CONJECTURES DE LA SALLE SUR SA BARQUE

au sud de leurs villages, et qui leur vendent des chevaux qu'ils dérobent apparemment aux Espagnols du Nouveau-Mexique, Ces chevaux, comme j'espère, nous seront d'un grand usage. Ces Sauvages s'en servent à la guerre, à la chasse et au trans- • port de toutes choses, n'ont point l'usage de les fermer, les laissent coucher dehors, mesme à la neige, et ne leur donnent point d'autres nourritures que de les laisser pasturer. Ces sortes de chevaux doivent estre d'une grande fatigue et bien forts, parcequ'on dit qu'ils portent la viande de deux bœufs, qui pèse près de mil livres les deux. Ce qui me fait croire qu'ils ont ces chevaux des Espagnols, c'est que, quo3^qu'ils soient touts nuds, ils se servent, quand ils vont à cheval, d'un chapeau de cuir tanné qu'ils font eux-mesmes. Ce petit Pana, âgé de seize à dix-sept ans et qui entend le François, dit qu'il y a en son paj's des pierres que je croy des turquoises. J'en ay une semblable*, mais il m'a appris une autre nouvelle dont je suis bien plus content, c'est qu'il a veu le pilote de la barque qui a esté perdue dans le lac des Isiinois et un des matelots, qu'il me dépeint avec des marques si particulières que je n'en peux douter, qui furent pris avec leurs quatre camarades dans la rivière de Mississipi, en montant aux Nadouessiou dans des canots d'escorce^ que les quatre autres ont esté tuez et mangez , ce que le pilote évita en faisant jouer une des grenades qu'ils avoient dérobées dans la barque et leur faisant entendre que, si on luy donnoit la vie et à son camarade, il destruiroit avec de semblables les villages des ennemis de ceux qui l'avoient pris. Ces Sauvages emmenèrent, le printemps d'ensuite, les François au village des Missourites, où ils vinrent traiter de paix, et le pilote y fit jouer, à leur prière, une grenade, en présence de ce petit Pana

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qui y estoit alors. Il faut que ces fripons ayent pris le dessein, conseillez par mes ennemis, de couler bas la barque et s'en aller par Mississipi joindre du Luth, qui estoit aux Nadoues-i giou, après avoir pris le meilleur des marchandises qui estoient dedans pour en faire du castor et se retirer à la baye du Nord, chez les Anglois, si les affaires bastoient mal. Gela est d'au^ tant plus probable que le nommé La Rivière, de Tours, qui m'avoit déserté pour suivre ledit du Luth , estoit dans la barque, où je Tavois laissé après l'avoir repris. Ils ne peuvent avoir pris cette route sans avoir passé par la maison des Jésuites de la Baye, qui en ont tousjours faict parfaitement les ignorants et vouloient...

DONN!-: PAR U.\ KÉCOLLET

A risle Sainte-Bonaventure, 14 Aoust 1682.

Le R. P. Supérieur me mande qu'il vient de recevoir une. lettre du Père Zenobe, par laquelle il luy fait sçavoir qu'enfin, ils sont venus à bout de la descouverte qu'ils prétendoieni; faire, et qu'ils ont descendu jusques à la mer.

Il arriva le i5 d'Octobre 1681 aux Miamis, nation où il attendit M. de La Salle, qui le joignit là le 16 Décembre. Lepremier Janvier 1682, ils partirent six canots et entrèrent dans la rivière des Illinois, qu'ils trouvèrent glacée. Ils trais-: nèrent leurs canots et leurs équipages environ soixante heues.

après lesquelles ils trouvèrent la rivière navigable, d'autant que le froid n'y dure que six semaines.

Ils descendirent ensuite en canot jusques au fleuve Colbert, ou Mississipi; mais comme ils alloient à petites journées et qu'ils ne vivoient que de leur chasse, outre que la dérive des glaces les arresta quelque temps, ils n'avancèrent que cent lieues dans le fleuve jusques au commencement de Mars, arborant dans tous les villages les armes de Jésus Christ et de nostre Roy. Ils arrivèrent à plus grandes journées, le i3 Mars, aux Akansas, nation où d'abord on construisit un fort. Le lieu, peuplé de quinze ou vingt mille âmes, s'esmeut; mais les présens les apaisèrent, et ils accueillirent nos gens avec plus de charité que n'auroient fait des Chrestiens.

