CHAPITRE XI
Préparatifs d'une nouvelle expédition. — Tonty à la rivière Divine. — Du lac Erié au Mississipi. — Fort Prudhomme. — Prise de possession des Akansa. — Les Taensa. — Les Natchez. — Les Quinipissa. — Tangibao. — De la Salle aux embouchures du Mississipi.
Après six jours de repos, de la Salle prit la route de Frontenac avec ses deux amis afin de réunir des provisions, de faire des recrues, de s'entendre avec ses créanciers^ et d'obtenir d'eux de nouvelles avances ( i ; .
Tonty et Zenobe Membre s'arrêtèrent à Teyagon, à l'ouest du lac Ontario, pour y attendre une embarcation que de la Salle, qui continuait sa route, devait leur envoyer. Elle arriva, portant vingt
(i) Zenobe Membre, apud Ch. Le Clerq, Premier établisse» ment de lafoy dans la Nouvelle- France^ ch. xxtii.
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soldats OU matelots, des vivres, des armes et des munitions. Elle reçut les deux amis de Cavelier et toucha le même jour au saut du Niagara. Tonty en ayant pris le commandement, fit faire le portage, traversa les lacs Erié ou du Chat, Saint- Clair, Huron et Michigan et atteignit la rivière Divine ou Chicagou. Arrêté là par les glaces, il fut rejoint le 4 janvier 1682, par de la Salle, qui avait quitté le fort de Frontenac à la fin du mois d'août précédent (ij, après avoir tait son testament (2).
En attendant son chef, Tonty avait engagé des Indiens, tant de la nation des Mahingans ou Loups que de celle des Abenakis, tous d'un courage éprouvé (3).
En même temps, il avait augmenté ses provi-
(i) Relation de la découverte de lembouchure.de la rivière Mississipi dans le golfe du Mexique^ faite par le sieur de la Salle, tan passé 1682. Cette pièce est attribuée par de la Salle au P. Zenobequi rapporta en France^ mais elle est de de la Salle lui-même. M. Boimare Ta publiée in extenso^ d'après R. Thomassy. Texte explicatif pour accompagner la première planche historique relative à la Louisiane. Paris, 1868, Boimare, avenue de Saint-Ouen, 57. A l'avenir, nous renverrons à cette pièce par les mots : Relation de Cavelier de la Salle. V. appendice, note viu.
(2) V. appendice, note xi.
(3) Les Loups et les Abenakis sont fort guerriers et pleins de résolution * comme les Anglais Tont éprouvé de tout temps, >» dit le P. Christian Le Qercq. (Premier établ\ssement de lafùy dans la Nouvelle-France^ ch. xxiii.)
DU LAC ÉRIÉ AU MISSISSIPI. l8l
sions, tant par la chasse que par des échanges, et construit des traîneaux en prévision d'un voyage sur les glaces (i).
De la Salle approuva tout. Son intention était d'ailleurs de substituer les canots aux grandes barques à l'usage desquelles il attribuait en partie l'insuccès de sa dernière expédition.
Toutes ses dispositions prises, il ordonna le départ, malgré la rigueur de la saison, dans la crainte de ce que pouvait machiner contre lui M. de la Barre et ses autres ennemis. Il chargea sur ses traîneaux les barques, les bagages, un malade et commença, le 27 janvier, la descente de la Chicagou. Passant de cette rivière.sur celle des Illinois, il continua la traction de son bagage par traîneaux jusqu'à Crève-Cœur, où tous les Français se trouvèrent réunis. Depuis le village de Chicagou, il avait ainsi fait cent trente lieues sur les glaces (2) .
A partir du lac Peoria, l'IUinois est navigable en tout temps. De la Salle mit à flot ses barques et déboucha le 6 février, après les plus grandes fatigues, dans le Mississipi. Il resta six jours à son
(i) Tonty, Mémoire^ éd. Margry, p. 14;— Mémoire de i6gy^ p. 149. — Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, loccit.
(2) Procès- ver bal de prise de possession de la Louisiane à r embouchure de la mer au golfe du Mexique^ par le sieur de la Salle^ le g avril 1682. Pièce publiée par M. Boimare, locxit. Appendice, note xii. — Relation de Cave lier de la Salle. — Zenobe Membre, loc. cit.
