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Fig. 112.

A. Groupe mégalithique du Djebel Gorra.

La plupart de ceux qui ont étudié les dolmens oxt été frappés de la prédilection qu’avaient eu leurs constructeurs pour les régions escarpées, sauvages et rocheuses, et plus particulièrement pour les crêtes.

On pouvait donc penser de prime abord que le vaste plateau du Gorra, si cette région a été habitée par eux, a dû particulièrement les séduire.

Ïl a une altitude de 1,000 mètres et domine de beaucoup

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les montagnes voisines. À ses pieds, s’étend l'immense plaine de la Medjerdah, habitée de tout temps à cause de sa fertilité et dont l'altitude n’est que de 130 mètres en moyenne. De l’autre côté s'étend une série d’ondulations pleines de sources, de vallons fertiles et de collines rocheuses, l’ancienne région des sal/us.

Cette montagne, de quelque point qu’on l’aperçoive, présente un aspect formidable, limitée qu’elle est de tous côtés par uue haute muraille dominant un éboulement de blocs énormes, et tellement escarpée qu’on peut dire qu’elle n’est facilement accessible en aucun point de son pourtour. La table qui la termine, soumise depuis des siècles à l’action des agents météorologiques, présente, à part quelques champs de peu de fertilité, de longs blocs de rochers dénudés, dissous par les pluies et découpés par de nombreuses crevasses.

Au commencement de notre ère, un centre d’une cerlaine importance, Thimidum bure (aujourd’hui Kouch Batia), existait. on le sait, près de l’extrémité nord de ce plateau. Son origine était, comme on le verra, sans doute bien antérieure à l’arrivée des Romains.

Il était situé au pied de l’escarpement qui limite la montagne.

L'importance du col qu’il défend, par où passait la voie de Thubursicum bure à Thimidum bure et qui est encore le seul passage praticable entre les deux régions dominées par le Gorra, explique qu’il ait été occupé à une époque reculée.

Une source abondante jaillit au pied des ruines. Un sentier, très difficile, à peine praticable aux montures, relie ces ruines à la nécropole mégalithique, située immédiatement au-dessus d'elles.

Entre les deux, on trouve, dans la falaise qui limite le plateau, quelques chambres funéraires creusées dans le roc dont il sera question plus loin.

On peut dire qu’en dehors de la nécropole qui va être

décrite il y a des mégalithes un peu partout, sur cette table qui a une longueur d’environ 10 kilomètres sur 1 à 4 kilomètres de largeur. Mais les sépultures y sont isolées, de petites dimensions, et, en général, ne présentent plus le type du dolmen complet.

La véritable nécropole est donc située à l’extrémité nordest du Gorra, qui a lui-même "une direction nord-estsud-ouest. Elle présente deux: à trois cents sépultures mégalithbiques bien reconnaissables. Nul doute qu’il y en alt eu jadis un nombre plus considérable.

On voit que ce groupe, s’il n’a pas l’importance de ceux de l’Enfida, de la Roknia, de Mazela, ou de Bou Merzoug, est cependant considérable, surtout si on y ajoute les dolmens , bien visibles, au nombre d’environ deux cents, qui sont disséminés sur le reste de la montagne.

Le champ de sépulture est divisé en trois parties par de légères dépressions. L’une d’elles, la plus importante, domine immédiatement Kouch Batia et ses cryptes. La seconde est située sur le bord oriental du plateau. La troisième, la plus étroite, forme une bande allongée suivant un banc de rochers qui limite un champ.

L'intérêt de ces monuments réside surtout en ce qu’ils sont de formes assez variées. Les uns sont de beaux spécimens du dolmen-type d'Afrique, les autres offrent certains dispositifs transitoires entre les formes de groupes silués dans le voisinage de la contrée.

Je n’entreprendrai pas de les décrire tous, et je choisirai, parmi ceux que j'ai étudiés, les plus caractéristiques, en commençant par les plus simples.

1° Table sans piliers. — C’est une simple dalle ou un bloc de dimensions très variables, posé sur le rocher et calé par quelques petites pierres, dans une position plus ou moins voisine de l'horizontale.

