JUGE LA DÉCOUVERTE DE LA SALLE INUTILE

Extrait d'une lettre de M. de La Barre à Colbert.

la Novembre 1682.

Le sieur de La Salle a fait escrire par le sieur de Tonty quMl avoit descouvert l'emboucheure de la rivière de Mississipi à la mer. Je n'en ay pas eu de nouvelles depuis mon arrivée. Il estoit malade. Je ne fais pas grand cas de cette descouverie, si je ne suis mieux instruit, puisque c'est assurément la rivière de Spiritu Santo, dans le golfe du Mexique, par 2 1 dégrez de latitude. Au surplus, je n'ay point l'esprit de descouverte, mais celuy de faire valoir la nostre et d'empescher que les Anglois ne ruynent nostre commerce, mais sans bruit, et de soumettre les Iroquois. C'est bien assez de besogne pour trois ans.

Et c^est pour parvenir à cet effet que nous nous servirons des congéz, qui seuls peuvent restablir et augmenter les revenus de la Compagnie, en tirant des mains des Sauvages les castors qu'en tirent les Anglois à la baye d'Hudson, et qui, par la juste distribution qui en sera faite par M. l'Intendant et moy, soulagera bien des pauvres familles sans diminuer la culture des terres, puisque nous choisirons des sujets à qui nous les distribuerons et que, par les cautions que nous ferons donner, nous empescherons qu'il n'en passe à Orange;

M DE LA BARRE ACCUSE DE LA SALLE d'avoir allumé la guerre avec les iroquois.

Lettre de M. de La Barre à Colbert.

A Québec, le 14 Novembre 1682.

Monseigneur,

L'arrivée du Père Zénobe, Recollect, venant d'avec le sieur de La Salle pour vous porter ses despesches, dont il ne me donne aucune connoissance, m'oblige de vous escrire ce mot, les vaisseaux estant sous voile, pour vous donner advis de la peine où me met la conduite du sieur de La Salle, qui, après estre venu à Missilimakinac pour passer icy, ayant appris que les Iroquois estoient prests à marcher de ce costé-là, a retourné en arrière, laissant le fort de Frontenac à l'abandon, et marque à M. le comte de Frontenac qu'avec vingt-cinq François qu'il a, il se retire vers les Miam.is, où il va se bien fortifier un poste, en résolution de s y bien défendre contre les Iroquois- et comme tous mes advis portent que c'est contre ces Miamis qu'ils marchent, et qu'ils ont juré la mort du sieur de La Salle, voilà la guerre déclarée par l'imprudente conduite d'un homme qui donne de violents soupçons de machiner quelque chose qui ne convient pas au bien du service avant que nous soyons en estât de nous préparer ni de recevoir vos secours.

3o4 LA SALLE ACCUSÉ DE DESSEINS PARTICULIERS

Il n'}' a pas lieu de douter que les Iroquois, nous tuant cet automne quelques François, ils ne commencent à nous attaquer ouvertement ce printemps, ce qui seroit un grand malheur, car s'ils viennent à nous les premiers avant que nous soyons prests et nos vivres en estât pour marcher à eux^ ce sera une misérable guerre capable de mettre la terreur dans une colonie aussy respandue et escartée que celle-c}^ ce qui vous fera, s'il vous plaist, faire réflexion pour nous envoyer le plus promptement les secours possibles.

Ce qui se dit de la descouverte du sieur de La Salie me paroist de peu d'utilité et accompagné de force mensonges qu'il n"a pas voulu venir esclaircir, car lorsque le P. Zénoble m'a dit de sa part qu'il avoit amené six cents Chaouanons avec luy, je n'ay pas voulu luy respondre que j'avois deux ou trois habitans ic}', qui, ce printemps, avoient traité avec eux, avant qu'il eust fait sa découverte, proche les Miamis, oià ils s'estoient retirez dès Tannée passée. Les discours des gens du sieur de La Salle, avant qu'il fust arrivé à Missilimakinac, rapportez par des gentilshommes qui leur ont parlé, donnent mesme lieu de croire qu'il a des desseins particuliers qu'il ne veut pas que Ton pénètre. Vous donnerez les interprétations que vous jugerez raisonnables à ce qu'il vous observera. Cependant je vous demande vostre protection et du secours.

Votre, etc.

Lefebvre de La Barre.