DEPENSES FAITES PAR LA SALLE

DE 1675 A 1684, AU FORT FRONTENAC ET AU POSTE ETABLI PAR LUI A l'embouchure de la rivière de NIAGARA.

Le sieur de La Salle a acheté en 1675 le fort Frontenac aux conditions suivantes :

1° De rembourser la somme de 10,000 liv. employée à la construction du fortin de pieux que M. le comte de Frontenac y avoit fait construire, dont il a quittance de M. Duchesneau, alors intendant de la Nouvelle-France.

2° Comme, depuis, les sieurs Le Ber et La Chesnaye en avoient jouï deux ans et avoient fait pour environ g, 000 liv. de despense, pendant que le sieur de La Salle estoit en France, il fut obligé de les payer. Cela paroist par un compte de feu le sieur Bazire, associé du sieur La Chesnaye, que ledit sieur de La Chesnaye a laissé en la Nouvelle-France.

3° Feu Monseigneur Golbert obligea encore le sieur de La Salle à y entretenir vingt hommes à ses despens pendant deux ans, et à tousjours une garnison pareille à celle de Montréal, ce qu'il a fait comme il paroist par l'extrait des reveues de M. le comte de Frontenac, et la despense en a esté très-grande et de plus de 18^000 liv. par an, tant pour les gages des hommes que pour les farines qui coustoient 1 1 liv, le minot, rendues audit fort où il les falloit faire voiturer de Montréal, n'ayant pu y recueillir de bled les quatre premières années par divers accidents qui empeschèrent de profiter de la bonté des terres qui depuis en ont produit de très-bon.

4° Les Iroquois qui demeurent autour du lac Frontenac, long de près de 100 lieues et large de 20, portant à la Nouvelle-York toutes les pelleteries pour en enlever une partie aux Anglois, il y a fait bastir des barques pontées, afin que les Iroquois, trouvant à leur porte et dans leur route les choses dont ils ont besoin, préfèrent cette commodité au bon marché qu'ils ont des Anglois. On en auroit tiré de très-grands avantages, si les divers naufrages arrivez es années 1678 et 167g et les vols domestiques n'en avoient osté les moyens. On n'a pas laissé d'en faire rebastir deux autres depuis, une de trentecinq à quarante tonneaux et l'autre de vingt-cinq.

La despense en monte à près de 9,000 liv., et il ne faut pas s'en estonner parce que le fer, les cordages, estoupcs, toiles, goudron, bra}^ ancres et autres agrès, coustoient 2 s. de la liv. pesant à porter de Montréal au fort Frontenac, à cause de la difficulté des rapides, outre que Tesloignement des lieux oblige à augmenter les gages des hommes qui y travaillent.

5° On y a fait défricher plus de 100 arpens de terre, qui sont maintenant en labour et rapportent de fort bon bled. On

sçait que chaque arpent vaut i lo livres dans le reste du Canada, et il en a cousté davantage au fort Frontenac pour les raisons alléguées.

6° On y a fait conduire de Montréal un nombre considérable de bestiaux, avec les despenses qu'il est aysé d'estimer par la distance de 70 lieues et la difficulté des chemins qui n'avoient point esté pratiquez et qu'il faut faire en des lieux très-difficiles. Ils ont esté réduits à vingt par le désordre qu'a fait au fort Frontenac M. de La Barre depuis qu'il s'en est emparé.

7° Le sieur de La Salle a aussy estably plusieurs habitans qu'il y a fait passer à ses despens avec leurs familles, les y a nourris et fournis de tout ce qu'ils ont eu besoin pendant deux années entières.

8° Il a beaucoup augmenté les logemens, basti de trèsbelles granges et estables avec un moulin qui est prest à lever.

9° Il l'a fait fermer d'une bonne muraille du costé de la terre, qu'il auroit achevée du costé de l'eau s'il n'en avoit pas esté empesché par les occupations de sa descouverte ; cette muraille a 93 toises de longueur, 3 pieds d'espaisseur et i5 pieds de hauteur.

10° Il a esté encore obligé de payer des farines que M. de La Barre y avoit envoyées aux despens du Roy, et qui sont employées dans les Estats.

