II. — Ste.-Anne
L'augmentation constante du nombre des Canadiens français à Woonsocket nécessita bientôt la fondation d'une seconde paroisse de langue française. Un grand nombre d'entre eux, établis dans le district de Social, se trouvaient d'ailleurs trop éloignés de l'église du Précieux-Sang pour satisfaire avec commodité à tous leurs devoirs religieux.
En octobre 1890 ce district fut donc érigé en paroisse sous le vocable de Ste.-Anne. Tout d'abord l'on célébra, néanmoins, les offices divins dans le sous-sol de l 'église-mère.
M. l'abbé Napoléon Leclerc, curé de l'église St.-Jean-Baptiste de Pawtucket, R. I., en fut le premier curé. Jeune encore, il arriva à Woonsocket plein d'ardeur et d'enthousiasme. Il conquit d'emblée l'estime et l'affection de ses nouveaux paroissiens et se mit à l'œuvre avec entrain. Des lots de terrain furent achetés aussitôt sur la rue Cumberland et l'avenue Gaulin pour y construire une chapelle-école, le presbytère et tous les édifices dont la paroisse pourrait avoir besoin par la suite.
La chapelle-école, commencée en mai 1891, fut terminée en novembre de la même année. La dédicace de la chapelle eut lieu le 22 novembre 1891 sous la présidence de Mgr Harkins, évêque de Providence.
Les religieuses de Jésus-Marie, du Précieux-Sang, avaient ouvert des classes dans les salles aménagées, à cet effet, dès le mois de septembre de la même année.
En 1893 l'on construisit le presbytère actuel, bel édifice en briques. Jusque-là les prêtres avaient résidé dans la partie de l'école servant aujourd'hui de couvent.
Le 1er septembre de cette même année, sur la demande de M. l'abbé Leclerc, les Sœurs de la Présentation de Marie, dont la maison-
mère est à St.-Hyacinthe1, P. Q., vinrent prendre la direction de l'école paroissiale. Elles résidèrent tout d'abord dans deux petites maisons situées sur l'avenue Gaulin. La Sœur St.-Aimé fut la première supérieure du couvent. Elle demeura à son poste durant vingt-trois ans. Aussi les paroissiens de Ste.-Anne apprirent-ils à l'estimer et à l'aimer. Sœur St.-Jean Berchmans lui succéda. Trois ans après elle était remplacée par la supérieure actuelle, Sœur Ste.- Léontine.
La première année de leur arrivée à Ste.-Anne les religieuses étaient au nombre de dix. Dix maîtresses laïques les aidaient à donner l'instruction à leur 720 élèves. Aujourd'hui le couvent compte vingt-cinq religieuses. Elles ont environ 1200 élèves.
Un cours d'études, tant français qu'anglais, fort pratique, met les élèves en état de gagner plus tard très honorablement leur vie. Nombre de jeunes filles, sortant de l'institution, obtiennent d'excellentes positions dans les diverses branches du commerce et de l'industrie ou dans les bureaux de la ville.
L'enseignement de la musique fait partie du programme d'études.
Le bien, opéré par cette institution est inappréciable. En tout temps les Sœurs de la Présentation de Marie n'ont cessé de se dévouer avec une abnégation touchante pour le bien des enfants. Leur enseignement est d'une solidité à toute épreuve. Aussi leurs élèves vont leur chemin avec assurance et remportent des succès marqués.
Les jeunes gens attirèrent tout particulirement l'attention et la sollicitude de M. l'abbé Leclerc. Pour mieux réussir à les grouper, et par là, à leur faire plus de bien, il fit construire le gymnase, magnifique édifice en briques ayant salles de jeux, théâtre, etc. M. l'abbé Jos. Bourgeois en fut le premier directeur.
La paroisse grandissait à vue d'œil en inscrivant succès sur succès. Il fallut songer à construire une nouvelle église. M. l'abbé Leclerc s'y employa activement. Les plans dressés, les travaux commencèrent aussitôt. Le dévoué curé pouvait déjà prévoir le jour où il lui serait donné de voir en sa paroisse l'une des plus belles églises de la Nouvelle-Angleterre. Mais Dieu en avait jugé autrement. Sa santé, complètement ruinée, ne pouvait plus suffire à l'énergie de son caractère actif. Il mourut de mort subite le 28 janvier 1914, en cours de route vers la Havane où il allait passer une saison pour essayer de reconquérir ses forces perdues. La stupeur et la douleur se répandirent comme une traînée de poudre dans sa paroisse et dans
