ministre se fait généralement par acclamation et c’est là une doctrine qui a été assez souvent suivie dans notre pays et qui a été même prêchée par le Premier-Ministre ; 20.— C'était au milieu d’une tourmente électorale et il était bon qu’il n eut pas de confusion dans l'esprit de l'électorat au sujet des affaires Provinciales et Fédérales ; 30.— Que ce soit le parti libéral ou conservateur qui soit au pouvoir, la minorité protestante a toujours droit d’avoir un représentant dans le cabinet. Et nous n’avons pas voulu renouveler l'erreur commise par le parti conservateur, qui pour empêcher M. Mercier de remplir ses promesses envers la minorité protestante et Anglaise, s'était rué à Mégantic contre l'Hon. M. Rhodes, en lui faisant l’ ornn la us déloyale

plus acharnée et la p

possible. Nous respectons de ce côté-ci de la Chambre, les droits de la minorité et nous comprenons que sur ce coin de l'Amérique, si nous voulons congerver dans leur intégrité nos droits et prérogatives nationales il faut être respectueux des privilèges dont la minorité anglaise et protestante est si fière et si jalouse.

Le débat aurait pu en rester là et être limité et circonscrit aux uestions traitées dans le discours u trône,sans certaines remarques rovocantes du Procureur-Général, à l’adresse du chef de l’opposition et sans certaines reproches de sa art aux metubres de ce côté-ci de a Chambre, d'évoquer la mémoire de leur ancien chef,M. Mercier.

A brûle-pourpoint, M. le Proc.- Général a demandé au chef d’opposition, avez-vous le prestige et le grand nom de M. Laurier pour pour conduire votre parti au pour voir ? Les comparaisons sont toujours odieuses, aussi je ne la retournerai pas contre le Premier Ministre qui s’est tenu dans les limites de la dignité. Mais je demanderai au Procureur-Général (M. Pelletier) qui se croit le factotum, l’homme indispensable de son parti,et qui, s’il en a l’occasion, saura bien supplanter le Premier- Ministre, lui qui a voltigé de tribunes électorales en tribunes électorales, de tréteaux publics en tréteaux publics, dans tous les comtés depuis la Péninsule de Gaspé jusque au delà de Mégantic et d’Arthabaska et de Nicolet, je lui demanderai s’il a prestige, a confiance et le respect de ses amis, l'honneur, l'intégrité et le grand nom de cet illustre citoyen qui grandit notre race et notre natio-

nalité, qui, courageux, fier et noble, respectueux pour ses adversaires, aimant et servant son parti et son pays avec fidélité, a su avec son seui talent, et sa superbe éloquence, écarter les préjugés nationaux et religieux, et devenir parmi les hommes de sa race le plus grand citoyen de l'Amérique Britannique du Nord.

L'Hon. Procureur Général a demandé à notre chef, qu’avez vous fait depuis trente ans que vous siègez dans cette chambre,qui soit digne de l’attention publique? Je vais vous répondre et j'espère être l’interprêtre de tout ce qui est loyal dans la loyale opposition de Sa Majesté. Il a associé son nom à toute législation tant privée que publique adoptée par cette chambre, depuis 30 ans. Puis il a toujours pris une.part active aux débats de cette chambre.

Mais en outre de cela,son mérite est grand et presque exceptionnel, il a la MATE vertu, d’avoir toujours été 1° excellent père de famille, capable de donner aux siens du pain abondant, 2 un honnête professionnel 3° un intègre citoyen et 4 un politicien comme il y en a peu de nos jours, qui après trente années de vie parlementaire, peut se lever de son siège et vous dire comme le chevalier sans peur et sans dol:

ces mains sont blanches et nettes, ma conscience est pure, et mon front sans tache. Avec ce bagage

politique un homme peut se présenter devant le peuple et obtenir facilement sa confiance et son amitié et surtout un verdict favorable.

L'Hon. Procureur Général 1 déclaré et cela pour insulter le

chef de l’opposition, que M. Mer-

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cier avait été abandonné par ses amis et entre autres par M. Marchand. Et à l’appui de ses dires il a cité, suivant sa louable habitude, un fragment de discours, quelques phrases isolées du chef de l'opposition. Il faut être rations lorsqu'on attaque un chef de parti, car la réponse viendra peut-être vive et ardente et il y aura toujours de sérieuses représailles. Je ne sais pas s’il est plus vilain pour un partisan d’abandonnerson chef que pour un chef d'abandonner et d'écarter comme une pieuvre et uneinutilité un partisan, et de le chasser de son parti et de son gouvernement. C’est pourtant dans cette position humiliante, dans laquelle s’est trouvé un jour le Premier Ministre,qui après les circonstances néfastes de 1879, que jen’aime pas trop à rappeler, a subi la triste humiliation de se voirrenier par son chef, mis à la porte du gouvernement, et sans aucune forme et ce sans les procédés que l'on emploie même contre le plus vulgaire paria, sans explications, sans remarque, et pas mêie après un simple bonjour. Et je me rappellerai combien était pénible l’impression de cette chambre lorsque l’Honorable M., la voix pleine de larmes nous fit le récitde cette grande disgrâce et de sa deconvenue.