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confluent avec l' Illinois pour attendre les sauvages doat les glaces avaient retardé le départ ( i; . Tout son monde réuni présentait un effectif de cinquante-quatre personnes : 22 Français portant armes, le P. Zenobe Membre, 18 sauvages qui
emmenaient dix femmes et trois enfants (2) .
A six lieues, à l'ouest, il reconnut le Missouri, sur lequel, remarque Tonty, se trouvent beaucoup de nations.
Le Mississipi, d'une navigation facile jusque-là, est rendu dangereux par la masse d'eau qu'il reçoit de cet immense affluent. Le courant, devenu très rapide, arrache à ses rives quantité de troncs d'arbres qu'il roule jusqu'à la mer. Le canot qui se heurterait à ces obstacles, se coulerait infailliblement. De la Salle savait, par expérience, qu'il suffisait d'un peu d'attention pour les éviter \ aussi continua-t-il sa route sans y attacher d'importance, sans même les mentionner dans sa relation.
A six lieues au dessous du Missouri, il trouva le village des Tamaroas ou Tamarois, sur la rive gauche. Les Tamaroas étant alors en hivernage dans les bois, il leur laissa quelques présents pour marquer son passage et la direction qu'il suivait. Il continua sa route à petites journées parce que, n'ayant que du maïs, il fallait recourir souvent à
(1) Procès-verbal de prise de possession.
(2) Ibld. — Zenobe Membre, loc. cit.
FORT PRUDHOMME. l83
la chasse. Il ne prétendait pas d'ailleurs voyager en amateur. Il remontait tous les affluents du fleuve jusqu'à une certaine distance, étudiait le pays, se rendait compte de la topographie, de ses productions, de ses ressources, ce qui demandait du temps.
Il séjourna au confluent de TOhio, la Belle- Rivière , par où, dit Tonty, les Iroquois descendent chez les nations du sud pour leur faire la guerre ou pour chasser. Il ne s'arrêta plus ensuite que chez les Chicassas, à Tendroit même où Soto faillit être exterminé.
En arrivant dans ce pays, le 24 février, le nommé Prudhomme se perdit à la chasse. De la Salle penl^ qu'il avait pu être enlevé par un parti de sauvages qu'il avait vu dans les environs. Il commença tout aussitôt la construction d'un fort qu'il baptisa du nom de Prudhomme. Son but était de prendre possession effective des rives du Mississipi, de couvrir sa marche, de faire un centre colonial, subsidiairement de mettre son monde à Tabri d'un coup de main pendant qu'il fouillerait le pays. Dès que la construction offrit des moyens suffisants de résistance, il en confia le commandement à Tonty et partit avec vingt-quatre personnes, tant Français que sauvages. Il revint après deux jours de recherches inli'uc tueuses, mais pour envoyer dfe tous côtés avec ordre, ^ Ton
--» — -■ "i^c^ t / -• -^w-^ tM. fc.*irTr<
trouvait des Indiens^ de les amener au fort sans leur faire aucun mai.
Les explorateurs revinrent avec deux Chicassas. De la Salle les caressa, leur fit des présents et parvint, non sans beaucoup de peine, à leur faire comprendre qu'il cherchait un Français égaré dans les bois. Us ne purent le renseigner, mais gagnés par son bienveillant accueil, ils lui dirent que leur village n'était situé qu'à une journée et demie de marche, et qu'une visite des Français ferait grand plaisir à leurs sachems. De la Salle se rendit à leur désir, mais après deux jours de marche, ils lui confessèrent qu'ils n'étaient encore qu'au tiers du chemin. Il revint alors sur ses pas, avec l'un d'eux, qui se donna volontairement en otage pour garantir la prochaine arrivée des anciens. Sur ces entrefaites, Prudhomme le retrouva (i). De la Salle résolut alors de continuer sa route et rendit la liberté au Chicassa, sans attendre l'effet de ses promesses.
Le 3 mars, il se trouvait en face de Kappa, chez lesAkansa. Apeine débarqué, il entendit un bruit de tambour et de sassacouets.
Croyant que, l'ayant aperçu, les sauvages se
(u Procès-verbal de prise de possession, — Relation de Cavelier de la Salle. — Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 14 — Zenobe Membre, loc. cit.— Prudhonnme avait passé neuf jours sans manger.
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préparaient à l'attaquer, il passa sur l'autre rive du fleuve et s'y fortifia de son mieux.
