DESCRIPTION DE LA ROCHE PHOSPHATIFÈRE
La roche de phosphate nouvellement extraite de la terre est d'un gris foncé presque noir, et sur la surface effritée elle est d’un blanc bieuâtre; on l'appelle fleur de phosphate.
Elle est ordinairement un peu molle et d'une apparence terreuse, et ressemble à du basalte à grain fin.
Son po'ds spécifique est distinctement plus fort que le quartzite, le chert, le schiste et les autres roches avec lesquelles elle est associée, les riches variétés ont un poids spécifique de 2.9, en comparaison de celui du quartz qui est de 2.65. On s'aperçoit à la main qu'un fragment de cette roche, à volume égal, est sensiblement plus lourd que les autres roches.
En outre, elle laisse échapper une sorte d'odeur fétide, quand on la brise au marteau. Cependant on ne la sent pas toujours.
L'un des caractères les plus distinctifs de la roche de phosphate est une composition solithique, qui s'y trouve invariablement. La roche ainsi formée semble, quand on l'examine à la loupe, être faite de sphères minuscules, ressemblant aux pilules homéopathiques, et qui varient habituellement de .01 à .1 pouce de diamètre. Elles sont solidement cir:-ntées entre elles; examinées en tranches minces, à l'aide d'un microscope, elles laissent voir une forme concentrique et quelquefois radiale. Cette structure s'observe parfaitement dans le phosphate de Maiden Rock.
Sous l'analyse, la roche de phosphate contient de 20 à 35 pour cent d'acide phosphorique, soit l'équivalent de 43.7 à 76.2 pour cent de phosphate tricalcique.
La roche de phosphate, sous forme de couche, a r aturellement la même continuité et la même régularité que possède un gisement de houille ou tout autre minéral en cette forme. Son affleurement est bien indiqué sur la carte II, qui montre la grande étendue sous laquelle se prolonge le lit de phosphate.
On calcule que le champ d'’Elliston, auquel appartient la couche de Maiden Rock, contient plus de 86,000,000 de tonnes de roche.
Le gisement de phosphate de Maiden Rock a été ouvert par un tunnel transversal percé près du niveau de la vallée, et on a expédié récemment environ 100 tonnes de cette roche à l'usine de la Anaconda Copper and Mining Co., en vue de lui faire subir un traitement expérimental.
