CHAPITRE VIL
Grand mouvement industriel dans Woonsocket et ses environs immédiats.
Premiers habitants de Social, de Privilège et de East Woonsocket.— Débuts de ces villages et de Jenksville. — Grand mouvement industriel qui s'y opère en même temps qu'à Woonsocket. — Rôle joué par les Harris, les Jenks, les Ballou d'origine française et autres. — L'esclavage blanc dans les premières manufactures du pays. — Œuvre de Samuel Slater.
En 1705, Xicholas Cook acheta un vaste terrain situé de chaque côté de la rivière Peter*.
En 1721 il fit l'acquisition de nouveaux terrains allant jusqu'aux propriétés de John Sprague et de Jonathan Richardson. Le premier habitait à l'endroit où se trouve la "Lawton Spinning Co." et le deuxième au lieu où s'éleva, plus tard, la résidence princière de Edward Harris. Dans la suite, cette section devint le Privilège.
En 1749, Cook augmenta sa propriété de quarante nouvelles acres de terres, allant de la rivière Mil] jusqu'à la Blackstone. C'est là que s'éleva, plus tard, le district de Social.
Xicholas Cook et son frère Ebenezer Cook résidaient dans une maison construite sur le terrain compris, aujourd'hui, entre les rues Snow, Earl, Social, Monument Square et Xorth Main.
On peut dire que c'est aux rivières Blackstone, Peter et Mill que Woonsocket doit son existence et sa prospérité. Tandis que la Blackstone servait de force motrice à la scierie du premier colon, Richard Arnold, la rivière Peter fournissait le pouvoir nécessaire à la fonderie bâtie sur ses rives et faisait tourner les meules d'un moulin situé à Lilly Creek.
Le 24 octobre 1810, Joseph Arnold, Ariel Bartlett, Job et Luke Jenks, Oliver Leland s'associèrent et fondèrent la ''Social Manufacturing Co." au capital de $16000.00, à raison de S1000.00 l'action.
1. Ce terrain devint la propriété des Arnold. Joseph Arnold habitait la vieille maison portant le numéro 645, située rue Social, près de la caserne des pompiers.
Elle ne comprit tout d'abord qu'un petit édifice en bois, appelé le "Pistareen", situé sur la rue Social.
On la reconstruisit, en 1827, sur un plan beaucoup plus important. Connue sous le nom de "Castle" elle comptait quatre étages et un grenier.
En 1842, lors de la construction de la nouvelle et spacieuse manufacture, la "Castle" fut transformée en logements. Nombre de familles canadiennes françaises l'ont habitée. L'on parlait le plus naturellement du monde de la "Cassil" (Castle).
Connue de tous, elle avait, cependant, une réputation peu enviable. Elle constituait, plutôt, un refuge pour les immigrants. De là, ils s'en allaient, ensuite, dans des logis plus spacieux et plus confortables.
Transportée, plus tard, sur la rue Clinton, près du canal, ou elle devint alors l'abri des Grecs et des Polonais, la "Cassil", faute de réparations, devint tellement insalubre qu'on dut la démolir. Seule, la charpente offrant encore de la valeur, fut conservée et servit à construire, en 1914, un grand édifice moderne avec magasins au rezde-chaussée.
Dexter Ballou devint le seul propriétaire de la manufacture qui remplaça la "Castle". Malheureusement elle fut détruite par un incendie, en 1874. On la reconstruisit la même année. Aujourd'hui elle emploie au-dessus de mille ouvriers.
Par la suite l'on construisit de nouvelles manufactures aux rapides (rue South Main), au Market Square, sur l'île formée par la Blackstone et le canal, sur la rue Main et ailleurs, entre autres les manufactures Lyman Grist, Lippitt, Gorton, Clinton, Bartlett, D. N. Paine, Pond's Warp, Bernon, Hamlet et Privilège.
Cette dernière fut érigée par Edward Harris à l'époque où l'on créa artificiellement l'étang Harris, entreprise très considérable regardée encore longtemps après comme dangereuse pour la ville: le mur colossal qui en constitue le barrage étant beaucoup plus élevé qu'une partie de la cité. S'il venait à céder sous la pression énorme de l'eau, lors des pluies extrordinaires, l'inondation qui s'ensuivrait causerait de terribles dégâts. Mais toutes ces inquiétudes ont été depuis reconnues vaines.
A une courte distance de son écluse l'on y a construit une digue en forme de fer à cheval.