Il ne croyait certainement pas que quelques centaines de sauvages pussent tenir devant ses quarante hommes ; mais, conquérant pacifique, il voulait éviter toute effusion de sang, ne pas s'exposer à être poursuivi comme l'avait été Moscoso, et jouir, tout à son aise, du spectacle grandiose qui s'offrait à ses yeux.
Tout en se mettant en état de résister, il envoya
quelques hommes avec un calumet de paix chez les sauvages. Ces hommes, un Français et un Abenakis, furent bien reçus. Six des principaux de Kappa les ramenèrent au campement dans leurs pirogues. Bien reçus à leur tour par de la Salle, ils nouèrent, des relations entre lui et leur chef. Celui-ci engagea les Français et leurs alliés à venir se rafraîchir à Kappa, « à quoi Ton consentit volontiers, » dit le P. Zenobe Membre.
Tous les habitants du village, excepté les femmes, qui avaient pris la fuite, vinrent au bord du fleuve pour les recevoir, puis leurs bâtirent des cabanes, leur apportèrent du bois et des vivres en abondance, les fêtèrent enfin trois jours durant, après avoir exécuté devant de la Salle la danse du calumet de paix. Les femmes revinrent et apportèrent du maïs, des fèves, de la farine, des fruits.
Les Français reconnurent leur gracieuseté par
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des petits présents dont elles parurent fort satisfaites.
De la Salle observa que ces sauvages ne ressemblaient point à ceux du nord, qui sont d'humeur triste et sévère. Ils sont mieux faits, honnêtes, généreux, gais et même discrets. Pour preuve de cette dernière vertu, il cite les jeunes gens qui, bien que désirant beaucoup le voir, n'osaient pénétrer dans sa cabane et restaient à la porte sans faire aucun bruit.
Les gens de Kappa lui donnèrent des guides pour aller chez les Tongengans, à huit lieues de leur village. Les Tongengans le reçurent également bien et le conduisirent chez les Torimans où il en fiit de même.
Tous ces villages étaient de la nation des Akansa.
Incaha, le chef le plus important, ayant reconnu « que son village estoit à Sa Majesté, » de la Salle prit possession de tout le pays au nom de la France. A cet etfet, il arbora solennellement la Croix et les armes de Louis XIV, au bruit de sa mousqueterie, qui épouvanta bien fort les sauvages.
Le P. Zenobe saisit cette occasion pour leur parler, plus par signe qu'autrement, des n;iystères de la religion chrétienne. « Us témoignoient, ajoute « ce Père, goûter ce que je leur disois, levant les
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« yeux au ciel et se mettant à genoux p^r ma-
a nière d'adoration; nous les voyions aussi se
€ frotter le corps avec les mains , aprèis avoir j
€ frotté la colonne où estoit la croix. En effet, à
a nostre retour de la mer, nous trouvâmes qu'ils
« avoient entouré celte croix d'une palissade ( i ) . »
Trois jours après, le 17 mars, de la Salle partait avec deux guides pour les Taensa. Arrivé le 20 mars en face du village et se trouvant quelque peu indisposé, il chargea Tonty, l'homme des périlleuses aventures , de sonder le terrain et de prévenir de son arrivée.
Le village était situé sur le bord d'un petit lac. Pour y arriver « il nous fallut, dit l'intrépide lieutenant, porter notre canot environ dix arpents. » Il fut surpris de voir des baraques faites de bousillage, recouvertes de nattes de cannes, ornées de peintures , et disposées sur plusieurs rangs , en lignes droites, autour d'une grande place (2) .
(i) Tonty, Af^moiVe, éd. Margry, p. 1 5;— Mémoire de lôgj^ p. 162. — Procès -ver bal de prise de possession du 14 mars 1 682,— Procès-verbal de prise de possession du 2 avril 1682. —Relation de Cavelier de la 5a//e.— Zenobe Membre, loc. cit.
(2) M. Bartram a reconnu dans ce pays, à la fin du siècle dernier, des vestiges très étendus de terrasses à quatre fiaces et de plates-formes. Il pense que, sur les terrasses, il y avait jadis des forteresses et que les plates-formes servirent aux jeux publics, peut-être aux sacrifices humains. ( Recherches sur les antiquités de r Amérique septentrionale, par D. B. Warden. Extrait du 2** vol. des Mémoires de la Société de Géographie. Paris, Evcrat, 1827.}
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La cabane du chef avait quarante pieds en carré ; la muraille en avait dix de haut sur un d'épaisseur. Sa couverture, en forme de dôme^ avait au moins quinze pieds.
