CHAPITRE IX

Les Iroquois chez les* Illinois. — Abandon de Crève- Cœur. Retour de Tonty à Michillimackinac.

Les Illinois apprirent un jour l'arrivée dans leur pays de cinq à six cents guerriers Iroquois. Us se rappelèrent alors ce qu'on leur avait dit autrefois d'une alliance de Cavelier de la Salle avec ces sauvages. Ils regardèrent, comme se rapportant à cette invasion, la construction du fort de Crève- Cœur et d'une grande barque, le départ du chef et la désertion des hommes. L'un d'eux crut même avoir reconnu de la Salle parmi les Iroquois. Il n'en fallait pas tant pour accuser Tonty de trahison.

Celui-ci, pour leur prouver sa bonne foi, leur conseilla de se mettre en état de défense et leur promit de combattre au milieu d'eux, s'il ne par-

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venait pas à décider les Iroquois à quitter le pays(i).

Les Illinois n'en persistèrent pas moins à douter de sa sincérité. L'intrigue contre de la Salle avait été ourdie avec tant de persévérance et d'habileté que^ en aboutissant^ elle mettait toutes les apparences contre Tonty. Monso avait annoncé une descente des Iroquois^ et les iroquois étaient arrivés.

Tonty ne voulut pas se considérer comme vaincu. Il insista de nouveau, tant et tant^ qu'il finit par faire accepter son concours*. Il se rendit donc^ un collier à la main^ au camp des Iroquois, tandis que les Illinois^ au nombre de quatre cents^ se formaient en bataille sous la conduite de quelques Français, après avoir envoyé dans les bois les vieillards, les femmes et les enfants (2) .

Les Iroquois reçurent l'ambassadeur par une décharge de coups de fusil, ce qui le força de renvoyer un Illinois qui l'accompagnait.

oc Ces misérables, dit-il, me saisirent et me « prirent le collier que j'avois à la main, un autre « au travers de la foule, me plongea un coup de « couteau dans le sein et me coupa une coste à

(i) Zenobe Membre, opui Le Clercq, Premier établissement de la/ojr dans la Nouvel le- France^ ch. xxii.

(2) Tonty, Mémoire^ id. Margry, p. 9. — Mémoire de 1697, p. 98.