INTRODUCTION XLI

Le lieutenant général lui écrivait: « Or vous, Monsieur, qui estes jeune et qui avez devant les mains nombre d'années à courir, songez un peu au plaisir et à l’honneur que cela vous feroit si vous deveniez le fondateur de l’un des plus grands royaumes du monde, comme le deviendroit sans doute celuy-là, car il est situé à merveille pour cela ». C'était en vain que Ducasse tendait à faire douter de l'importance du commerce des pays dont on voulait prendre possession, et à établir la supériorité de Saint-Domingue comme point d’attaque des colonies espagnoles du Mexique. À ses yeux, ilne suffisait pas de dire que la Louisiane était une possession dans le golfe du Mexique; il faisait obs. :ver que le Mississipi était éloigné de la Nouvelle Espagne de plus de quatre cenis lieues, tandis que Saint-Domingue, sans tenir compte de ses productions, était une place d'armes propre à donner à la monarchie française les importantes clefs du Mexique, du Pérou, du royaume de Santa-Fé et de Quito, en prenant Carthagène, Porto-Bello et la Vera-Cruz, avec la possession desquelles il ne pouvait rien sortir d'aucun de ces royaumes.

Ces observations étaient propres à modérer l’ardeur de Jérôme Pontchartrain. Selon le gouverneur de Saint-Domigue, « toute la difficulté se renfermait, pour la Louisiane, à trouver un bon port, estant facile dans la suite de juger des mérites de cet établissement et d'examiner si ce continent pouvait former quelque commerce riche ». (13 janvier 1699.)

L'arrivée de d’Iberville à La Rochelle le 29 juin, et celle de Surgères le 30, maintinrent l'esprit du ministre du côté que Vauban l'avait tourn£, d’'Iberville lui ayant montré qu'il s’agissait moins d'attaquer les colonies espagnoles que d'arrêter la marche des Anglais dans l'Amérique du Nord.

«Si la France, écrivait le commandant de la Badine, ne se saisit de cette partie de l'Amérique, qui est la plus belle pour avoir une colonie assez forte pour résister à celle qu'a l'Angleterre dans la partie de l’est depuis Pescadoue jusques à la Caroline, la colonie angloise, qui devient très considérable, s’augmentera de manière que, dans moins de cent années, elle sera assez forte pour se saisir de toute l'Amérique et en chasser toutes les autres