Je ne fus pas moins surpris, dit Tonty, de trouver le chef assis sur un lit de camp, ayant à ses côtés trois femmes et plus de soixante vieillards vêtus de grandes couvertes blanches que les femmes tissent assez habilement avec Técorce du mûrier. Quand le chef parle aux femmes, elles crient trois fois avant de lui répondre : Oh ! oh ! oh ! ce qui est une marque de respect, « car ils sont aussi considérez que nos roys. »
€ Personne ne boit dans la tasse du chef ni ne mange dans ses plats. On ne passe pas devant lui; on nettoie le chemin qu'il doit parcourir ; quand il meurt on sacrifie sa première femme, son premier maître d'hôtel et cent hommes de la nation pour l'accompagner dans l'autre monde (i). »
Charmé des beautés de cette cour sauvage, Tonty fit savoir à son « vénérable chef, » au nom de Cavelier de la Salle, qu'il venait de la part du roi de France, le plus puissant monarque de la terre, pour reconnaître toutes les contrées de l'Amérique et les inviter à vivre sous sa domination . Le Sauvage, qui ne voyait Louis XIV qu'à travers Tonty, cœur d'or, se déclara plein de respect et
(i) Tontyy Mémoire^ éd. Margry, p. i6.
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d'admiration pour ce grand prince et souscrivit à ce qu'on lui demandait.
Tonty, de plus en plus satisfait, lui offrit une épée damasquinée, des étuis de rasoirs, des ciseaux^ des couteaux et plusieurs bouteilles d'eaude-vie.
Il s'aperçut que Tune des femmes tournait dans ses doigts, en Tadmirant, une petite paire de ciseaux et lui souriait en-dessous, de temps en temps, d'un air dont il ne pouvait méconnaître la signification,
a Je pris mon temps, dit-il, pour m'approcher € d'elle ; ayant tiré de ma poche un petit étui tra- « vaille à jour, qui contenait une paire de ciseaux « et un petit couteau d'écaillé, je fis semblant d'ad- « mirer la blancheur et la finesse de sa veste, et « lui mis finement l'étui dans la main. En le rece- <c vant elle serra fortement la mienne, et me fit <c concevoir par là, » ajoute-t-il avec une impertinence toute française, a que ces femmes n'ont pas a tout à fait le cœur sauvage et pourroient bien « s'apprivoiser avec nous. »
Cette femme était d'ailleurs fort belle. Elle avait le visage un peu plat et basané, les yeux noirs, brillants, bien fendus-, la taille fine et dégagée ; l'air enjoué, riant, heureux. Elle portait crânement une petite toque de plumes éclatantes ; des perles brillaient à ses oreilles et à son cou -, ses
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brte ôtewent dmês de bracelets tissus dé poil ; divers autres bijoux relevaient seis ajustèrtrtwti de même étoffe que ceux du chef.
Les autres femmes n'étaient ni moins belles, ni n»m3 bien parées.
Ce portrait des femmes Taensa explique la douceur des mœurs et la civilisation avancée du pays, car il est à remarquer que les peuples sont d autant plus sociables que leurs femmes sont plus belles. Où la femme est laide, Thomme est grossier et facilement cruel. Quand elle est belle, elle provoque les désirs; Thomme s'efforce de lui ptaire, met son bonheur, sa gloire à la posséder et, bon gré mal gré, s'adoucit, se polit à son contact.
L'uhe des femme du cacique de Tensa portait un collier de magnifiques perles. Tônty paraissant Tadmirer, eHe le lui offrit très gracieusement. H se défendit d'abord de le prendre, mais considérant que les perles sont communes chez ces peuples ( r) ,
(i) Les Sauvages que nous avons veu au bas de la rivière du Mississipy estoient parés la plus part de très belles perles, et plusieurs morceaux d'or et d'argent attachés à leurs oreilles : ce qui nous a fait préjuger qu'ils auoient des mines dans leurpays. J'ose assurer icy Vostre Grandeur, que dans mon pretnier voyage j'auois troque quatorze perles, de la grosseur ctUh cune d'une noisette, que M. de la Salle me prit^ et qu'il a donné à nostre retour à Monseigneur le marquis de Seignelay pour montre. Ces perles estoient gastées, parce que les SauVagies les
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il finit par l'accepter^ et donna en échange dix brasses de rassade bleue.