Edward Harris contribua pour beaucoup à l'agrandissement du
village de Woonsocket. Nous croyons intéresser nos lecteurs en donnant ici quelques notes à son sujet.
Edward Harris, né à Lime Rock en 1801, s'émancipa étant encore enfant et travailla, dès lors, pour sa propre subsistance. Ainsi furent développés, en lui, un talent commercial et une ruse naturelle remarquables au dépends de son éducation et de son instruction. Dans la suite, il regretta amèrement toute sa vie cette première faute de jeunesse et s'employa à en corriger les mauvais effets autant qu'il le put.
A vingt-et-un ans il n'avait que 21 sous pour tout capital d'argent. Mais, à cette époque, fouetté par l'expérience qu'il avait déjà faite de la vie, il en possédait un autre bien plus grand dans sa volonté fermement arrêtée d'arriver à s'y tailler une place convenable. A titre d'employé et à très petit salaire, il apprit alors à manufacturer le coton chez l'un de ses oncles.
A vingt-sept ans il fut engagé comme agent de la "Harris Lime Rock Co." Trois ans après, ayant une économie de $2500, il vint à Woonsocket où il commença à manufacturer le satinet. A dater de ce-moment le succès le plus complet répondit toujours à ses efforts.
Sa principale manufacture fut celle qu'il érigea au Privilège, en 1837, où l'on fabriquait le drap le plus fin du pays. L'année précédente il en avait construit une autre pour le coton à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'édifice commercial, rue Main. Il eut en tout quatre manufactures dont trois pour la laine. Jamais, dit-on de source certaine, il n'entra une seule once de laine effilochée dans aucune d'entre elles.
Il fut un grand ami des écoles. En 1856 il bâtit un édifice considérable où s'abrita l'ancien "Woonsocket Lyceum". Cet édifice contenait une salle de lecture publique ainsi qu'une bonne bibliothèque. Celle-ci, à laquelle s'ajouta, plus tard, la "Harris Institute Library", avait été primitivement fondée par un bienfaiteur libéral, Edward Carrington', du village de Hamlet.
Un petit-fils de Edward Harris fit don de cet édifice à la ville de Woonsocket qui en a fait son hôtel de ville.
Edward Harris s'était construit une splendide résidence. Des artistes, venus expressément d'Italie, en avait fait toutes les décorations. Des arbres de choix, importés de toutes les parties de l'Amé-
1. Edward Carrington fit bâtir aussi ce que les Canadiens français appelèrent la "quarantaine."
rique, embellissaient le superbe parterre s'étendant tout autour de la demeure princière sur une superficie de vingt-sept acres dont dix de prairie. Aujourd'hui, c'est à peine s'il reste quelques arbres de ce magnifique parterre-bosquet. Le château lui-même a été démolie. Seules les colonnes massives en pierre de taille, situées à l'entrée du susdit parterre, existent encore. Elles se trouvent à l'angle de l'avenue Harris et de la rue Blackstone.
Dans les limites de cette ancienne propriété Harris, sont construites, aujourd'hui, de nombreuses résidences de prix.
En 1822, Job et Luke Jenks, se retirant de la "Social Manufacturing Co.", achetèrent quarante acres de terrain sur les bords de la rivière Peter, au milieu de la forêt, à un demi mille de Social, et y bâtirent, sur la rive opposée à la rue Social, côté de Lilly Creek, la première manufacture de pierre de taille des environs*. Le village où habitations des ouvriers construit sur la rue Social d'aujourd'hui fut appelé Jenksvilîe.
En 1828, l'on embellit ce village par un édifice en brique, à quatre étages, très spacieux et d'une certaine élégance. Il contenait une salle publique au quatrième étage. La même année, la deuxième manufacture en pierre fut bâtie sur la rue Social.
Luke Jenks était un homme de caractère intègre. Il fraternisait entièrement avec ses employés. Vers 1860, les familles Sylvestre et Normandin vinrent demeurer dans son petit village. Celle de Bouvier y arriva en 1863. Christophe Benoît était contremaître dans l'une de ses manufactures.
Les Ballou de Woonsocket, dont chaque génération a joué un rôle important dans la ville, sont d'origine française. Leurs ancêtres quittèrent la Normandie pour passer en Angleterre avec Guillaume le Conquérant2.
En 1646, Mathurin Ballou, issu de cette antique famille, émigra en Amérique et vint se fixer à Providence où il fit souche.
Vers 1713, trois de ses descendants, les trois frères James, Obadiah et Nathaniel s'établirent dans la région devenue depuis East Woonsocket et y construisirent la première cabane de rondins.