Ces peuples sont policez, civilisez et traitables au possible. Ceux-là et les autres qu'ils ont trouvez pendant trois cents lieues jusqu'à la mer ont des temples, grande subordination au roy qui les gouverne souverainement, et des officiers de toute sorte, à peu près comme dans nos provinces de France. Ils sont tellement retenus que, mesme dans les plus grandes bourgades, ils estoient plusieurs jours sans oser entrer dans la cabane de M. de La Salle, se tenant à la porte sans bruit. Dans toute leur route, ils ne leur ont fait tort d'aucune chose. Après avoir planté la Croix et les armes du Roy, que les habitants d'Akansa receurent avec toutes les marques de joye, ils firent une palissade autour, et ils y alloient adorer Dieu.

Nos gens continuèrent leur route et descendirent tousjours le mesme fleuve par trois autres bourgs de la mesme nation, où ils firent la mesme chose. De là, après cinq jours de marche, ils arrivèrent aux Taensas avec deux guides et interprètes des Akansas. Ces deux nations sont unies ensemble

contre vingt autres peuples différents. Quand j'auray appris les particularitez de ces peuples, je vous les manderay.

De là, après une journée de marche, ils arrivèrent aux Koroas, qui habitent des montagnes où ils furent fort bien receus. A une journée de là ils trouvèrent les Omats, autre nation d'oiî après dix jours de marche, passant par plusieurs autres peuples nombreux et différents, ils arrivèrent heureusement le 7 d'Avril à la mer, où Temboucheure du fleuve est à peu près comme celle du fleuve Saint-Laurent.

Ils y plantèrent les armes de Jésus-Christ et du Roy, et, après avoir rendu grâces à Dieu, ils en partirent le lo Avril. Ils repassèrent par les mesmes endroits, et ils arrivèrent le 1 7 May aux Akansas.

M. de La Salle y tomba dangereusement malade; mais il estoit hors de péril le 3"= Juin, ne pouvant pas néantmoins souffrir encore le canotage.

Ces pays qu'ils ont parcourus sont très-fertiles en toutes sortes de fruits. Le bled y vient en maturité en cinquante jours. Les fèves et le bled dinde estoient meurs aux Koroas à la fin d'Avril. Les terres y portent deux fois Tannée. Il y a des cannes, des lauriers, des palmiers et des forests de meuriers, dont nos gens mangeoient du fruit tous les jours depuis la mi- Avril, et grande quantité de gibier et de bestes fauves.

Voylà l'abrégé que nostre Père supérieur me marque qu'il a receu. Le vent estant changé, on me presse de m'embarquer.

VIÎI

De la rivière de Mississipi, le 3 Juin 1682.

Le prompt départ de i\L de Tonty m"ostant les moyens de vous escrire amplement de tout ce qui m'est arrivé depuis mon départ du fort de Frontenac Tannée passée, je me vois obligé, après avoir imploré vostre sainte bénédiction, à me retrancher pour vous en dire le principal.

Vostre Révérence a sceu les motifs qui m'ont porté à re-* tourner aux Miamis, pour de là accompagner JNL de La Salle à sa descouverte de la mer, comme j'ay fait jusques à présent. Depuis son arrivée audit lieu, nous en partismes avec ^L de Tonty quelques jours avant M. de La Salle, qui nous joignit dans le Checagou, où une autre bande de ses gens nous vint aussy joindre, tellement qu'estant tous assemblez, au commencement de Janvier 1682, en Tendroit où le Checagou entre dans la rivière des Illinois, comme elle estoit glacée, ainsy que celle d'où nous venions, nous continuasmes nostre route par dessus les glaces, traisnant nos canots et nos équipages non seulement jusqu'au village des Illinois, où nous ne rencontrasmes personne, estants allez hiverner ailleurs, mais encore trente lieues plus bas, jusqu'à la fin du lac de Pimedy (5/c), où, ayant trouvé la navigation libre, nous descendismes en canot ladite rivière jusqu'au -fleuve Mississipi. Après y

avoir demeuré quelques jours, retenus par les glaces qui en dérivoient du haut, nous en partismes le.... et vinsmes le lendemain dans un village abandonné comme celuy des Illinois. M. de La Salle laissa à Tun et à l'autre des marques de sa venue en paix et des signes de sa route, que nous poursuivismes plus de cent lieues sur ce fleuve sans voir personne. Nous allions à petites journées, à cause qu'il falloit chasser pour vivre-, un des nostres s'estant esgaré dans les bois à la chasse, on demeura huit jours à le chercher, pendant lesquels nos chasseurs ayant à la fin joint deux Sauvages, ils les persuadèrent et firent tant par leurs gestes quMls vinrent en nostre cabane, où M. de La Salle les traita fort bien; et ayant sceu d^eux qu'ils estoient de la nation des Chicachas, il leur fist des présens honnestes pour les obliger de nous rendre l'homme esgaré que nous pensions estre tombé entre leurs mains; mais cela n'estoit point, car il fut retrouvé le neuviesme jour et ramené à la cabane, d'où estant partis le lendemain et ayant continué nostre chemin jusqu'au r3^ Mars par un temps embrumé, nous nous trouvasmes vis-à-vis d'un grand village des Akansas. M. de La Salle passa aussy tost, avec tous ses gens et canots, de l'autre bord, où il fist à une pointe construire un fort qui fut dressé en une heure de temps. Le village, estant esmeu d'une visite si inopinée, retentissoit de cris de guerre ; mais les nostres ayant paru sur la grève de sable vis-à-vis d'eux, et les appelant par le cri de Nicana, un canot fut envoyé par les chefs pour venir à nous, et, estant arrivé à la portée de nos fusils, deux des leurs sautèrent à l'eau avec le calumet de paix, nous invitant d'aller à eux en confiance. Deux des nostres y furent envoyez et receus dans leurs pirogues, amenez dans la baye de l'autre bord^