1 1" Il a une maison à l'emboucheure de la rivière de Niagara, le plus important poste de tout le lac pour couper le commerce des Anglois et où les barques du fort peuvent aller en deux jours, qui couste autour de 2,000 livres. Il n'a resté qu'elle de l'incendie arrivé au fortin qu'on y avait fait.

La situation de ce fort est très-avantageuse, tant à cause

de la bonté des terres, de Tabondance de la chasse et de la pesche que de la douceur du climat, beaucoup plus tempéré que le reste de la Nouvelle-France. L'hiver y est beaucoup plus court de la moitié et beaucoup plus doux, tellement qu'on y fait les semences à loisir et qu'on y en auroit assez pour y cultiver encore le lin et la chanvre. Il y a près de là de fort beaux pasturages propres à y faire de grandes nourritures de bestes, dont les cuirs et les suifs seroient grandement utiles.

On voit autour du lac des pommiers sauvages, des chastaigniers et des noyers, dont les Sauvages font de très-bonne huile aussy bien que de plusieurs autres graines, mesme des meuriers, pruniers, cerisiers et toutes les espèces de bois à bastir, de la pierre et autres matériaux nécessaires.

Le port en est fort beau, l'entrée seure, le fond excellent, à l 'abry de tous vents, la navigation très-belle par tout le lac, où on trouve en divers endroits des havres pour se retirer.

Presque toutes les pelleteries des Anglois passent par ce lac, à la réserve de celles qui viennent du costé des Illinois, d'où les Iroquois les rapportent par la rivière Ohio, tellement que le fort Frontenac et Testablissement de Niagara estans fournis de denrées, on peut les détourner et faire descendre à Québec, et par là mettre le castor en la disposition des François, de qui les autres nations seroient obligées de Tacheter ^ les barques y sont très-nécessaires tant pour faciliter les transports que pour aller au devant de ceux des Sauvages qui prendroient d'autres routes.

Il y a encore tout autour de ce lac quantité d'eslans, ours, loutres, martres, pécans, loups cerviers, chevreuils, cerfs, biches, etc., dont on peut avoir les peaux à bon marché, à cause

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qu'elles sont peu estimées des Anglois et difficiles à y porter, les Iroquois y allant le plus souvent par terre.

Ce poste estant conservé, on n'a rien à craindre de leurs entreprises sur nostre colonie, parce qu'au moyen des barques on peut tomber sur leurs habitations sans qu'ils soient préparez, n'ayant point de connoissance de nostre marche au milieu du lac, ny par conséquent le loisir de se retirer ou de profiter des avantages qu'ils ont à leur manière de faire la guerre. Ils ne s'y résoudront jamais, tant qu'ils se verront menacez d'un péril si proche et qui leurseroit inévitable.

Il est encore d'une grande importance pour arrester de ce costé-là les prétentions des Anglois qui s'en sont approchez par la Pensilvanie, dont l'extrémité aboutit presque au pays des Iroquois.

Il a déplus empesché et empeschera doresnavant l'effectdes desseins des mesmes Anglois qui avoient entrepris d'attirer chez eux, par lemo3'en des Iroquois, les nations des Outawas. Ils dévoient s'y rendre par le chemin qui conduit au lac Huron du village nommé Teiaigon, et ils l'auroient fait si M. de Frontenad n'avoit placé ce fort sur leur route, dont tout le pays a ressenti l'utilité, tant pour la conservation du commerce et de la paix que pour arrester le libertinage de nos déserteurs, qui avoient par là un chemin très-facile à se retirer chez les estrangers.

