DES PRINCES FRÈRES DU ROI

Au château de Sclionbornslust, près de Coblentz, le 10 septembre 1791.

Sire, notre frère et seigneur,

Lorsque l'assemblée qui vous doit l'existence, et qui ne la fait servir qu'à la destruction de votre pouvoir, se croit au moment de consommer sa coupable entreprise ; lorsqu'à l'indignité' de vous tenir captif au milieu de votre capitale, elle ajoute de vouloir que vous dégradiez votre trône de votre propre main; lorsqu'elle ose enfin vous présenter l'option, ou de souscrire des décrets qui feraient le malheur de vos peuples, ou de cesser d'être roi, nous nous empressons d'apprendre à votre majesté « que les puissances dont nous avons réclamé pour elle les secours sont déterminées à y employer leurs forces, et que l'empereur et le roi de Prusse viennent d'en contracter l'engagement mutuel. » Le sage Léopold, aussitôt après avoir assuré la tranquillité de ses Etats et amené celle de l'Europe , a signé cet engagement à Pilnitz , le 27 du mois dernier (août), conjointement avec le digne successeur du grand Frédéric. Ils ont remis l'original entre nos mains ; et , pour le faire parvenir à votre connaissance , nous le ferons imprimer à la suite de cette lettre, la publicité étant aujourd'hui la seule voie de communica-

* Voyez la page 3i5.

tion dont vos cruels oppresseurs n'aient pu nous priver. Les autres cours sont dans les mêmes dispositions que celles de Vienne et de Berlin. Les princes et états de l'empire ont déjà protesté, dans des actes authentiques , contre les lésions faites à des droits qu'ils ont résolu de soutenir avec vigueur. Vous ne sauriez douter, sire, du vif intérêt que les rois Bourbons prennent à votre situation : leurs majestés catholique et sicilienne en ont donné des témoignages non équivoques. Les généreux sentimens du roi de Sardaigne, notre beau-père, ne peuvent pas être incertains; vous avez droit de compter sur ceux des Suisses, les bons et anciens amis de la France. Jusque dans le fond du Nord, un roi magnanime veut aussi contribuer à rétablir votre autorité; et l'immortelle Catherine, à qui aucun genre de gloire n'est étranger, ne laissera pas échapper celle de défendre la cause de tous les souverains. Il n'est point à craindre que la nation britannique , trop généreuse pour contrarier ce qu'elle trouve juste, et trop éclairée pour ne pas désirer ce qui intéresse sa propre tranquillité, veuille s'opposer aux vues de cette noble et irrésistible confédération. Ainsi, dans vos malheurs, sire, vous avez la consolation de voir toutes les puissances conspirer à les faire cesser, et votre fermeté, dans le moment critique où vous êtes, aura pour appui l'Europe entière. Ceux qui savent qu'on n'ébranle vos résolutions qu'en attaquant votre sensibilité, voudront sans doute vous faire envisager l'aide des puissances étrangères comme pouvant devenir funeste à vos sujets : ce qui n'est qu'une vue auxiliaire, ils le travestiront en vue hostile, et vous peindront le royaume inondé de sang, déchiré dans

toutes ses parties, menace' de démembrement. C'est ainsi qu'après avoir voulu toujours employer les plus fausses alarmes pour causer les maux les plus cruels, ils veulent se servir encore des mêmes moyens pour les perpétuer ; c'est ainsi qu'ils espèrent faire supporter les fléaux de leur odieuse tyrannie, en faisant croire que tout ce qui la combat conduit au plus dur esclavage. Mais, sire, les intentions des souverains qui vous donneront des secours sont aussi droites, aussi pures que le zèle qui nous les a fait solliciter; elles n'ont rien d'effrayant ni pour l'Etat ni pour vos peuples : ce n'est point les attaquer, c'est leur rendre le plus signalé de tous les services , que de les arracher au despotisme de tous les démagogues et aux cruautés de l'anarchie. Vous vouliez assurer plus que jamais la liberté de vos sujets, quand ces séditieux vous ont ravi la vôtre. Ce que nous faisons pour parvenir à vous la rendre avec la mesure d'autorité qui vous appartient légitimement, ne peut être suspect de volonté oppressive ; c'est, au contraire , venger la liberté que de réprimer la licence j c'est affranchir la nation que de rétablir la force publique , sans laquelle elle ne peut être libre. Ces principes, sire, sont les vôtres : le même esprit de modération et de bienfaisance qui caractérise toutes vos actions, sera toujours la règle de votre conduite : il est l'âme de toutes nos démarches auprès des cours étrangères ; et, dépositaires de témoignages positifs des vues aussi généreuses qu'équitables qui les animent, nous pouvons garantir qu'elles n'ont d'autre désir que de vous remettre en possession du gouvernement de vos Etats, pour que vos peuples puissent jouir en paix des bienfaits que vous leur avez destinés. Si les rebelles op—

