VOIE DE CARTHAGE À THÉVESTE

(Tronçon de Coreva à Must).

C’est un tronçon de cette voie resté longtemps inconnu que j'ai eu l’occasion d’étudier.

Tissot, en 1876 (1), a montré le premier quel était son véritable tracé. Quoique, d’après cet auteur, elle ait à différentes époques changé de situation, j’ai indiqué sur la carte, par un seul pointillé, l’œuvre de la 3° légion Augusta, qui est une par sa structure et qui aussi a été construite en dernier lieu.

D'autre part, comme il n’y a aucune des voies de la région de Dougga dont l’agger présente une complexité aussi grande que celle-ci et une épaisseur aussi considérable, on doit considérer le tracé que nous avons adopté comme formant un tout bien cohérent et différent des autres qui ont la même direction. :

C'est entre Henchir Keraan et Henchir Dermoulya (Coreva) que j'ai commencé à la suivre, à moins de 500 mètres de la rive droite de l’oued Siliana. En ce point, un ravin l’a détruite et on y trouve trois bases et cinq fragments de bornes milliaires renversées ; trois de ces fragments proviennent de la même inscription.

(4) Gcographie comparée de l'Afrique romaine, t. Il, p. 435.

IMP CAES M ANTONIUS GORDIANUS DI

A4GORB FAN 5 NEPOS DIVI GOR DIANI SORORIS

PROCOS RESTI io TVIT

On peut, d’après l’inscription n° 6 de ce travail, la reconstituer comme il suit : |

Imp(eralor) Caes(ar) M. Antonius Gordianus diti Gordiani nepos, divi Gordiant sororis fill(tus), prus, fel(ir), aug(uslus;, ponlifex) maxiimus), hr'ibl'uniciae) (pol(estalis)] lit), co(n)stul), Proco(n}s(ul), restituil. Lœrre. |

Cette inscription rappelle les travaux exécutés sur la voie au commencement du règne de Gordien III, en 240. Elle nous renseigne, en outre, sur la distance qui sépare ce point de Carthage. Il est aussi à deux milles de Henchir Keraan où l’on a trouvé sur les bornes les chiffres : LXII.

Sur deux autres fragments, on lit :

Conjlugi]... res? [publica]..… devo[ ta].

el :

La voie, bien conservée, se dirige ensuite vers le sud-ouest

ee.

et directement vers l’oued Siliana qu’elle traversait à l’aide d’un pont dont il reste à peine quelques vestiges dans le lit de la rivière. Sur l’autre rive, elle passait au-dessus de l’aqueduc de Coreva, et, gravissant un plan incliné creusé en tranchée, traversait cette localité.

COREVA. — ( Hr Dermoulya).

On remarque tout d’abord parmi les ruines, très peu distinctes, de Coreva, les restes d’un puissant barrage obstruant le lit de la Siliana. Cet ouvrage élait l’origine d’un aqueduc amenant l’eau à des citernes bien conservées.

Plan de Coreva.

e Bome milliaire LX1111

Fig. 1.

On a voulu y voir les vestiges d’un pont sur lequel aurait passé une voie allant vers Thuburbo Majus (J). Un examen attentif ne m’a pas permis d'adopter cette opinion. Il serait, d’ailleurs, assez étonnant qu’on eût ainsi à 200 mètres de distance édifié deux ponts, ouvrages forcément considérables, sur une rivière aussi large et sujette à crues aussi violentes que la Siliana. Il semble, en outre, que le peu d’homogénéité des masses de blocage qui le composaient doive faire reporter l’époque de sa construction à une date postérieure à celle de la voie de Coreva à Thuburbo Majus.

Les ruines de Coreva ont, comme toutes celles des environs, servi à la construction de la ville andalouse de Testour. Aussi aucun édifice n’en est-il resté debout.

Ce qui en est le plus reconnaissable, c’est une tour construite à l’époque byzantine et qui s’élève aux bords de la rivière, près du barrage. Plusieurs pierres provenant d’autres édifices, fragments d’entablement, bases, etc., entrent dans sa composition. Sur l’une d’entre elles, qui est une portion de frise et d’architrave, on lit :

Hauteur des lettres : 0®,17.

sACRUM

Parmi les pierres qui gisent au pied de la tour, se trouve un fragment portant le texte suivant :

Hauteur des lettres : 0",065.

ESOTIMIAI:

re STITVITCVMOM nibus

La première ligne paraît avoir été martelée.

| () Tissot, Op. cit. t. II, p. 452.

La tour faisait partie d'une forteresse rectangulaire placée entre le barrage et la voie de Carthage à Théveste et commandant par conséquent l’un et l’autre.

D'ailleurs, Coreva elle-même était fortifiée, du moins à l’époque byzantine, ce qui s'explique par sa situation auprès d’un pont placé sur une des plus grandes voies militaires de l'Afrique et en un point où se croisent plusieurs autres routes. Elle était défendue naturellement sur trois de ses faces par l’oued Siliana qui forme une boucle très prononcée. Le quatrième côté était protégé par un mur en appareil byzantin : deux lits verticaux, en grand appareil, enfermant une masse de blocage. Son épaisseur est de 2 mètres.

