DEFENSE DE LA SALLE

coureurs, ny que ses gens se desbauchent avec les femmes Sauvages comme font ordinairement les déserteurs. S'il leur donnoit cette liberté, il n'y en a pas un qui ne le voulust suivre. Avec tout cela il n'est pas accoustumé à battre ses gens, il les reprend sans les frapper. Il a encore quarante François fort affectionnez à le servir. Plusieurs sont revenus à son service après l'avoir quitté. Mais il n'a esté abandonné que par des gens du Canada accoustumez à déserter et au libertinage, et par quelques-uns de ceux qu'il a fait venir de France, qui croyoient que, sans avoir aucune peine, ils trouveroient en arrivant leur fortune toute faite.

3° De plus de soixante hommes qui luy ont déserté en divers temps on ne trouvera pas qu'il en ayt tué ou fait tuer un, quoyqu'il en ait fait arrester ou arresté luy-mesme plus de vingt. Il est vray qu'il y en a eu deux de tuez en 1680, mais ce n'estoit ny en sa présence ny par son ordre. Ces deux avec leurs camarades avoient déserté chez les Islinois, volé ce qu'ils avoient pu emporter, ruiné le fort des Islinois ou de Crèvecœur et celuy des Miamis, enlevé les pelleteries qu'il avoit à Missilimakinac , pillé et ruiné la maison de Niagara, et ils venoient en résolution de le tuer. Il en arresta luy-mesme sept sans leur faire aucun autre mal, et les autres cinq refusant de se rendre et voulant tirer sur ses gens, deux d'entr eux furent tuez eux-mesmes. Il avoit le droit de les poursuivre en qualité de gouverneur et de maistre^ et par le droit naturel comme des déserteurs, des voleurs^ des ennemis et des assassins, et il auroit esté blasmable s'il n'aVoit pas fait tous ses efforts pour s'en saisir. S'il avoit esté coupable en quelque manière, on n'auroit pas manqué d'intenter action contre luy sur les lieux où, au contraire^ il se plaint luy seul de ce qu'on

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luy refuse justice contre tous ceux qui luy ont déserté et qui l'ont volé.

Pour ce qu'on dit qu'il a donné ou vendu des congez pour aller négocier dans les lieux défendus, et qu'il a négocié luymesme, ce sont des choses avancées sans preuves, que le grand nombre de déserteurs qu'il a eus n'auroit pas manqué de fournir à ses envieux, s'il y avoit quelque fondement en cela. On ne l'a jamais accusé de frauder les fermiers du Roy, comme beaucoup d'autres, quoyqu'il l'auroit pu faire facilement à cause du voisinage de la Nouvelle-York. S'il avoit préféré le profit à la gloire^ il n avait quà de7?ieiirer dans son fort ^ cil il joiiissoitdc plus de 25, 000 liv. de rente par le commerce qu'il j'faisoit. Il n'auroit pas eu besoin de s'endetter, de faire venir de France, à grands frais, un pilote, des matelots, des agrès de toute sorte, des charpentiers de barque, des forgerons, ny de faire bastir tant de barques, de construire tant de forts, de faire tant de vo3^ages, de présents et de négociations avec des peuples si esloignez pour acquérir leur amitié, d'exposer sa vie tant de fois, ny d'essuyer des fatigues incroyables.

On peut dire avec vérité que le sieur de La Salle est le seul dans le Canada qui puisse conduire l'entreprise dont il a esté chargé par Mgr Golbert. Il est irréprochable dans ses mœurs, réglé dans sa conduite et qui veut de l'ordre parmy ses gens. 11 est savant, judicieux, politique, vigilant, infatigable, sobre et intrépide. Il entend suffisamment l'architecture civile, rnili^ taire et navale, ainsy que l'agriculture -,11 parle ou entend quatre ou cinq langues des Sauvages, et a beaucoup de facilité pour apprendre les autres. Il sçait toutes leurs manières et obtient d'eux tout ce qu'il veut par son adresse, par son éloquence, et