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posent à ce de'sir une résistance opiniâtre et aveugle, qui force les armées étrangères de pénétrer dans le royaume , eux seuls les y auront attirées ; sur eux seuls rejaillirait le sang coupable qu'il serait nécessaire de répandre; la guerre serait leur ouvrage. Le but des puissances confédérées n'est que de soutenir la partie saine de la nation contre la partie délirante , et d'éteindre , au sein du royaume, le volcan du fanatisme dont les éruptions propagées menacent tous les empires.

D'ailleurs, sire, il n'y a pas lieu de croire que les Français, quelque soin que l'on prenne d'enflammer leur bravoure naturelle , en exaltant , en électrisant toutes les têtes par des prestiges de patriotisme et de liberté, veuillent long-temps sacrifier leur repos, leurs biens et leur sang pour soutenir une innovation extravagante qui n'a fait que des malheureux ! L'ivresse n'a qu'un temps , les succès des crimes ont des bornes , et on se lasse bientôt des excès quand on en est soi-même la victime. Bientôt on se demandera pourquoi l'on se bat, et l'on verra que c'est pour servir l'ambition d'une troupe de factieux qu'on méprise, contre un roi qui s'est toujours montré juste et humain ; pourquoi Ton se ruine , et l'on verra que c'est pour assouvir la cupidité de ceux qui se sont emparés de toutes les richesses de l'Etat, qui en font le plus détestable usage, et qui, chargés de restaurer les finances publiques , les ont précipitées dans un abîme épouvantable; pourquoi l'on viole les devoirs les plus sacrés , et l'on verra que c'est pour devenir plus pauvre, plus souffrant, plus vexé, plus imposé qu'on ne l'avait jamais été ; pourquoi on bouleverse l'ancien gouvernement, et l'on verra que c'est dans lr> vain espoir d'en introduire un qui, s'il

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citait praticable, serait mille fois plus abusif, mais doiit l'exécution est absolument impossible; pourquoi l'on persécute les ministres de Dieu, et l'on verra que c'est pour favoriser les desseins d'une secte orgueilleuse qui a résolu de détruire toute religion , par conséquent de décbaîner tous les crimes. Déjà même toutes ces vérités sont devenues sensibles ; déjà le voile de l'imposture se lève de toutes parts , et les murmures contre l'assemblée qui a usurpé tous les pouvoirs et anéanti tous les droits , s'étendent d'une extrémité du royaume à l'autre. Ne jugez pas, sire, de la disposition du plus grand nombre par les mouvemens des plus turbulens ; ne jugez pas le sentiment national d'après l'inaction de la fidélité et son apparente indifférence. Lorsque vous fûtes arrêté à Yarennes, et qu'une troupe de satellites vous reconduisit à Paris , l'effroi glaçait alors tous les esprits , et faisait régner un morne silence. Ce qu'on vous cache, et ce qui dénote bien mieux le changement qui s'est fait et se fait de jour en jour dans l'opinion, ce sont les marques de mécontentement qui percent dans toutes les provinces, et qui n'attendent qu'un appui pour éclater davantage; c'est la demande que plusieurs départemens viennent de former, pour que l'assemblée ait à rendre compte des sommes immenses qu'elle a dilapidées depuis sa gestion; c'est la frayeur que ses chefs laissent apercevoir , et leurs tentatives réitérées pour entrer en accommodement ; ce sont les plaintes du commerce et l'explosion récente du désespoir de nos colonies; c'est enfin la pénurie absolue du numéraire, le refus des contribuables de payer des impôts , l'attente d'une banqueroute prochaine , la défection des troupes qui , victimes de tous les genres de séduction , commencent à

