XXIV INTRODUCTION

de la rivière, il avait trouvé douze brasses à une portée de canon de terre.

Fort des informations qu’il avait prises, d’Iberville partait enfin de Brest le vendredi 24 octobre 1698. Il commandait la Badine et était accompagné du Marin, placé sous les ordres du chevalie. de Granges de Surgères. Il fut rejoint en route par un neveu de Tourville, le chevalier Joubert de Chasteaumorant, qui avait mission seulement de protéger les deux frégates avec le Français, danslecasoïelles rencontreraient une opposition armée.

Arrivé à Saint-Domingue, d'Iberville crut devoir prendre de nouveaux renseignements sur le goife du Mexique, que les Espagnols représentaient comme un enfer. Tous ceux qu'il consulta n'avaient aucune idée juste .u Mississipi, toutefois on ne perdit pas son temps. M. de Brach, officier supérieur de la colonie, donna à son frère, qui faisait partie de l'expédition, une carte meilleure que la carte espagnole, envoyée par le ministre à M. de Chasteaumorant. Le gouverneur de Saint-Domingue fit en outre embarquer à bord de ce dernier Laurent de Graff, capitaine de frégate légère, qui connaissait toutes les côtes et tous les ports jusqu’à l'entrée du Mexique, y ayant fait la course toute sa vie.

De Graff, qui avait été l'un des chefs de l’expédition dans laquelle la Vera Cruz avait été rançonnée à deux millions de piastres, avait autrefois pris un pilote flamand-:spagnol envoyé par le gouverneur du Mexique pour découvrir toute la côte méridionale de la Floride. Ce pilote lui avait dit avoir trouve ru très beau havre et une rivière à environ 50 ou Go lieues des Apalaches, où les Espagnols allaient chercher des mâts quand ils en avaient besoin, et où le gouverneur du Mexique avait donné ordre d’aller pour empécher les autres nations de s’y établir. Malheureusement ce pilote ne s'était pas souvenu de la latitude. Malgré ce que ces renseignements avaient de vague, d’Iberville avait pensé qu’il trouverait la rivière à cette distance de la baie d’Apalache, et il résolut d'aller la chercher aux environs de celle de Lago de Lodo!. En tout cas, il assurait le ministre qu’il trouverait le Mississipi, quand il devrait couper dans les terres avec