Sur les instances du chef il passa la nuit au village^ et profita de la circonstance pour étudier les mœurs et coutumes des Taensa.
Dès le lendemain, le cacique fit porter à de la Salle des vivres et des présents avec l'annonce de sa prochaine visite.
Deux heures avant cette visite, un c maistre de cérémonies, j> suivi de six hommes, vint au camp pour nettoyer le chemin par où devait passer le cacique et couvrir de nattes l'endroit choisi pour
l'entretien. « Ce chef arriva ensuite vestu d'une « très belle nappe ou couverture blanche ; deux « hommes le précédoient, portant des éventails a de plumes blanche^ ; un troisième portoit une « lame de cuivre et une plaque ronde de la mesme « matière, toutes deux très polies. Il conserva « une gravité extraordinaire dans cette visite, qui « fut néanmoins pleine de confiance et de marques « d'amitié (i). »
auoient percées avec un fer rouge, ne sachant pas les percer aultrement.
(Rapport adressé au ministre de la marine, sous la date du 3»« septembre 1698, par Nicolas de la Salle, alors écrivain de la marine à Toulon. Pièce rapportée en extrait par Raymond Thomassy dans sa Géologie pratique de la Louisianne.) Ce Nicolas de la Salle était neveu de Robert, et sa signature se lit au bas de Tacte de prise de possession du bassin du Mississipi.
( I ) Relation deCavelier de la 5a//e.— Zenobe Membre, loc, cit.
A part le fétichisme de la royauté qu'avaient les Taenza, comme tous les peuples enfants ou retombés en enfance, on peut dire que cette petite nation était sortie de la barbarie et n'attendait qu'un soufle de l'Occident pour voguer en pleine civilisation. Les hommes en étaient sages. Les femmes, belles et gracieuses, n'étaient pas étrangères à la poésie. Celles d'un pays voisin, comme nousl'avonsdit, en disputaient le prixaux hommes; dans leur Chanson de la Chair blanche^ les sentiments les plus élevés sont exprimés avec un art, une délicatesse que nos Françaises, qui pindarisent des lettres d'amour, des fables et des romans, ne sauraient surpasser.
Nous ne connaissons aucune œuvre littéraire des femmes Taenza ; nous croyons néanmoins que, pas plus pour la poésie que pour la beauté, elles n'étaient inférieures à leurs voisines les Muscogulges.
Le 25 mars, à douze lieues des Taenza, de la Salle découvrit une pirogue à laquelle Tonty donna la chasse jusqu'à ce que, approchant du rivage, on vit un grand nombre d'Indiens. De la Salle leur envoya le calumet par le même Tonty. Quelques-uns vinrent trouver le capitaine et lui apprirent qu'ils étaient ennemis des Taensa. Il passa néanmoins la nuit dans leur village. Le lendema'm il partit avec le chef des Koroa qui, prévenu par
TANGIBAO. ig3
les Natchez de son arrivée, était venu au-devant de lui (i).
Le 3 avril, sur les dix heures du matin, il découvrit dans les cannes treize ou quatorze pirogues de Qninipissa. Quelques hommes, mis à terre, reconnurent quantité de pistes et virent plus bas des pêcheurs que leur présence mit en fuite. Ils les suivirent au village un calumet à la main, mais, reçus par une volée de flèches, ils revinrent, comme d^ailleurs ils en avaient reçu l'ordre, sans tirer im seul coup de fusil. On entendit en même temps le son du tambour et les sassacouets ou cris de guerre. De la Salle crut devoir attendre pendant quelques heures TefFet de cettre menace : il s'était fait une loi de ne combattre aucune nation, mais il ne voulait pas avoir Tair de fuir. Ne voyant venir personne, il continua sa route (2) et entra, une heure après, dans le village de Tangibao. La guerre avec son odieux cortège venait de passer par là; le village était dévasté et rempli de morts. Le cacique de Tangibao avait eu maille à partir avec Fun de ses voisins. Les deux peuples, au lieu d'enfermer leurs chefs ou de les prier de s'arran-
(1) Relation de Cavelier de la Salle, -- Procès-verbal de prise de possession du g avril 1682, — Zenobe Membre^ loc.
cit.
(a> Tonty, Mémoire^ éd. Margry, p. i8. — Zenobe, Membre, loe. eit.
ger entre eux, se ruèrent l'un sur l'autre, stt pidement, comme auraient pu le faire des Européens. Les vainqueurs Incendièrent Tangibao, entassèrent, morts, des guerriers, des femmes, des vieillards, des enfants parfaitement innocents de l'imbècilité ou de la friponnerie des caciques.