C'est l'endroit de la Nouvelle-France duquel on peut le plus espérer pour l'establissement de diverses manufactures de cuirs et laines des bestiaux qu'on y peut élever avec beaucoup moins de frais que dans les lieux plus froids, où la longueur de l'hiver oblige à de grandes despenses pour les nourrir et loger pendant cette saison :, ce qu'il faut faire pour porter

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de Montréal au fort Frontenac les choses nécessaires est diminué de beaucoup à présent que les vivres se trouvent sur le lieu et que les barques qui y sont peuvent descendre 25 lieues au devant des canots qui y conduisent les denrées et dont on est obligé de se servir, à cause des rapides qui interrompent la navigation en quatre ou cinq endroits. Il est facile de la diminuer encore, parce que comme chaque interruption n'est pas longue, si on y donnoit des habitations à des gens qui y eussent des charrois pour faciliter les transports dans les lieux qui ne sont pas navigables et des bateaux pour aller d'un rapide à l'autre, il encousteroit beaucoup moins et on pourroit amener aisément ce qui se peut tirer du lac Frontenac et de ses environs.

On donne présentement aux canoteurs 8 fr. du cent pesant au lieu de 1 2 qu'il falloit avant la construction des barques; deux hommes mènent à chaque voyage le poids de douze à treize cents *, et ils employent ordinairement douze à quinze jours à monter et quatre à cinq à descendre, tellement que depuis le commencement de la navigation au mois d'Avril jusqu'à la fin de Novembre que les glaces la ferment à Montréal, ils peuvent faire dix à douze voyages et porter par conséquent douze à treize cents pesant.

Ils sont obligez de rapporter gratuitement en redescendant autant de pelleteries que les canots peuvent en contenir, tellement que le retour n'augmente point la despense.

Elle consiste donc précisément :

1° Au fret et risques des denrées depuis la France jusqu'à Montréal \ le fret va à 5o liv. le tonneau, qui revient à 6 d. la livre, l'asseurance à 6 ou 7 pour cent.

2° En faux frais d'embarquement et débarquement, em-

tallage et déballage, qui sont peu considérables et communs à bout ce qu'on porte à la Nouvelle-France.

3° Au payement des voituriers de Montréal au fort Frontenac, à raison de 8 liv. le cent pesant comme il a esté dit.

4° A Tentretien de la garnison, la nourriture de laquelle peut estre prise sur le lieu et qui peut beaucoup servir à la seureté d'un commerce, vingt hommes y suffisant qui y resteroient tousjours avec autant d'autres qui iroient et viendroient dans les barques et canots et feroient les semences et récoltes sans qu'il en coustast rien, parcequ'ils s'obligeroient volontiers, pourveu qu'on leur promist de les employer plustost que d'autres à la traite où ils peuvent gagner considérablement, sans faire tort à ceux qui en auroient la disposition, parcequ'on a coutume de les y envoyer à moitié de profit de celuy qu'ils peuvent faire au-delà du prix des marchandises. Cet intérest les oblige à s'y employer plus utilement et ils consomment à leur retour ce qui leur en revient, tellement que la despense de la garnison, d'un commandant et d'un sergent n'ira pas à plus de 4,000 liv., qu'on retirera bien du profit que les traiteurs feront en des lieux où les barques ne peuvent aller.

5° L'adoub et despense des barques et de six matelots et un pilote pour l'entretien des barques. Il n'est besoin que d'un charpentier calfateur qui peut servir de matelot ou de pilote -, ses gages iront à 3oo liv. et les agrès autant tous les ans, les gages de six matelots à 1,200 liv. par an.

Ces deux postes seront suffisamment fournis de marchandises en y envoyant pour 20,000 liv. par an, emplo3'ées en France en denrées propres à la traite, et il faudra soixante voyages de canot pour les y faire porter à raison de 40 liv. ;

les voyages augmentent le prix des marchandises de 2,5ooliv. ou environ. •

Le fret de France à Montréal à raison de trente tonneaux et 5o liv., le tonneau ira à i ,5oo liv.

L'asseurance du principal à 7 p. loo fait 1,400 liv. ; les faux frais à 100 escus.

La despense des barques, pilotes, charpentiers et matelots à 4,000 liv., tellement que les avances et les frais iront à la somme de '33,5oo liv.

Mais il est à remarquer que les payemens qui se font aux voituriers, matelots, soldats, et pour Tentretien des barques, se font en denrées au prix du pays, qui est ordinairement le double de celuy de France, et partant que la despense en est moins qu'il n'est marqué.

