CHAPITRE I

Les Franco-Américains de Woonsocket.

Les Franco-Américains deviennent la majorité à Woonsocket. — Leur loyauté envers les Etats-Unis. — Rôle qu'ils jouent en notre ville dans les domaines de l'industrie, du commerce et de la politique.

A Woonsocket, soixante ans après l'arrivée des 117 premières familles canadiennes françaises, nous trouvons la situation très avantageusement modifiée pour l'élément français.

En 1846, sur une population de 4856 âmes, il n'en comptait que 332. En 1860, déduction faite de tous les départs, il avait à peine une centaine de familles. Or, aujourd'hui, en 1920, nous lui en trouvons environ cinq mille représentant une population approximative de 30,000 âmes composée, en majeure partie, de Canadiens français et de près de 2000 Français et Belges.

D'une infime minorité qu'il était, il y a environ un demi-siècle, l'élément français est donc aujourd'hui devenu une imposante majorité dans la ville de Woonsocket.

Sans doute, l'émigration des Canadiens français de la province de Québec entre pour beaucoup dans cette rapide augmentation. Mais le facteur principal en est, sûrement, la fécondité de la race française en Amérique. La natalité de celle-ci, 42%, double celle de la race anglo-saxonne qui n'est que de 22r'( et quelquefois moins. Jusqu'ici les statistiques prouvent que les Canadiens français du Canada et les Franco-Américains des Etats-Unis doublent leur population à tous les vingt ou trente ans. Si la natalité continue sur de telles proportions il nous est facile de prévoir combien Woonsocket comptera de Franco-Américains en 1940 ou 1950. Chez-eux il faut chercher l'unique raison d'un si grand développement de la natalité dans l'esprit essentiellement religieux qui les caractérise. Cet esprit garantit, en même temps, leur loyauté envers la République américaine et ses institutions. Ces dernières n'ont rien à craindre d'une aussi rapide et constante augmentation des Franco-Américains.

Sans doute, ils tiennent à conserver leur langue, leur religion et