De la Salle s'éloigna promptement de ce malheureux village et atteignit, le 6 avril, la pointe du delta formé par le Mississipi. Le 7, il reconnut le chenal de droite, Tonty le chenal du milieu et d'Autray celui de gauche. Ces trois chenaux, dit le P. Zenobe, étaient beaux et profonds; l'eau en était saumâtre ; au bout de deux lieues, nous la trouvâmes tout à fait salée -, en continuant toujours, nous arrivâmes à la pleine mer (1). « Ils remontèrent par les mêmes canaux, et se rassemblèrent tous avec une joie extrême d'avoir heureusement achevé une si grande entreprise (2) . »
« LaNouvelle-France, dit M. Henri Martin, « s'étendait dorénavant, au moins nominative- « ment, du golfe du Saint-Laurent au golfe du « Mexique, enfermant entre ses deux grands bas- € sins fluviaux les colonies anglaise (3). »
(1) Zenobe .Membre, loc. cit.
(x] Relation de Cavelier de la Salle.
(3) M. Henri Martin, Hisl. de France, t. xm, p. 558, 4» <dijtion. Paris, Fume, i858,
The Louisiana of to-day is but a single State of the American republic. The Louisiana of La Salle streilched ^m the AUeghanies to the Rocky Mountains ; from the Rio Grande and the Oui/ to the l'arihesl springa of ihe Missouri. (M, I-'r«ncis Parkman, The Diicovery of the Greal W'eU, p. 184. Bos-
DE LA SALLE AUX EMBOUCHURES DU MISSISSIPI. I qS
« C*est ainsi, s^écrieM. Léon Guérin (i), qu'avec c une poignée de monde^ tantôt se confiant à de c fragiles esquifs, tantôt passant les glaces d'un c pas audacieux, ici traversant des rivières sur des « branches d'arbres entrelacées d'un borda l'autre, « là se déchirant aux cailloux et aux ronces du « chemin , chargeant souvent sur ses épaules , « comme on l'a vu, jusqu'à son canot, ne vivant « sur une route impraticable de quinze cents lieues « que des produits de la chasse, n'ayant, pour se « diriger dans ces vastes déserts, dans d'impéné- « trahies forêts , sur les lacs , les rivières et les «fleuves, que l'aiguille aimantée, la connais- « sance des étoiles et des vents, surtout son génie, « le grand La Salle, car on peut à bon droit lui « donner ce surnom, accomplit par terre une dé- « couverte devant laquelle avaient échoué par € mer les Ponce de Léon , les Pamphile de Nar- « vaez (2) et les Ferdinand de Soto, qui avaient « péri à la tâche avec des troupes nombreuses, « et ayant entre leurs mains tous les moyens d'at- « teindre leur but. En considérant la difficulté « jointe à l'importance de la découverte de La Sale, « on ne peut se défendre de s'écrier avec orgueil : « Français, voilà ce que faisaient vos pères ! »
(i) Les navigateurs français^ cités par M. P. Levot. {Nouvelle biographie générale^ col. 720. Paris, F. Didot, 1869.)
(2) Ponce de Léon et Pamphile de Narvaez n'ont point tenté la découverte des embouchures du Mississipi.
De la Salle, ajoute simplement M. Francis Parkman^ avait écrit son nom dans Thistoire. Had written his nam in history. Mais, continuet-il^ ses pénibles succès n'étaient que le prélude de travaux plus pénibles ( i ) .
Le 8 avril, après avoir relevé le point et indiqué minutieusement la position des embouchures du fleuve, de la Salle remonta quelque peu le courant pour trouver un terrain à Tabri des inondations, et le 9, le plus beau jour de sa vie, il prit solennellement possession, au nom de Louis XIV, des bassins de TOhio et du Mississipi.
A cet effet, il fit déblayer, des cannes qui la couvraient, une surface suffisante pour l'installation de sa troupe. Tandis que les sauvages dressent un ajoupa pour préparer les repas de leurs fomilles, les Français taillent, dans des arbres arrachés au courant du fleuve, une colonne pour marquer la prise de possession politique, et une croix pour marquer la prise de possession religieuse.
Sur la colonne on peignit les armes de France avec cette inscription :
LovYS LE Grand Roy de France et de Navarre
