EN REMONTANT LA RIVIÈRE MISSISSIPI

Le lendemain lo Avril 16S2, on alla cabaner à quatre lieues en pays noyé. Il Testoit plus qu'à Tordinaire à cause du dégel du nord. — Ayant navigué sept jours, on arriva au village destruit; on y cabana. Les Loups virent un canot à l'autre rive de la rivière, qui a une demi-lieue de large en cet endroit. On y alla ; on vit un chemin frayé et quatre hommes cabanez à terre sous un gros arbre. Le lendemain, tous les François y furent, résolus de se battre pour avoir des vivres. On trouva là quatre femmes nues comme la main ; on les nlena au village destruit, où on retourna ; elles firent entendre que c'estoit les Ouma et Chigilousa qui avoient destruit ce village. Elles dirent qu*il n'y avoit point de village oià on les avoit prises. On partit le mesme jour, et avec ces quatre femmes on alla camper où on avoit trouvé en descendant ces Sauvages qui tirèrent des flèches, mais de l'autre bord de la rivière. Quelque temps après il vint de ces Sauvages à la portée de la flèche, tesmoignant qu'ils vouloient k guerre.

M. de La Salle alla à eux dans un canot avec Un calumet de paix. Mais ils n'entendoient point cela. On mit à terre, de leur costé, deux de ces quatre femmes, et on leur donna deux

haches et deux couteaux pour porter à ces Sauvages; alors ils envoyèrent deux ostages.

M. de La Salle leur en envo}^^ aussi deux. On alla cabaner de leur costé, et ils envoyèrent un peu de bled d'Inde, mais par leurs guerriers. Les deux François ostages revinrent le soir et dirent que ces Sauvages avoient fermé toutes leurs cabanes, dansé, pris le calumet, puis leurs bonnets et chemises, pourquoy ils donnèrent chacun une chevelure d'homme et une robe faite de cordes et de duvet de poules dinde. — Ils beurent d'un breuvage qui est une espèce de thé. — Ces Sauvages se nomment les Quenipisa ou Cenepisa. Ils ont beaucoup de peaux de chevreuil. On renvoya les deux autres femmes chez elles. La nuit, ces Sauvages, environ trois cents, attaquèrent les François par terre et avec neuf canots. Ils tirèrent toute la nuit des flèches. Les François y respondirent à coups de fusil, ce qui les empeschoit d'approcher. Le jour venu, ils s'enfuirent tous, laissant leurs peaux et canots dans les bois, sur un petit ruisseau. On trouva deux Sauvages tuez. Les François leur enlevèrent la chevelure ef plantèrent les testes sur des pieux en cet endroit. Les Loups vouloient manger ces corps; mais ils prirent seulement les coeurs qu'ils firent sécher pour montrer en leur pays qu'ils avoient tué des hommes, et, selon leur coustume quand ils ont remporté une victoire, ils tuèrent leurs chiens et en firent festin. On parth de là sur les huit heures du matin ; on fit cinq Heucs, et, ne pouvant cabaner à terre, le pays estant inondé, on Coucha dans les canots. Après six jours de navigation, pendant lesquels on ne mangeoit que des peaux de bœuf, faute de vivres, on rencontra des costcaux et on cabâna à la rivière aux Risques. On croyoit faire bonne pesche;

mais on ne prit rien. Les Loups tuèrent deux ours, trois chevreuils et deux poules d'Inde. On resta là deux jours.

Le troisiesme on partit. Après avoir fait cinq lieues, on tua un cocodrille, que Ton mangea de bon appétit, quoyque la chair de cet animal sente le musc.

Après cinq jours de navigation, on trouva la grande rivière

qui vient de Touest; on la nomma le fleuve Seignelay. On

cabana à droite, au-dessous de l'embouchure de cette rivière.

On tua deux caïmans. Les meures commençoient à estre

bonnes. Après sept jours de navigation, on arriva aux Koroa;

on cabana et on nettoya ses armes, crainte d'en avoir besoin.

Les François estoient très-foibles. Le lendemain, entre sept

et huit heures, on arriva au pied de leurs costeaux, où il y a

un grand chemin battu. Le chef de la nation estoit sur le bord

de Teau avec trois de ses hommes. Il fit mille caresses à

M. de La Salle. Pendant quelque temps on refusa la farine

qu'ils présentoient pour leur faire croire qu'on n'en avoit

pas besoin; mais la faim obligea cà en prendre. Ils avoient

préparé un festin dans la place de leur village ; elle est quar-

rée et grande comme la place de devant le Palais-Royal, à

Paris. A leurs instances on y alla; on s'assit sur des nattes.