Pourveu qu'on ait toujours soin d'avoir du pain suffisamment pour en vendre aux Sauvages, les bleds qu'on recueillera en payeront une grande partie, puisqu'il est certain qu'on peut leur en distribuer jusqu'à deux cents minots par an sur le pied de 40 liv. le minot, donnant aisément un castor valant 4 fr. pour un pain de quatre à cinq livres, outre qu'un armurier et un taillandier à chaque poste peuvent de leur mestier, en raccommodant les armes et les haches des Sauvages, gagner, tous les frais faits, plus de i ,000 fr. chacun par an.

Pour y faire le commerce avec avantage, il faut employer 20,000 liv. en France à acheter l'assortiment qui suit.

Cinq tonneaux d'eau-de-vie à raison de 200 liv. le tonneau. Cinq tonneaux de vin à 40 hv. le tonneau. Deux mille aunes de serge de Poitou bleue à raison de 2 liv. l'aune. Mille aunes de couverte à i'Troquoise à 2 liv. 10 s. l'aune. Mille huit cents

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chemises blanches à 3os. pièce. Cinq centspairesdebasà25s. a paire. De grosse rassade noire à lo fr. la livre. Un millier de haches de traite à 7 et 8 s. Quatre mille Hvres de poudre à 10, à 12 s. Sept mille livres de balles et trois mille de plomb à 120 liv. le milUer. Vingt fusils à 10 liv. pièce. Deux mille quatre cents couteaux à 3o s. la douzaine. Cent douzaines de battefeu à 25 s. la douzaine. Cinquante douzaines de grands miroirs en fer-blanc à 3o s. la douzaine. Cinquante livres de vermillon à 3 liv. la livre. Deux cent soixante aunes escarlatine è.4 liv. l'aune, et quatre cents livres de tabac. Ces choses traitées aux Sauvages produiront ce qui suit. On leur donne chopine d'eau-de-vie par castor et partant quand on n'en vendroitque deux tonneaux et demy, laissant le reste pour la despense du fort et pour payer les soldats et matelots, à qui on la vend 100 s. le pot, les dix banques qu'on traiteroit aux Sauvages, à raison de cent pots la barique et de quatre castors par pot, produiront quatre mille castors de 4 liv. pièce, ou la valeur en autre pelleterie, qui feroient 16,000 liv. et partant i5,ooo liv. de profit.

Le vin serviroit aussy à payer les frais des voilures et des gages à raison de 40 s. le pot.

L'aune de serge de Poitou se vend 6 fr. aux Sauvages, et celle de la couverte à l'Iroquoise 8 hv.,et partant sur ces deux articles il y auroit i3,ooo liv. de profit.

Les chemises se vendent au moins 100 s. et les bas 8 liv., tellement que sur ces deux articles il y a plus de 4,000 liv. de gain.

La livre de chaudière se vend 4 fr., et partant sur cet article il y aurait 5,5oo liv. de profit.

La rassade se vend 8 fr. la livre, et les haches 3o s. pièce,

tellement qu'on gagneroit sur ces deux articles près de 2,000 livres.

La poudre se vend 40 s. la livre et le plomb 20 s,, qui feroient, sur ces deux articles, plus de i3,ooo liv.

Les fusils se vendent 24 liv. pièce, et partant produiroient 2,400 liv. plus que leur prix.

Le tabac se vend 8 fr. la livre, partant donneroit plus de 2,000 fr. de profit.

Sur l'escarlate on gagneroit moitié, qui vaudroit 1 ,000 liv.

On profite beaucoup d'avantage à proportion sur les autres menues denrées, comme couteaux, vermillon, battefeu, tellement qu'avec 20,000 liv. employées à propos, on peut faire 20,000 escus de gain, tous frais faits par chaque année^ à présent que tous ceux qu'il a fallu pour les bastimens, les barques, les défrichemens, les transports de vivres et autres semblables, ont esté faits par le sieur de La Salle qui n'auroit pas laissé, quoyqu'il ayt eu à les essuyer, de retirer des avantages considérables sans les grandes pertes qu'il a souffertes plustost par l'envie de ses envieux que par l'effect de sa mauvaise fortune ou par l'effet des tempestes.