Barrage et aqueduc. — La seule construction dont il ait

été possible de relever le plan est l’ensemble formé par le barrage, l’aqueduc et les citernes qu’il desservait. n 60 mètres de longueur. A sa base, il mesure 3 mètres, à sa partie supérieure 2 mètres de largeur. Sa hauteur est actuellement de 3 mètres. [Il ne forme pas une ligne droite, mais un angle dièdre, ouvert en aval, constituant ainsi un éperon capable de résister aux violentes crues de la rivière.

Les blocs énormes qui en subsistent sont en moellons revètus de pierres de taille assez irrégulièrement disposées. Au sommet de l’éperon avait été placée une colünne appliquée, dont la base est actuellement à la partie supérieure, le bloc qui la supportait ayant été complètement bouleversé. .

Fig. 53.

La disposition (fig. 3) de ce barrage était telle que les flots étaient divisés par l’éperon et qu’une partie de l’eau, se dirigeant vers la rive gauche, arrivait à un bassin semielliptique, destiné, suivant toute apparence, à amortir la violence des flots. Le fond en était revêtu d’un dallage.

Un seuil semble avoir existé entre lui et le centre du barrage. Il est indiqué par deux pierres verticales formant montant. L’aqueduc issu du bassin contournait Coreva en suivant le bord de la rivière au-dessus duquel il s’élève graduellement en suivant une terrasse formée par l’action érosive des eaux. Après un parcours d'environ 1.000 mètres, il aboutit à un système de réservoirs. …

Ce canal semble n’avoir eu qu’une paroi maçonnée (fig . 4),

la berge le limitant d’autre part (1). Mais une fouille aurait

Fig 5.

été nécessaire pour me permettre d'affirmer que des éboulements n’ont pas caché le second mur.

Auprès du réservoir, l’aqueduc est bien apparemment formé de deux murs (fig. 5) qui s’incurvent pour se rapprocher et former un seuil constituant l’entréed’un filtre en forme depuits.

Ce seuil, ainsi que les montants, est construit en pierres de taille. Celles qui sont placées sur le sol sont fortementinclinées (fig. 6). Le puits-filtre a4 mètres de diamètre. L'eau quien sortait passait, après clarification, Fig. 6. daïis des citernes adjacentes, larges de 5 mètres, longues de 10 mètres à l’intérieur. Les murs, en blocage, ont une épaisseur de 0,50.

La voie traversait donc Coreva émettant un embranchement vers Thuburbo Majus, et, probablement aussi dans la continuation de celui-ci, un autre vers Thignica qui passait non pas par Aquae, la voie aurait fait là une ascension bien inutile, mais en suivant pendant quelques kilomètres la rive gauche de l’oued Siliana.

Toute cette région que traverse le tronçon de la grande voie qui va être décrite est très sauvage. Coupée par de

ass

(1) J'ai noté une disposition semblable pour l'aqueduc d'Augarmi. Voir : Essai sur les travaux hydrauliques des Romains, dans le Sud de la régence de Tunis. Bulletin archéologique, 1888, t. III, p. 451.

profondes vallées, elle ne présente que des croupes où la roche perce partout. Aussi, à part les rares points où jaillit une source d’eau potable, ou dont la nappe aquifère était peu profonde et dans lesquels l'installation d’une ferme, d’un petit centre agricole était possible, ne rencontre-t-on, parmi l’inextricable broussaille qui recouvre les rochers, que quelques postes militaires, quelques pressoirs isolés de toute autre construction, dont la présence indiquerait qu’une partie des oliviers sauvages qui forment actuellement les touffes buissonneuses était autrefois greffée et exploitée.

La configuration du sol explique aussi très bien le grand nombre et l'importance des travaux d’art que nous allons signaler. Cette voie a été créée de toutes pièces, cela est bien évident, dans ce pays, par l’armée, pour les besoins de l’armée, car elle ne traverse aucun centre d'importance. Sa construction a dû coûter de grands labeurs, et, dès que les ponts qui la traversent ont été détruits, il a été impossible à une piste arabe de la suivre, contrairement à ce qui se rencontre le plus souvent en pareil cas.

Contournant ensuite la base du Djebel Nottah, la route de Carthage à Théveste arrivait en gravissant une pente rapide à un col profondément taillé dans le roc, puis, changeant de direction, elle cheminait sur le versant sud d’un vallon élevé, laissant à gauche quelques ruines perdues parmi les cactus, auprès de la source et du bord) Brahim. Passant ensuite de l’autre côté du vallon, elle s’infléchissait à gauche , franchissait un ponceau du genre de celui que je décris plus loin (voir fig. 7), et parvenait à Aquæ.

AQUÆ. — (Henchir Baghla).

C’est à Henchir Baghla que Tissot place Aquæ. Cette opinion paraît très plausible si l'on a égard au croisement

Ai

de voies qui devait donner quelque importance à ce point.

