XXI I

En mai i58o, la reine Elizabeth, rendant visite à l’astrologue John Dee1, exprima le désir de connaître l’étendue de ses droits sur les pays découverts dans certaines parties du globe. Cette démarche fut sans doute provoquée par l’expédition que sir Ilumphrey Gilbert, en vertu des lettres patentes de 1.578, se préparait à conduire aux régions septentrionales du nouveau monde. Le 3 octobre suivant, Dee remit à la reine en personne un manuscrit contenant une carte, aujourd’hui conservée au British Muséum2 et dont nous reproduisons ici la partie qui se rapporte à la région terre-neuvienne 3.

Un mois auparavant, Gilbert avait concédé au malheureux visionnaire « the royalties of discovery ail to the Nortli above the parallel of tbe 5o degree of latitude 4 ». Ce qui se traduit littéralement par : les droits régaliens résultant des découvertes faites au delà du 5o° de latitude Nord. Si Gilbert avait réussi dans son entreprise et tenu sa promesse, Dee eût possédé, en une sorte de fief, depuis la presqu'île du Petit-Nord jusqu’au pôle!

Cette carte, nettement dessinée et écrite, présente l’omission consciencieuse des profils occidentaux de Terre-Neuve ; ce qui est un des traits caractéristiques de la cartographie lusitanienne à cette époque. On peut y voir l'influence d’André HomenP, qui vécut à Londres en même temps que Dee.

1 Xé cil 1027, Dee mourut dans l’année 1608. On a plusieurs ouvrages de lui sur la navigation, restés manuscrits. Celui qui a pour titre : Navigationis ad Cathayam per Septentrionalia Scythe et Tartariæ littora delineatio Hydrograpliia, i58o (Brit. Mus. Lansdowne Mss. 122 , art. 5), semble indiquer le désir de la part du célèbre visionnaire de reprendre le projet conçu par Paolo Centukione, en iSîS, et par Sébastien Cabot en 1 5 53 lequel échoua si misérablement.

2 Mss. Cott. Aug. /, i, art. I.

3 Voir le fac-similé hors-texte XIX.

4 Private Diary of Dr. John Dee , dans les publications de la Camden Society ; London, 1842, in-4°, p . 8 et 9 .

8 O11 possède une lettre d’André Homem, datée de Londres, 26 avril 1567, rédigée en espagnol et adressée à la reine Elizabeth offrant de lui céder 1 5o lieues de terres en Ethiopie . De la Figanièke, Catalogo dos manuscritos Portuguezes existente no Maseu Britannico. Lisboa, 1 8 53 , in-8°, p. 325.

JOHN dee

Par ailleurs, le grand nombre de noms français ou francisés et la légende, en lettres capitales, Norombega , décèlent des emprunts faits à quelque carte dieppoise. Mais les mots Y. clella Assumption et C. de Aluise ont quelque chose d'italien. Quant à la calligraphie, si nous en jugeons par les cartes manuscrites de Thomas Iîood [infra, cliché 1 45), elle est anglaise; mais nullement de la main de John Dee.

Les configurations n’accusent d’originalité que dans les régions arctiques, au milieu desquelles se trouve une grande île dénommée Icaria. Selon Kohl l, ce serait aussi la première carte qui mentionne le golfe Stream .

La nomenclature de Dee, cependant, est plus nombreuse que celle d’André Homem :

Côte du Labrador :

Y. de ficho.

R. fremoso.

Y. de fortuna.

Y. de S. Julien.