VILLERMONT DONXE DES NOUVELLES DE LA SALLE
Leîtî^e du Chevalier de Saint-Geniès à Cabart de Villermont .
A Toulon, ce 7 Aoust i685.
Tous les officiers de Rochefort ont escrit icy la nouvelle que
vous me mandez du sieur de La Salle ; ainsy, ce ne sera pas un
fruit nouveau pour M. le Mareschal. Cela ne m'empeschera
pas de demander vos lettres à M. de Sebeville pour quMl luy
fasse part de ce qui concerne TAmérique. Je demanderay le
mois prochain mon congé pour avoir l'honneur de vous
embrasser cet hyver à Paris, et de vous asseurer que je seray
toute ma vie, etc.
Le Chevalier de Saint-Geniès.
Extrait d'une lettre de l'abbé Bernou à Cabart de Villermont .
Rome, le 4 Septembre i685.
Vous m'escrivez beaucoup de particularitez curieuses du voyage de M. de La Salle, mais vous verrez par ma précédente que vous ne m'avez pas persuadé ny prouvé qu'il ne faille attribuer qu'au hazard l'heureux succez de sa descouverte, puisque, sa rivière estant située sur une coste située Nord et Sud, à 27 degrez quelques minutes, il n'avoit que faire de Il 39
6io l'abbé bernou défend la salle
courir les lagunes et n'avoit qu'à aller environ trente lieues vers le Midy ou le Sud-Sud-Ouest, Tout son malheur est d'estre brouillé avec vous sans retour et d'estre party trop tard, car sans cela vous seriez de mon sentiment, et il y a un an qu'il seroit arrivé à sa rivière avec ses gens en parfaite santé, qui ne sont tombez malades que par la longueur du voyage. Je vous dirois aussy, s'il estoit possible de vous apaiser, que vous ne voudriez pas diffamer le fameux Ferdinand Cortez; et cependant il a fait des actions pires que M. de La Salle, puisqu'il s'empara de la flotte de Don Diego de Velasco, gouverneur de Cuba, abandonna son neveu Grijalva, se fit général de son autorité, surprit en trahison Pamphile de Narvaez, luy osta tout ce qu'il avoit. Qu'auriez-vous dit de luy si vous aviez esté amy de Velasco ou de Narvaez ? Cependant tout le monde l'admire. M. de La Salle est coupable, je n'en dispute point, et je l'advoue- mais tout son crime consiste à ne s'estre pas accommodé d'un homme que vous lui aviez recommandé, et à n'avoir payé qu'à force d'estre pressé un argent qu'il estoit obligé de donner de la part de M. deTonty, qui s'accommode pourtant fort bien avec M. de La Salle et ne s'en est jamais plaint. Son procédé, je le veux, est malhonneste; mais ce n'est pas un crime pendable comme celuy du héros Cortez, et ainsy je crois qu'il y auroit lieu d'espérer que sa résipiscence et ses heureux succez pourroient le raccommoder avec vous, comme Cortez s'est raccommodé avec la postérité. Je ne le souhaite qu'en faveur de nos colonies, et vous ne devriez pas me refuser cette grâce, quoique vous ne me paroissiez guère disposé à me l'accorder.
LES JÉSUITES PROPOSENT DE RECONNAITRE LE MISSISSIPl 6l I
Mémoire sur la proposition à faire par les RR. PP. Jésuites pour la descouverte des environs de la rivière du Mississipi, et pour voir si elle est navigable jusqu'à la mer.
Il faut demander des charpentiers et autres ouvriers pour aller construire une corvette, au fort Saint-Louis, qui est proche ladite rivière ;
Ce qu'il faut pour ladite construction ;
Les agrez et équipages nécessaires pour la naviguer ;,
Des hommes expérimentez pour aider à sonder ladite rivière et à faire les descouvertes ;
Les vivres pour nourrir tous ceux qui s'embarqueront-.
Deux ou trois canots pour joindre à ladite corvette;
Les armes et outils nécessaires pour sonder et travailler aux dites descouvertes ;
Des tentes pour pouvoir camper,
Et quelque peu de quincaillerie pour faire des présens aux nations afin de les attirer ;
Moyennant quoy, offrir comme ayant travaillé les premiers à ces descouvertes, de rapporter un verbal ou relation des sondes et hauteurs de ladite rivière jusqu'à son emboucheure, des nations qui habitent des environs et en quels degrez (on pourroit demander un dessignateur), plusieurs plans des lieux, et généralement tout ce qui sera descouvert, et au surplus de tascher à attirer les peuples.
Le sieur de Tonty, qui commande au fort Saint-Louis, a esté
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par la dite rivière aux descouvertes que le sieur de La Salle a cy-devant ; faites on le pounoit demander, s'il est jugé nécessaire, d'autant plus qu''il offre d'aller par ladite rivière jusqu'à Femboucheure delà mer.
Il y a encore d'autres personnes, en Canada, qui ont fait ce voyage et qui entendent les langues^, qu'on pourroit aussy demander.
Ledit sieur de La Salle a prétendu d'avoir esté à trente lieues de l'emboucheure de ladite rivière.
Il a dit qu'il avoit trouvé environ onze ou douze sortes de nations qui parlent différemment,
Qu'elles luy avoient fait des honnestetez,
Et qu'après avoir passé les bois, il avoit trouvé ces nations dans un fort beau pays et fort tempéré.
Il faudra demander tous les mémoires et cartes qu'il en a rapportez, comme aussy les mémoires et plans que le capitaine de Beaujeu, qui a conduit en dernier lieu ledit sieur de La Salle par mer, a rapportez de la /?réfe«^weemboucheure de ladite rivière, où ledit sieur de La Salle est resté avec ses gens et une barque.
Cette emboucheure s'est trouvée de trois branches et les environs habitez de Sauvages, avec lesquels ledit sieur de La Salle s'estoit desjà brouillé pour quelque ballot de couvertes qu'ils avoient trouvé du débris d'un petit bastiment qui y eschoua.
On croit que ledit sieur de La Salle s'est trompé à la hauteur, et qu'il n'est point du tout à l'emboucheure de ladite rivière du Mississipi, d'autant plus que l'on n'en a pas de nouvelles.
Je ne m'estends pas sur cette matière, puisque les mémoires
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qui seront donnez instruiront amplement ceux qui entreprendront la descouverte.
Si Mgr de Seignelay veut quelque instruction sur cette affaire, il peut appeler le P. Vautier, jésuite, qui est à Paris et qui a demeuré longtemps en Canada.