2o8 LETTRE DU PÈRE ZÉNOBE MEMBRE

OÙ, après avoir esté saluez et traitez le mieux qu'il se pouvoit, six des principaux ramenèrent les nostres dans la mesme pirogue, qu'on receut dans nostre fort, où ils furent régalez de tabac et d'autres présens, après lesquels le plus considérable d'entre eux convia M. de La -Salle de passer en leur village avec tout son monde pour se rafraischir, ce qu'il fit. Tous ceux du village estoient sur le bord à nous voir, excepté les femmes, qui avoient fui. Je ne sçaurois vous exprimer rhonnesteté et les bons traitemens que nous avons receus de ces barbares, qui, voyant que nous ne voulions pas loger séparément dans leurs cabanes, nous laissèrent faire en nostre liberté , balayèrent la place où nous voulions loger, apportèi-ent des perches pour faire nos cabanes, nous fournirent de bois à brusler pendant trois jours que nous restasmes chez eux, nous y traitans en festins apparemment les uns après les autres. Les femmes, estant revenues, nous apportèrent du bled, des fèves, de la farine et des fruits, pour de petits présens qu'on leur faisoit, dont elles estoient ravies à cause de la nouveauté. -,

Mais, mon Révérend Père, ce que je vous dis là n'est rien en regard des bonnes qualitez de l'esprit de ces Sauvages, qui sont joyeux, honnestes et libéraux. La jeunesse, la plus leste que nous ayons veue, est néantmoins si modeste et si re* tenue que pas un ne s'émancipa d'entrer dans nostre cabane, se tenant tous à la porte sans bruit. Ils sont tous si bien faits et proportionnez que nous admirions leur beauté et leur modestie. En un mot, nous ne perdismes pas une espingle chez eux. Nous y plantasmes en cérémonie les armes de nostre rédemption, la sainte Croix, sur un poteau. M. de La Salle y arbora au dessus les armes du Roy avec cérémonie, dont

ils tesmoignèrent cstre si contens qu'ils se frottoient le corps après ravoir frotté à la colonne, et à nostre retour nous vismes qu'ils y avoient fait une palissade à Tentour. Il y a encore trois autres villages de la mesme nation, mais nous n''en vismes qu'un qui estoit sur nostre route, où nous fusmes receus de mesme, sans néantmoins y séjourner, car, après les présens de paix que M. de La Salle leur fit, nous en partismes le lendemain dix-sept ?ilars, et après cinq jours de marche nous arrivasmes chez d'autres peuples, appelez les Taensas, qui habitent un petit lac proche du grand fleuve. Les Akansas nous avoient donné deux hommes pour nous servir de guides et d'interprètes. Ils parloient un peu islinois et entendoient le taensa chez ces nations , où nous fusmes receus et traitez de mesme que chez les autres, parceque ces deux nations sont unies ensemble et font la guerre contre plus de vingt autres sortes dépeuples. Je ne sçaurois à présent vous mander la grandeur, la forme et la beauté de leurs visages, ny leurs mœurs et leur police, pouvant seulement vous dire que depuis icy jusqu'à la mer les Sauvages sont tous différents des autres quant aux vestemens, à la figure de leurs testes qu'ils ont plates, et à leurs maisons et places publiques. Ils ont des temples où ils conservent les os de leurs deffunts capitaines, et ce qui est à remarquer, c'est que les chefs ont bien plus de puissance et d'autorité que parmy tous nos Sauvages. Ils commandent, et on leur obéit. On ne passe pas entr'eux et le flambeau de canne qui brusle dans leurs maisons, mais on fait le tour avec quelque cérémonie. Ils ont leurs valets qui les servent à table. On leur apporte à manger de dehors. On leur sert à boire dans leur tasse après l'avoir rincée, et personne ne boit dedans qu'eux.