Cette place est unie et plate; ils y font tous leurs jeux et

danses. Ils présentèrent force mahis accommodé de plusieurs

façons. Ils ne paroissoient qu'environ cinquante ou soixante

hommes et six ou sept femmes. Après avoir à moitié mangé,

on se vit tout à coup entouré d'environ deux mille hommes

barbouillez de rouge et de noir, le casse-tête en main avec

Tare et les flèches. Ils paroissoient avoir mauvais dessein.

Ils demandoient ce que les François avoient veu dans leur

voyage. L'cschivc Coroa, que le Loup avoit acheté aux

Taensa, leur dit tout et que l'on avoit tué desQuinipisa, leurs alliez; on leur en donna les chevelures. Ils creurent que les François estoient immortels. M. de Tonty dit qu'il falloit se retirer; mais M. de La Salle vouloit coucher là. Onmangeoit le fusil et la hache près de soy. — Le chef conseilla d'aller .chez les Natché, disant que cette Jeunesse avoit mauvais dessein. Les Goroa ont tous la teste plate ; leurs mères la leur aplatissent aussitost qu'ils sont nez. On prit les vivres que Ton avoit laissez là en descendant et on alla aux Natché. On passa par un petit ruisseau que la rivière fait, ce qui abrégea le chemin de six lieues. On cabana vis-à-vis les Natché, de l'autre costé de la rivière. On ne vit personne; on craignit qu'ils ne fussent en embuscade. On fit des cris de ces Sauvages que l'on auroit tuez.

Le lendemain, après trois lieues, on rencontra sur la rivière un Taensa sur un morceau de bois sur un cajeu. Il dit que lorsque les Goroas estoient embarrassez à tendre des embusches aux François, il s'estoit sauvé, il y avoit trois jours, et que, croyant estre plus haut que son village, il se laissoit dériver.

Le premier jour de juin 1682, on arriva aux Taensa; M. de La Salle envoya quatre François, dont le petit La Salle estoit un, ramener ce Taensa. Estant proche, il chanta ; c'estoit la nuit, deux vieillards vinrent avec des flambeaux sur le bord du lac, pour voir ce que c'estoit. Ils menèrent les François à la cabane du chef. Le petit La Salle dit que ce chef estoit au coin de la cabane sur une estrade, sur une natte aussi bien travaillée que ces paniers d'osier que font les Religieuses en France; qu'il avoit veu dans cette cabane une vieille espée à l'Espagnole et trois vieux fusils. Lechef fit raconter aux François leur voyage; il tesmoigna de la joyc d'apprendre qu'on

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avoit tué des hommes. Tous ceux qui entroient dans la cabane saluoient le chef, levant leurs mains par-dessus leur teste et disant : « Hou ! Hou ! Hou ! » Le chefrespondoit : « Negoudez ! Negoudez ! « On fit manger les François et on leur donna des nattes pour se coucher. Ces gens sont fort sérieux et fort respectueux envers leur chef. Ils portèrent le canot des François dans leur temple et le chef fit porter des raffraischissements aux autres François. M. de La Salle envoya le lendemain un canot avec cinq François nous quérir. Nous nous promenasmes par toutes les cabanes du village, et c'estoit à qui nous feroit plus de caresses et de vivres et des grandes mannes pour les mettre, c'estoit du mahis et des fruits. Ce village a une lieue de long le long du lac. Le temple, la cabane et sept ou huit cabanes des anciens sont entourez de pieux et font une espèce de fort; sur les pieux, il y a des testes d'hommes plantées, le temple est fait en dôme, la porte peinturée de rouge, gardée jour et nuit par deux hommes. Un des François y entra presque malgré les gardes, dont un le suivit et essuyoii avec ses mains la terre où le François avoit mis les pieds et se frottoit après le corps avec sa main.

Le François dit que ce temple est ovale, long de trente pieds, large de douze en dedans, orné d'ouvrages faits de cannes et tout peint de rouge. Le dôme est couvert d'une fort belle natte et les bas, de terre. Les bois qui font le faistage sortent dehors par le milieu de deux pieds en croisant les uns , sur les autres. Toutes les nuits, il y a dedans deux flambeaux allumez. Nous vismes que les femmes présentoient leurs enfans au soleil et qu'elles leur frottoient le corps avec leurs mains, qu'elles avoient montrées aussi au soleil.

Nous allasmes dire adieu au chef, il fit rendre le canot et

donner quantité de vivres. Il vint voir M. de La Salle accompagné de trente canots, luy apporta tant de vivres quMl en fallut Jeter, les canots estant trop chargez. Des Sauvages balayèrent la terre par où leur chef devoit passer. Il parla avec M. de La Salle assis sur une natte. M. de La Salle luy donna une vieille robe de chambre de toile peinte et un petit esclave Mosopolea, qu'on avoit eu des Acansa ; le chef luy donna sa robe ou couverture, façon de coton.

