Débuts de la colonie franco-américaine de Woonsocket, Rhode Island

Il y a plus d'un siècle que la première famille canadienne française vint s'établir à Woonsocket, et cependant, jusqu'ici, personne n'a encore songé à relater les faits et gestes de la race française en notre ville. C'est une grave lacune. La combler est en partie le but du présent ouvrage auquel nous avons voué le meilleur de notre temps depuis 1914. Ce motif et le désir de perpétuer la mémoire des premières familles émigrées ici, nous ont décidée à prendre la plume pour retracer leur histoire aussi fidèlement que possible.

Grâce à leurs travaux, à leur énergie, à leur attachement aux traditions ancestrales, la colonie des Canadiens français de Woonsocket grandit en cultivant le souvenir du passé. Résistant à l'ambiance du milieu, aux invitations pressantes qui leur étaient faites et, parfois, à des persécutions plus ou moins déguisées, ces valeureux pionniers rendirent possible, dans la suite, la fondation de la première paroisse franco-américaine, pas initial de tous nos succès actuels.

Un tel bienfait mérite bien, ce nous semble, que l'on transmette leurs noms à la postérité. Pour y parvenir nous n'avons épargné aucune peine. Etudes, recherches longues et patientes, voyages, consultations assidues des anciens registres, et surtout conversations prolongées avec nombre de vieillards figurant eux-mêmes parmi les premiers pionniers de notre race à Woonsocket, tout a été mis a contribution.

Nous divisons notre ouvrage en trois parties bien distinctes.

Dans la première partie nous donnons l'histoire des origines de Woonsocket et de ses environs, afin que nos compatriotes d'ici connaissent mieux la ville que nous habitons.

Dans la deuxième partie nous faisons brièvement l'historique de l'émigration des Canadiens français aux Etats-Unis et à Woonsocket en particulier. Cette partie attirera surtout l'attention des lecteurs par les tableaux de filiation des cent dix-sept premières familles établies en notre ville.

Dans la troisième partie nous donnons rapidement un léger aperçu de la situation actuelle des Franco-Américains à Woonsocket.

Nous ne prétendons pas avoir écrit une histoire complète des Franco-Américains de la ville. Ce n'était point notre but. Nous avons simplement voulu relater, avant qu'il ne soit trop tard, les faits et gestes des premières familles qui vinrent s'y établir. Cette étude est suivie d'un résumé de l'histoire contemporaine des nôtres à Woonsocket.

Nos lecteurs devineront, sans doute, les raisons qui nous empêchent de la développer davantage. D'ailleurs, cette partie de notre histoire locale est assez importante pour mériter l'honneur d'un ouvrage spécial. Espérons qu'il sera écrit, avant longtemps, par ceux qui ont en main les sources d'informations sûres et les moyens de le publier.

Et maintenant qu'il nous soit permis de témoigner ici notre plus profonde gratitude aux personnes qui nous ont facilité notre travail, soit en nous fournissant tous renseignements nécessaires, soit en nous permettant l'accès aux divers registres anciens auxquels il nous a fallu recourir.

Merci tout spécial et très reconnaissant à M. Ephrem Barthélémy, sous-secrétaire de L'Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique et rédacteur de "L'Union" qui, sur nos instances et sous notre propre responsabilité, a bien voulu consentir à mettre de l'ordre dans notre manuscrit, à lui donner une forme et un polissage définitifs en concordance avec les renseignements recueillis par nous, et à écrire presque en entier quelques chapitres7 pour parachever notre ouvrage et en faire un tout plus uniforme, plus suivi et plus complet.

MARIE-LOUISE BONIER.

Woonsocket, R. L, le 15 août 1920.