XVIII INTRODUCTION

n'était donc pas étonnant que l’amitié de l’abbé Renaudot, pendant qu’il était lui-même à Rome!, lui eût :orfié une part dans la rédaction de la Gazette de France, ce qui dut lui donner une certaine influence. Mais la simplicité de cet homme de bien et de savoir, dont s’offusqua cependant le marquis de Dangeau, l'a laissé tout à fait dans l'ombre, et je m'applaudis comme d’un bonheur d’avoir retrouvé sa trace, ainsi que celle de Nicolas Thoynard, à quatorze ans de distance de l'expédition de La Salle, dans celle qui se préparait pour l’achèvement üe la découverte du Mississipi.

Nicolas Thoynard, que Bossuet appelait son rabbin ainsi que Renaudot, et à qui nous avons vu ce dernier écrire une lettre en hébreu sur l’entreprise de 1684, était un avocat ? ayant, par lui comme par Bernou, des rapports avec la Gazette de France. — C'était aussi un savant de premier ordre, en qui Bossuet, Leibnitz et Locke honoraient l'auteur de l’Harmonie des Évangiles. Mais ce genre d’études n’avait été qu’une particularité au milieu des autres occupations de cet esprit curieux, actif et entreprenant. Il s'était de plus appliqué aux sciences de la navigation; de là il s’était laissé entraîner dans des spéculations commerciales. Il avait mis des fonds dans des affaires à Saint-Domingue et au Sénégal; le Mississipi avait séduit, depuis que La Salle jui avait rendu visite à Orléans, en allant à Rochefort, et il avait amené ses amis à s’y intéresser également, ainsi que je le montrerai. Or, parent des ministres de la Marine, par sa mère, Anne de Beauharnais, et les voyant assez familièrement pour qu’on lui demandât son appui auprès d'eux, il est probable qu'il eut une influence sur leur détermination en ce qui concerne le premier établissement de la France aux côtes du golfe du Mexique.

1. « M. l'abbé Renaudot est resté à Rome jusqu’à ce que les chaleurs soient passées, Jenesais siaprès les chaleurs il ne laissera point passer le froid, 11 est très bien auprès du pape, qui lui a fait présent de deux mille livres de rente en Bretagne avec tout l'agrément possible. » (Dubos à Thoynard, à Lyon, 2 août 1700.)

2, M. Étienne Charavay, dans son excellente notice sur ce personnage, dit qu’il fut peut-être conseiller au Présidial d'Orléans, L'auteur de la Vie privée de Louis XV cite dans la liste des fermiers généraux, vers 1720, un Thoynard, fils d'un

lieutenant criminel au Présidial de cette ville, Nicolas Thoynard mourut le 5 janvier 1706.

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