Le quatriesme jour, on partit et, après trois lieues, on fut obligé de jeter des vivres pour alléger les canots. Le lendemain, M. de La Salle, luy sixiesme, avec le meilleur canot, prit le devant.

Les autres François, après six jours de navigation, rencontrèrent un Akansa et un Tacnsa qui revenoient de guerre. L'Akansa s'embarqua avec eux, et, la rivière, inondant les terres, il enseigna un chemin qui abrégea la route de vingt lieues qu'il eust fallu faire, si on eust suivi les tours de la rivière. M. de La Salle, qui avoit esté par le chemin ordinaire, arriva après les autres et cabana avec eux. Le lendemain, il prit encore le devant. Les autres, après six jours, arrivèrent au premier village des Akansa. M. de La Salle en estoit parti îe jour précédent; on y resta un jour. Les Akansa firent festin de chien aux François, disant qu'ils estoient de vrays guerriers d'avoir esté si loin sans estre tuez.

Le deuxiesme jour, on alla au village du milieu, sur la rive droite en montant; on fit grand festin d'ours et de bœuf, et on receut mille amiticz.

Le lendemain, on arriva à l'autre village des Akansa; on fit grand festin de chien, et ayant pris le bagage qu'on avoit laissé en descendant, et deux des quatre Loups qui y estoient de-

meurez, les deux autres demeurèrent là, ne voulant point partir de ce pays qu'ils n'eussent tué des hommes.

Après cinq jours de navigation, on trouva sur une pointe de sable, au bout d'un baston, un billet qui marquoit que M. de La Salle estoit malade.

Au bout de deux jours, on le trouva encore fort mal. Il avoit pensé mourir. Il envo3^a M. de Tonty devant, luy sixiesme, aux Miamis, chercher des marchandises qu'il avoit cachées dans le sable. Sept ouhuh jours après, M. de LaSalle partit avec les autres François, Après cinq lieues, on cabana à la droite; on y demeura deux jours.

Après quinze jours de marche, on arriva aux Tamaroa; on y coucha. Ils voulurent danser le calumet, M. de La Salle alla au village, on luy présenta une natte pour s'asseoir, on luy donna deux esclaves Panis, une femme et un jeune garçon ; il leur donna deux fusils.

Au bout de deux jours, on arriva à la rivière des Illinois; on la remonta ; on y trouva quantité d'outardes, cygnes et canards qui muoient, on les tuoit à coups de baston. On tua à coups de fusil quantité de bœufs et de chevreuils et poules d'Inde. Il y avoit quinze jours qu'on estoit parti de Tamaroa quand on arriva au fort de Grève-Cœur, sur un petit lac nommé Pimiteoui; on trouva tout destruit et la barque bruslée.

On alla au village des Illinois, il n'y avoit personne; c'estoit le i5 Juillet 1G82.

M. de La Salle, ayant laissé au fort de Crève-Cœur huit François ', alla par terre au lac des Illinois. De là, en canot

I. Du fort de Crève-Cœur aux Miamis, par terre, ion lieues; des MaskoutiiT-. à Crève-Cœur, i5o lieues; de Micliilimakinak aux lllinuis, 120 lieues.

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aux Miamis ; de là, à Michilimakinak, il y a cent vingt lieues par terre. Il renvoya M. deTonty avec neuf François à Crève- Cœur, joindre les autres. M. de La Salle y arriva aussi au bout de quelque temps, fit décamper les François et les mena vis-à-vis Fendroit où estoit le village des Illinois. On y tua quantité de bœufs et de cerfs que Ton fit boucaner pour rhyver. Il fit faire un fort de bois sur un rocher sur le bord de la rivière des Illinois, vis-à-vis de leur village ; de l'autre eosté de la rivière, il fit semer du mahis. Les Illinois qui avoient esté battus par les Iroquois revinrent. M. de La Salle fit faire alliance aux Illinois avec les Miamis, les Ghaouanons et les Mascoutins, pour se secourir les uns les autres contre les Iroquois. Après cela, M. de La Salle partit pour Québec et France, où il mena le petit M. de La Salle. Ils arrivèrent à Québec le i3 Novembre 1682 1, et à La Rochelle le 17 Janvier i683 '.

1. Il faut lire, sans aucun doute, i683 et 1684. Le mémoire adressé au Roi vers 1720 par l'abbé Jean Cavelier, dit que son frère arrivait à Versailles au mois de Décembre i683. Il est certain que M. de La Barre, gouverneur de la Nouvelle-France, ne l'avait pas encore vu le 4 Novembre de cette dernière année, date à laquelle il écrivait très-fortement et avec beaucoup de malveillance contre le découvreur.