DE LA CRYPTE

Le lecteur voudra bien se rappeler que le canal FF et l’excavation à laquelle il conduit ont été découverts en 1854 , après le départ de M. Charles Lenormant, qui n’en parle que par ouï-dire dans sa notice (p. 82) (1). Mais sous la plume de son brillant défenseur les faits s’embellissent outre mesure. L’excavation devient une crypte à voûte surbaissée , effondrée seulement en quelques endroits (p. 12-900); elle a des murs d,e verre comparables aux murs de Peran et de Sainte-Suzanne (17, 18-905, 906); au milieu

(1) L’un de nous, au contraire, était sur le terrain dès le mois de novembre \ 854 , au moment où le canal FF venait d’être dégagé par Boutel , et, dans nos nombreuses visites , nous avons pu suivre tous les progrès des fouilles.

s’élève un antique monument funéraire, garni encore de son squelette mérovingien (1).

A tous ces faits imaginaires nous ne pouvons qu’opposer la simple réalité. Le canal FF est seul voûté, il conduit à une excavation circulaire qui se rétrécit un peu vers le haut, mais qui ne montre aucune trace de voûte. A droite, vers le bas du coteau et dans la partie inférieure de l’excavation, s’est trouvée une maçonnerie grossière haute seulement de 80 centimètres et se reliant au canal FF. Cette maçonnerie n’avait d’autre but que de soutenir les terres supérieures^ quand Boutel en eut enlevé les derniers moellons, nous reconnûmes qu’au-dessus d’elle le sol était vierge, preuve évidente qu’elle ne s’était pas élevée plus haut et qu’elle n’avait jamais supporté de voûte. l.es moellons étaient tous plus ou moins calcinés, et des vitrifications apparaissaient dans leurs interstices.

A 80 centimètres environ, au point où cessait la maçonnerie , commençaient des vitrifications qui couvraient le sol jusqu’au haut de l’excavation. Dans nos premières fouilles, nous n’avions aperçu ces vitrifications qu’au point O du plan; mais les terres, en s’éboulant, ont mis à découvert des vitrifications semblables, s’étendant circulairement du point O au

(1) M. F. Lenormant ne parle nulle part de ce monument dans son texte, mais il en donne la coupe sur son plan ; c’est une manière de faire croire à l’existence de ce monument sans l’affirmer nettement.

(2) Les moellons qui la composaient aussi bien que ceux du canal FF étaient si irréguliers, qu’au premier abord, nous les prîmes pour des blocs encore noyés dans leur sol primitif. La présence du mortier d’argile qui les reliait irons les fit bientôt reconnaître comme appartenant à une maçonnerie de l’espèce la plus grossière.

canal FF, et couvrant ainsi près de la moitié du pourtour de l’excavation dans sa partie supérieure (1). Ces vitrifications ressemblent à des scories de fourneau; elles sont boursouflées, irrégulières, minces; elles empâtent, du côté de leur surface non exposée au feu, des débris de terre, de sable, d’argile et de cailloux de même nature que les parois naturelles du sol qu’elles recouvrent. Elles n’ont pas 2 centimètres d’épaisseur , et derrière elles on ne rencontre aucun vestige de mur. C’est ce mince revêtement du sol que M. F. Lenormant a le triste courage de transformer en des murs vitrifiés! Et quoique dans notre premier rapport nous ayions appelé pare//? enfla partie trouvée au point O , pour la distinguer d’un mur , ce jeune homme affirme que nous y avons découvert un pan du mur de sa prétendue chapelle (25-913).

D’après M. F. Lenormant, le squelette placé au milieu de la crypte aurait presque reposé sur un lit de cendre recouvrant une couche de chaux de 50 centimètres (p. 12-900 et le plan). Or, la chaux était amoncelée çà et là , principalement aux deux extrémités du canal FF; la couche de cendre formait au contraire le sol de l’excavation , et le squelette a été trouvé 90 centimètres au-dessus , comme le marque la coupe donnée planche II. Les pieds du squelette étaient au point H , et la tête un peu au-dessus de l’entrée intérieure du canal FF. Tout annonce que le cadavre, placé obliquement, avait été déposé, sans

(i) Nous n’avions fait dégager l’excavation que dans sa partie inférieure, comme l’indique assez la coupe du terrain donnée planche II ; on y voit des masses de terre comme suspendues entre le point O et les fouilles pratiquées au-dessous; ce sont ces terres qui se sont éboulées et ont découvert les vitrifications supérieures.

beaucoup de précautions, au milieu des terres qui avaient servi à combler le fourneau.