On fait de mesnie à leurs femmes et à leurs enfans. Ils distribuent les présens, à leur volonté, à qui bon leur semble des leurs. C'est tout vous dire, que le chef des Taensas, venant voir M. de La Salle, un maistre de cérémonie vint, deux heures auparavant, avec cinq ou six estafiers auxquels il fit balayer avec leurs mains le chemin par où il devoit passer, luy fit préparer une place et tendre un tapis dessus , qui estoit une natte de cannes très-délicatement et artistement faite. Ce chef arrivant estoit vestu d'une nappe blanche trèsbelle. Deux hommes en cérémonie le précédoient avec des éventails de plumes blanches, comme pour chasser les mauvais esprits ; un troisiesme estoit chargé d'une lame de cuivre et d'une plaque en rond de la mesme matière. Jamais homme ne s'est comporté si gravement que ce chef dans cette visite, qui fut pleine de confiance et de démonstrations d'amitié. Je puis asseurer vostre Révérence que ces gens peuvent estre appelez hommes au regard de tout ce que nous avons veu de barbares. Ayant pris congé de ces hostes si obligeans, et nos interprètes nous ayant quittez là, nous voguasmes une journée et trouvasmes les Koroas, qui demeurent sur les montagnes, qui nous firent le mesme accueil que les Taensas, et allasmes aux Oumas, à une journée plus loin. Nous en passasmes le village sans les apercevoir, et, poursuivant nostre navigation trois autres journées, nous arrivasmes vis-à-vis d'un village dont les Sauvages ne voulurent point nous recevoir, qui^ Voulant à nostre retour nous insulter, furent chastiez de leur audace^ car, pensant nous surprendre la nuit, ils furent repoussez vigoureusement, avec grande perte des leurs. Deux lieues audessous de ce village, nous en vismes un sur une autre rivé du fleuve, qui estoit saccagé et bruslé; trois cabanes pleines

de corps morts, et où il ne restoit que les chiens, qui avoient eschappé à la rage de ceux qui avoient fait cette cruelle boucherie. Enfin, trois journées après, nous arrivasmes , le 7 Avril, fort heureusement à la mer, où, après avoir planté la croix de Nostre Seigneur et arboré les armes du Ro}-, comme chez les Akansas, et remercié Dieu de nous avoir fait la griice de la descouverte de la mer, nous commençasmes trois jours après, c^est-à-dire le lo Avril, à nous en retourner^ et, repassant par tous les mesmes lieux où nous estions descendus, nous y fusmes encore bien receus, principalement à Taensa et Akansa, où nous arrivasmes le 17 May, depuis lequel temps, M. de La Salle estant tombé malade et ne pouvant souffrir le canotage, nous sommes arrestez icy, à deux cents lieues de la mer, d'où je me donne l'honneur de vous escrire par la voye de M. de Tonty, lequel devant escrire à Monseigneur le Comte , vous apprendrez de sa lettre le reste de ce que je n'ay pas le temps de vous mander de nostre descouverte. Je conjure seulement Vostre Révérence que, comme je m'en retourne avec M. de La Salle au fort Frontenac, je puisse y voir quelqu'un de sa part ou ses ordres.

La descouverte est faite. Il y a une infinité de nations sur ce fleuve et dans les terres, qui ont chacune leur langue diiîéfente. Si Vostre Révérence désire des missions, il en aura à foison chez ces peuples, qui sont en tout plus dociles que les autres. M. de La Salle le désire et les offre. Je crois que doresnavant vous aurez le moj'en de vous esclaircir et de vous mieux entendre. Vostre Révérence peut faire fond làdessus.

Je ne puis satisfaire à mon devoir, qui seroit d'cscrire à ceux à qui mon devoir m'oblige. Je supplie Vostre Révérence de sup-

pléer à mon défaut, comme aussy à tous nos RR. PP. Faitesmoy la grâce de me mander des nouvelles du Père Chrestien. Je suis, en attendant le bonheur de vous aller rendre compte de ma mission, en Nostre Seigneur^

Zénobe , Père.

Le grand fleuve Mississipi est très-beau en tout lieu, sans aucun saut ny rapide depuis les Akansas jusques à la mer. Il est plein de crocodiles^ ses desbordemensdu printemps gastent toutes ses rives. Les biens de la terre y viennent si heureusement qu'à la fin d'Avril le bled d'Inde estoit en fleur aux Koroas, et les fleurs aussy hautes que les perches. Cest icy le pays des cannes, des lauriers et des palmes; il y a une infinité de meuriers dont nous mangeons tous les jours du fruit depuis le comm.encement de May. En cinquante jours, le bled mûrit.