s'en indigner, et le progrès toujours croissant des émigrations. Il est impossible de se méprendre à de pareils signes, et leur notoriété est telle, que l'audace même des séducteurs du peuple ne saurait en contester la vérité. Ne croyez donc pas, sire, aux exagérations du danger par lesquelles on s'efforce de vous effrayer. On sait que, peu sensible à ceux qui ne menaceraient que votre personne , vous l'êtes infiniment à ceux qui tomberaient sur vos peuples , ou qui pourraient frapper des objets cliers à votre cœur; et c'est sur eux qu'on a la barbarie de vous faire frémir continuellement, en même temps qu'on a l'impudence de vanter votre liberté : mais depuis trop long-temps on abuse de cet artifice, et le moment est venu de rejeter sur les factieux qui vous outragent l'arme de la terreur, qui jusqu'ici a fait toute leur force. Les grands forfaits ne sont point à craindre lorsqu'il n'y a aucun intérêt à les commettre, ni aucun moyen d'éviter, en les commettant, une punition terrible. Tout Paris sait, tout Paris doit savoir que si une scélératesse fanatique ou soudoyée osait attenter à vos jours ou à ceux de la reine, des armées puissantes, chassant devant elles une milice faible par indiscipline et découragée par les remords, viendraient aussitôt fondre sur la ville impie qui aurait attiré sur elle la vengeance du ciel et l'indignation de l'univers. Aucun des coupables ne pourrait alors échapper aux plus rigoureux des supplices; donc aucun d'eux ne voudra s'y exposer. Mais si la plus aveugle fureur armait un bras parricide, vous verriez, sire, n'en doutez pas , des milliers de citoyens fidèles se précipiter autour de la famille royale, vous couvrir, s'il le fallait, de leurs corps, et verser tout leur sang pour défendre le vôtre,

Eh ! pourquoi cesseriez-vous de compter sur l'affection d'un peuple dont vous n'avez pas cesse' un seul moment de vouloir le bonheur? Le Français se laisse facilement égarer, mais facilement aussi il rentre dans la route du devoir. Ses mœurs sont naturellement trop douces pour que ses actions soient long-temps féroces , et son amour pour ses rois est trop enraciné dans son cœur pour qu'une illusion funeste ait pu le lui arracher entièrement.

Qui pourrait être plus porté que nous à concevoir des alarmes sur la situation d'un frère tendrement chéri? Mais , au dire même de vos plus téméraires oppresseurs , le refus du résumé constitutionnel , que nous apprenons vous avoir été présenté par l'assemblée, le 3 de ce mois, ne vous exposerait qu'au danger d'être destitué par elle de la royauté. Or , ce danger n'en est pas un. Qu'importe que vous cessiez d'être roi aux yeux des factieux, lorsque vous le seriez plus solidement, [plus glorieusement que jamais aux yeux de toute l'Europe et dans le cœur de vos sujets fidèles! Qu'importe que, par une entreprise insensée, on osât vous déclarer déchu du trône de vos ancêtres, lorsque les forces combinées de toutes les puissances sont préparées pour vous y maintenir et punir les vils usurpateurs qui en auraient souillé l'éclat!

Le danger serait bien plus grand si, en paraissant consentir à la dissolution de la monarchie , vous paraissiez affaiblir vos droits personnels aux secours de tous les monarques y et vous sembliez vous séparer de la cause des souverains , en consacrant une doctrine qu'ils sont obligés de proscrire. Le péril augmenterait en proportion de ce que vous montreriez moins de constance

dans les moyens préservateurs ; il augmenterait à mesure que l'impression du caractère auguste qui fait trembler le crime aux pieds de la majesté' royale, dignement soutenue, perdrait de la force; il augmenterait lorsque l'apparence de l'abandon des intérêts de la religion pourrait exciter la fermentation la plus redoutable ; il augmenterait enfin si , vous résignant à n'avoir plus que le vain titre d'un roi sans pouvoir, vous paraissiez, au jugement de l'univers, abdiquer la couronne , dont chacun sait que la conservation exige celle des droits inaltérables qui y sont essentiellement inhérens.