N'allons donc plus faire des reproches téméraires aux chefs des partis. Au lieu de rapetisser et d'amoindrir nos grands hommes, grandiseons les et le pays en profitera et grandira. Le contraire peut obtenir des succès bien éphémères, mais toujoursen en dolorisant et froissant des sentiments.

C’est encore le Procureur-Géné-

sn, LD

ral qui nous a dit n’allez donc plus exploiter le cercueil de ce mort, M. Mercier, laissez le donc dormir en paix: De morturis nihil nisibonum, a-t-il dit. Ce n'est pas une tombe que nous exploitons. En écrasant cet homme sous le coup de la diffamation et avec le langage du sycophante, vous avez jeté dans la boue notre programme et notre drapeau. Nous ne pouvons laver notre drapeau souillé de vos injures qu’en lavant le nom et la mémoire de Mercier. C’est là une des charges de la succession que nous avons acceptée, et nous allons nous montrer pieux et fidèles légataires. M. Mercier après avoir été premier-ministre, un des nôtres, père et citoyen, après avoir été confondu parmi les méchants et les criminels, après avoir été arraché de cette juridiction parlementaire de laquelle seule il relevait, après avoir subi un procès humiliant, après que la voix majestueuse de ses pairs eut proclamé son innocence, Mercier avait droit de prononcer les paroles de l'illustre Montalambert, inscrites en tête de son histoire des moines d’Occident, de ces savants silencieux, de ces pieux érudits, qui les premiers avaient allumé le flambeau de la civilisation au moyen-âge, mais qui avait été aussi pee méprisés et proscrits,il avait droit de s’écrier : Exhoriare nostris ex ossibus ultor, quelqu'un ne se leverat-il pas pour me venger ? Ce quelqu'un s’estlevé, c’est le peuple, et déjà il a prononcé des décrets et opéré des exécutions. Voyez, deux premiers-ministres ont déjà disparu, l’un, le parti conservateur la jeté dans l'oubli ; le deuxième,M.

Taïllon, homme respecté et digne d'amitié, il est malgré son grand

nom «et son prestige devenu la victime de ce que je me contenterai d'appeler, le passé. Mais le troisième, M. Angers, le gr id coupable de tout le mal, après avoir été ignominieusement chassé par le peuple de Québec, il est comme le personnage biblique, n’ayant pas une pierre pour reposer sa tête, et * glaour errant, ne trouvant pas un coin de sol dans cette province, pour dresser sa tente politique.

Je finis. L’Hon. Procureur-Général a ajouté : mais au milieu de toutes cesdémonstrations funèbres en l’honneur de M. Mercier, vous oubliez les noms de MM. Dorion et McKenzie, qui ont pourtant été de grandes figures politiques dans le parti libéral, Nous ne les oublions pas, et ceci me met en mémoire un souvenir historique. Le maréchal Ney, ce vaillant guerrier, ce soldat intrépide qui fit toutes les campagnes du Directoire, du Censxiat et

u premier Empire, et qui à Waterloo voyant les troupes françaises plier et écraser sous le nombre, sollicitait la mort, fut respecté par les balles allemandes. Ce héros fut néanmoins, plus tard, lâchement assassiné et fusillé par décret des autorités de son pays. Les balles françaises accomplirent ce que s'étaient refusées de faire les

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balles allemandes.

Longtemps après ce lâche assassinat, le peuple français au jour de la commémoration des morts, envahissait le cimetière, et allait déposer des imonceaux de fleurs sur la tombe du maréchat fusillé, afin disait-il, de faire disparaître toute trace de sang qui avait souillé cette glorieuse dépouille. Le peuple français en se rendant à cette tombe n’oubliait pas les noms des patriotes qui avaient illustré leur pays, et en passant devant leurs statues ou leur tombeau, il leur accordait un pieux souvenir ou offrait

our eux une bonne prière, mais instinctivement il se précipitait vers les restes du maréchal Ney, parce que son tombeau était scellé du sang des martyrs et exaltait l’admiration populaire. Lorsque nos gens se portent en foule vers le tombeau de Mercier, ils n’oublient pas nos grands hommes, Dorion, Laflamme et tant d’autres dont les noms sont chers. On se

souvient d’eux, on prie pour eux, mais le pélerinage est vers l’endroit où reposent les. reste: mortels de Mercier, la légende s’est faite autour de ce nom, et le peuple aime à voir ce tombeau entouré d’une nimbre de gloire qui ne s’éteindra pas.

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