INTRODUCTION XXV

Les images de ces divers personnages, religieux et ecclésiastiques, qui se montrent les amis ou sont les compagnons de La Salle^ ont je ne sais quoi de doux, de fort et de lumineux, qu'elles empruntent à leurs desseins soit de propager la foi en un seul Dieu, père de tous les hommes, soit d'étendre le domaine de la science, soit enfin de soutenir partout et toujours la vérité, la justice et la charité. Il n'est pas jusqu'à l'abbé Jean Gavelier, homme le plus souvent faible et personnel, qui ne tire honneur de ridée qu'il nous donne d'un constant effort sur lui-même, en vue de ces divers intérêts. Timide comme son frère, il n'a ni son initiative, ni sa vigueur, ni son détachement, ni son élan. S'il l'accompagne, c'est par déférence pour la parole de sa mère, qui, justement fière des actes de son fils cadet, songe en même temps à l'avenir des enfants de son troisième fils, l'avocat Nicolas Gavelier, mort récemment. Néanmoins, quoique les circonstances auxquelles l'abbé se trouve exposé par le désastre de La Salle ne soient guère le fait d'un homme habitué aux travaux de la méditation et de l'étude, il trouve dans sa confiance en la Providence toute la constance nécessaire pour dominer les difficultés. Bien plus, il en reçoit un moment de véritable grandeur, lorsqu'après le meurtre de son frère et celui d'un de ses neveux, fils de leur sœur, tout terrifié qu'il est du contact des assassins et de la nécessité de vivre avec eux, il empêche Joutel de les châtier de leur crime, disant qu'il en faut remettre la vengeance à la justice divine.

Les misères de l'abbé Jean Gavelier traversant, malgré sa nature peu portée ù l'action, l'intérieur de l'Amérique du Nord, depuis la baie que l'on suppose être celle de Matagorda jusqu'à Québec, la mort violente du père Gabriel de la Ribourde, le massacre par les Sauvages^des pères Zénobe Membre et Maxime Leclerq , des abbés Ghefdeville, alliés de La Salle, le concours prêté à celui-ci par les abbés Renaudot et Bernou, à qui le Ganada a l'obligation de l'établissement des curés fixes et à qui l'histoire devra les plus intéressants documents de ce recueil, ce sont là, suivant moi, des titres qui recommandent atout notre respect les premiers rapports de l'Eglise avec l'ancienne Louisiane à ses débuts. Elle y paraît avec son caractère de Valma mater, prête aux fatigues, aux dangers et aux sacrifices. Il n'y a donc aucun