INTRODUCTION XIII

travail les relations de voyages, ainsi que les documents du XVI* siècle, et de m'en tenir aux papiers administratifs et politiques sur la colonisation française en Amérique à partir de Henri IV.

Ces nouvelles dispositions, il est vrai, m'ont laissé une place qui me manquait pour le sujet, tel que je l'avais conçu et présenté; néanmoins je ne pouvais être content de cette décision qu'à la condition de trouver ailleurs le moyen de faire connaître les documents précieux que l'on écartait. — C'est ce que j'ai tenté de diverses manières.

Je formai premièrement un nouveau projet, tendant à publier ces papiers en français et en anglais, d'après un plan que je donnai. La traduction des documents devait, dans ma pensée, servir à populariser nos découvreurs et nos pionniers dans les pays où se parle la langue anglaise. Faite sur des matériaux entièrement recueillis par moi depuis près de vingt-cinq ans, et dont j'avais encore le secret sur bien des points, elle devait servir en même temps de récompense àl'érudit que je me proposais d'en charger, s'il obtenait les facilités de publier ce double texte. Cette combinaison échoua , comme cela me fut écrit plus tard , par les prétentions de tout genre de mon intermédiaire, qui me les avait laissé ignorer. — Mais la Providence n'allait pas tarder à me dédommager par les relations que j'eus avec trois citoyens des États-Unis : M. Orsamus Marshall, connu dans l'État de New- York par des études d'histoire locale; M. le colonel Charles Whittlesey, président de la Société historique de Cleveland, dans l'Éiat d'Ohio; enfin, M. Francis Parkman, de Boston, dont plusieurs livres très-remarquables sur l'action de la France dans l'Amérique du Nord montrent un grand art à tirer parti de matériaux consciencieusement cherchés.

Ces trois Américains, qui avaient songé d'abord à m'offrir des avantages en échange de mes papiers, ayant connu que je voulais, de préférence à tout, conserver l'honneur de publier les actes de mes illustres compatriotes, cherchèrent à m'en faciliter les moyens avec un zèle, une activité et un désintéressement dont la science historique doit leur tenir compte.

M. Parkman, devenu mon ami depuis son passage à Paris en