Mais il y a, entre la distance indiquée par les bornes milliaires et celle qui existe réellement entre Coreva et l’'Aquæ de Tissot, une telle différence que l’on est en droit de se demander s’il n’y a point quelque erreur.

On lit, en effet, sur l’une des deux bornes vues par M. Poinssot et que j’ai lues après lui (1), le chiffre de LX VI. Or, on a vu plus haut que Coreva présente le chiffre de LXIV; il n’y aurait donc, d’après ces inscriptions, que deux milles de distance entre Coreva et Aquæ, ce qui correspond à la réalité. D’autre part, la table de Peutinger indique, comme distance entre les deux localités, le nombre de huit milles. 11 y a donc là une différence de plus de 9 kilomètres qui est à expliquer (2).

Au delà de Henchir Baghla, la voie franchit un col, décrit une forte courbe vers le sud, traverse deux ponceaux semblables au précédent, puis s’infléchit encore avant de descendre dans la vallée de la Siliana.

Au point où elle change ainsi de direction, à environ 1,500 mètres de Henchir Baghla, se trouve la base d’une borne milliaire.

Au fond de la vallée où elle descend ensuite, elle traverse un chemin se dirigeant vers Testour, puis remonte immé-

(1) En ce qui concerne l'inscription p. 447, Tissot, Loc. cit., t. Il, ma lecture est un peu différente de celle de M. Poinssot. J'ai copié à la deuxième ligne AURELLIUS. A propos de cette même inscription et de celle qui existe à Testour, cf. (’. I. L. n° 10.070, d'après laquelle on peut restituer à la 1. 14 cos. titi et non cos. iii comme l'a fait M. Poinssot. J'ai, d'ailleurs, lu ainsi ce texte avant d’avoir eu connaissance de la copie de cet explorateur.

(2) Il y a dans l'ouvrage de Tissot, à propos des voies qui rayonnent de Henchir Baghla, une certaine confusion. C'est ainsi qu'il parle, p. 454, t. II, d'un compendium allant de Henchir Baghla à Agbia et qu’un peu plus loin il écrit que la voie de Carthage à Thévexste, c'est-à-dire celle qui d'après lui ne passerait pas par Henchir Baghla, allait à Agbia par Aïn Younes. Or, depuis Henchir Bagbhla, ces deux tracés se confondent.

diatement sur le versant sud-est d’une montagne couverte de broussailles et arrive à un ponceau.

La culée de droite seule en subsiste, revêtue d'un dallage très régulier, formé de longues pierres parallélipipédiques. Un peu plus loin nouveau ponceau, puis, après un changement de direction, autre ouvrage du même genre, dont la disposition du radier, des culées et des piliers est bien visible. Le radier est revêtu de larges dalles plates, de forme irrégulière, les piliers et les culées étaient formés non pas par un mur, mais par des pierres de 1 mètre de hauteur, fichées verticalement. Cette disposition indique, à mon sens, que le tablier était soutenu non pas par une voûte, mais bien par des dalles placées horizontalement (fig. 7).

Un peu au-delà, la route franchissait deux ravins profonds et distants seulement de 20 mètres l’un de l’autre, à l’aide de deux ponts dont Les culées en pierre de taille de grès, subsistent seules.

Comme il a été dit, l’exislence de ces nombreux ouvrages d'art, s'explique par l’aspect tourmenté de ce pays aux montagnes dénudées et profondément ravinées par les torrents. En plusieurs points, pour franchir un bas fond de peu de longueur, la chaussée a été surélevée de plusieurs mètres au-dessus du sol.

Un peu plus loin, à l’est de la voie, dans les broussailles, sont quelques bases de pressoirs.

A quatre kilomètres environ de Henchir Baghla (1),

(1) La marche était tellement pénible à travers ce pays de broussailles ot de ravins, où il n'existe pas le moindre sentier, qu'il m'a été impossible d'évaluer les distances d'une manière un peu précise.

trois bases de bornes milliaires sont encore en place, et auprès d'elles est une borne sur laquelle on lit:

IMP CAESAR M ANTONIUS GOrdIANUS DiviGORD s 1ani:NEPOS DIVIGORDI ANI SOROR IS FILIUS PIUS FELIX Augustus 10 PONT :/ex mA XIMus 1ribV NIC:æ poles TATEs #12 cos PROcos res 15 /iluit Lxvui.

Cette borne remonte, on le voit, à la restauration de l’an 240. La distance de Carthage doit ètre de 18 milles.

Sur un autre fragment de borne gisant près de là est le commencement du nombre ayant indiqué la distance de Carthage.

Un peu au-delà la voie franchit un vallon. Son agger a été placé sur un banc de rochers élevé de 4 à 5 mètres au-dessus du sol. Îl forme une véritable levée barrant le ravin.

AT

COLONTIA TEANA. — (Fundus Tigi...)

Henchir R’rao (1. — Il y a en ce point les ruines d’un bourg essentiellement agricole, à en juger par les pressoirs qui s’y trouvent, et par l'inscription reproduite plus loin, d’après un estampage. J’ai noté, parmi les ruines, un couvercle de sarcophage en forme de toit, de 1",20 de long.

Sur une borne milliaire :