Le plus sacré des devoirs , sire , ainsi que le plus vif attachement, nous porte à mettre sous vos yeux toutes ces conséquences dangereuses de la moindre apparence de faiblesse , en même temps que nous vous présentons la masse des forces imposantes qui doit être la sauvegarde de votre fermeté. Nous devons encore vous annoncer , et même nous jurons à vos pieds que , si des motifs qu'il nous est impossible d'apercevoir, mais qui ne pourraient avoir pour principes que l'excès de la violence, et une contrainte qui, pour être déguisée, n'en serait que plus cruelle, forçaient votre main de souscrire une acceptation que votre cœur rejette, que votre intérêt et celui de vos peuples repoussent, et que votre devoir de roi vous interdit, « nous protesterions à la » face de toute la terre , et de la manière la plus solen- » nelle , contre cet acte illusoire , et tout ce qui pourrait » en dépendre ; nous démontrerions qu'il est nul par » lui-même , nul par le défaut de liberté, nul par le vice » radical de toutes les opérations de l'assemblée usurpa- >» trice qui, n'étant pas assemblée des états -généraux.

» n'est rien. » Nous sommes fondés , sur les droits de la nation entière, à rejeter des décrets diamétralement contraires à son vœu, exprimé par l'unanimité de ses cahiers , et nous désavouerions pour elle des mandataires infidèles qui, en violant ses ordres et transgressant la mission qu'elle leur avait donnée, ont cessé d'être ses représentans. Nous soutiendrons, ce qui est évident, qu'ayant agi contre leur titre, ils ont agi sans pouvoir; et que ce qu'ils n'ont pu faire légalement, ne peut être accepté validement.

Notre protestation, signée avec nous par tous les princes de votre sang qui vous sont réunis , serait commune à toute la maison de Bourbon, à qui ses droits éventuels à la couronne imposent le devoir d'en défendre l'auguste dépôt. Nous protesterions pour vous-même, sire, en protestant pour vos peuples, pour la religion, pour les maximes fondamentales de la monarchie, et pour tous les ordres de l'Etat. Nous protesterions pour vous , en votre nom , contre ce qui n'en aurait qu'une fausse empreinte : votre voix étant étouffée par l'oppression, nous en serions les organes nécessaires, et nous exprimerions vos vrais sentimens, tels qu'ils sont désignés au serment de votre avènement au trône ; tels qu'ils sont constatés par les actions de votre vie entière; tels qu'ils se sont montrés dans la déclaration que vous avez faite au premier moment que vous vous êtes cru libre. Vous ne pouvez pas , vous ne devez pas en avoir d'autre , et votre volonté n'existe que dans les actes où elle respire librement. Nous protesterions pour vos peuples , qui , dans leur délire , ne peuvent apercevoir combien le fantôme de constitution nouvelle qu'on fait briller à leurs yeux, et aux pieds duquel on les fait jurer

vainement, leur deviendrait funeste. Lorsque ces peuples, ne connaissant plus ni leur chef légitime , ni leurs intérêts les plus chers, se laissent entraîner à leur perte ; lorsque, aveuglés par de trompeuses promesses, ils ne voient pas qu'on les anime à détruire eux-mêmes les gages de leur sûreté , les soutiens de leur repos , les principes de leurs subsistances et tous les liens de leur association civile, il faut, en réclamant pour eux le rétablissement, il faut les sauver de leur véritable frénésie. Nous protesterions pour la religion de nos pères , qui est attaquée dans ses dogmes et dans son culte , comme dans ses ministres ; et , suppléant à l'impuissance où vous seriez de remplir vous-même en ce moment vos devoirs de fils aîné de V Eglise, nous prendrions en votre nom la défense de ses droits; nous nous opposerions à des spoliations qui tendent à l'avilir ; nous nous élèverions avec force contre des actes qui menacent le royaume des horreurs du schisme, et nous professerions hautement notre attachement inaltérable aux règles ecclésiastiques admises dans l'Etat, desquelles vous avez juré de maintenir l'observation. Nous protesterions pour les maximes fondamentales de la monarchie , dont il ne vous est pas permis , sire , de vous départir , que la nation elle-même a déclarées inviolables, et qui seraient totalement renversées par les décrets qu'on vous présente , spécialement par ceux qui , en excluant le roi de tout exercice du pouvoir législatif, abolissent la royauté même; par ceux qui en détruisent les soutiens en supprimant tous les rangs intermédiaires ; par ceux qui, en nivelant tous les états, anéantissent jusqu'au principe de l'obéissance ; par ceux qui enlèvent au monarque les fonctions les plus essentielles du gouverne-

ment monarchique, ou qui le rendent subordonne' dans celles qu'ils lui laissent ; par ceux enfin qui ont armé le peuple, qui ont annule' la force publique, et qui, en confondant tous les pouvoirs, ont introduit en France la tyrannie populaire.