A. — Ja figure ci-contre représente deux tables, très

voisines l’une de l’autre. Ce sont les plus petites que j'aie observées dans tout le groupe, les dalles ayant seulement un mètre de côté. Elles reposent sur le rocher et leur élévation n’est que de 0,60.

Les supports sont de simples cailloux.

B. — Voici, en revanche (Fig. 114), une grande table, mesurant 2" 40 de largeur sur 2",50 de longueur et 0",40 d'épaisseur. Elle est de forme triangulaire comme plusieurs des dalles des dolmens de Bulla Regia que j’ai décrites (1). Sa hauteur au-dessus du sol n’est que de 0",80 d’un côté et de 0,30 de l’autre.

Fig. 114.

Elle est, relativement à ses dimensions, beaucoup moins élevée que les deux précédentes.

Un fait qui nous renseigne sur la façon dont les constructeurs de dolmens ont achevé de séparer les matériaux du banc de rocher auquel ils voulaient les enlever, c’est la présence sur l’un des bords de la dalle, de trois rangées de

(1) V. L'Anthropologie, N° 1, D' CARTON. Les Mégalithes de Bulla Regia.

cavités qui ont évidemment eu pour destination de loger des coins diviseurs. Deux de ces rangées sont constituées par des trous isclés, la troisième est formée par une rainure présentant quelques renflements.

Si mon observation est exacle, on pourrait tirer de ce mode d'exploitation, qui dénote déjà une certaine habileté dans l’art du carrier, un argument en faveur de l'opinion qui assigneralt à ces monuments une date relativement récente, argument qui aurait d'autant plus de valeur qu’au centre de la nécropole il existe une carrière. La raison qui m'empêche d'admettre cette façon de voir est l’absence de toute trace d'instruments, autres que celles dont :1l est queslion et qui ont pu ètre faites à l’aide d'outils très grossiers. [] est inadmissible que les constructeurs de dolmens, s'ils avaient été contemporains des Romains, se soient contentés d’employer celte méthode d’exploitation sans adopter, au moins dans certains cas, les instruments plus parfaits dont 1ls les auraient vu se servir. On constate, en effet, dans les plus complels de ces mégalithes, une recherche de la symétrie, de la régularité, qui donne la conviction que s'ils avaient connu des instruments leur permettant d'arriver à augmenter ces qualités, 1l les auraient certainement employés pour modifier davantage la forme de leurs matériaux.

C. — La figure ci-contre représente une simple dalle posée sur Île rocher. Grâce à de larges fissures qui séparent ce dernier des roches voisines, le monument parait posé sur un socle. Il semble que c'est avec intention que cet emplacement a été choisi pour l’installalion de la tombe. On reniarque à sa partie supérieure trois dépressions assez révulières qui rappellent un peu les pierres à écuelles. Il n’a été impossible de déterminer si elles avaient été réelle-

9 = ment creusées de main d’homme, car l’action de l’eau de pluie chargée d’acide carbonique a corrodé toutes ces roches.

D. — J’ai noté un gros bloc à peine séparé du sol par trois pierres de calage et de grandes dimensions: 3",50 X 2" X 0,80.

E. — Une autre sépulture est constituée par une grande dalle, simplement calée. Il est probable qu’au-dessous il y a dans le rocher quelque cavité où Le corps a dû être placé, mais il est impossible de s’en rendre compte.

Détail intéressant, cette pierre n’a pas été transportée, les angles et les saillies de l’un de ses bords correspondent aux irrégularités du bord du rocher voisin, indiquant qu’elle surplombait primitivement, et qu'après avoir déposé le corps au-dessous d’elle et y avoir placé les pierres de calage, on l’a simplement abattue sur celles-ci à l’aide de pesées, de coins ou de grands feux.

F. — Je range dans cette catégorie une sépulture que j'ai trouvée à l'extrémité opposée du Dj. Gorra, auprès de | H" Chett, et qui est remarquable par ses grandes dimensions: c’est un bloc cubique de 1,60 d’épaisseur. La présence au-dessous de lui de petites pierres de calage destinées à assurer son horizontalité ne laisse pas de doute sur sa destination.