Nous protesterions pour tous les ordres de l'Etat, parce qu'indépendamment de la suppression intolérable et impossible prononcée contre les deux premiers ordres, tous ont été lésés, vexés, dépouillés, et nous aurions à réclamer tout à la fois les droits du clergé, qui n'a voulu montrer une ferme et généreuse résistance que pour les intérêts du ciel et les fonctions du saint ministère; les droits de la noblesse, qui, plus sensible aux outrages faits au trône , dont elle est l'appui , qu'à la persécution qu'elle éprouve, sacrifie tout pour manifester, par un zèle éclatant, qu'aucun obstacle ne peut empêcher un chevalier français de demeurer fidèle à son roi , à sa patrie , à son honneur ; les droits de la magistrature, qui regrette beaucoup plus que la privation de son état, de se voir réduite à gémir en silence de l'abandon de la justice, de l'impunité des crimes et de la violation des lois , dont elle est essentiellement dépositaire ; enfin les droits des possesseurs quelconques, puisqu'il n'est point en France de propriété qui ait été respectée , point de citoyens honnêtes qui n'aient souffert.

Comment pourrez-vous , sire, donner une approbation sincère et valide à la prétendue constitution qui a produit tant de maux?. Dépositaire usufruitier du trône dont vous avez hérité de vos aïeux , vous ne pouvez ni en aliéner les droits primordiaux, ni en détruire la base constitutive sur laquelle il est assis. Défenseur né de la religion de vos Etats, vous ne pouvez pas consentir

à ce qui tend à sa ruine, ni abandonner ses ministres à l'opprobre. Débiteur de la justice à vos sujets, vous ne pouvez pas renoncer à la fonction essentiellement royale de la leur faire rendre par des tribunaux légalement constitués, et d'en surveiller vous-même l'administration. Protecteur des droits de tous les ordres et des possessions de tous les particuliers , vous ne pouvez pas les laisser violer et anéantir par la plus arbitraire de toutes les oppressions ; enfin , père de vos peuples , vous ne pouvez pas les livrer au désordre et à l'anarchie. Si le crime qui vous obsède et la violence qui vous lie les mains ne vous permettent pas de remplir ces devoirs sacrés, ils n'en sont pas moins gravés dans votre cœur en traits ineffaçables; et nous accomplirons votre volonté réelle, en suppléant, autant qu'il est en nous, à l'impossibilité où vous seriez de l'exercer.

Dussiez-vous vous-même nous le défendre, et fussiez-vous forcé de vous dire libre, en nous le défendant, ces défenses évidemment contraires à vos sentimens, puisqu'elles le seraient au premier de vos devoirs ; ces défenses sorties du sein de votre captivité, qui ne cessera réellement que quand vos peuples seront rentrés dans le devoir, et vos troupes dans l'obéissance; ces défenses qui ne pourraient avoir plus de valeur que tout ce que vous aviez fait avant votre sortie, et que vous avez désavoué ensuite ; ces défenses enfin , qui seraient imprégnées de la même nullité que l'acte approbatif contre lequel nous serions obligés de protester, ne pourraient certainement pas nous faire trahir nos devoirs , sacrifier vos intérêts, et manquer à ce que la France aurait droit d'exiger de nous en pareilles circonstances : nous obéirions, sire, à vos véritables commandemens ? en

résistant à des défenses extorquées, et nous serions sûrs de votre approbation en suivant les lois de l'honneur. Notre parfaite soumission vous est trop connue pour que jamais elle vous paraisse douteuse : puissions-nous être bientôt au moment heureux où, re'tabli en liberté, vous nous verrez voler dans vos bras, y renouveler l'hommage de notre obéissance, et en donner l'exemple à tous vos sujets! Nous sommes, sire, notre frère et seigneur, de votre majesté, etc.

Signé h. Stanislas-Xavier ; Charles-Philippe.

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