TONTY MAIN-DE-FER. QI

inventeur de la banque d'État appelée de son nom tontine^ qui, pour un motif resté inconnu, lit huit ans de Bastille, et ne recouvra sa liberté que pour mourir dans la misère, tandis que le gouvernement de Louis XIV battait monnaie avec son invention.

En 1668, un an avant Tincarcération de son père, il prit le mousquet en qualité de cadet , fut garde de la marine pendant quatre ans , à Marseille et à Toulon, fit sept campagnes, dont quatre sur les vaisseaux et trois sur les galères. Il fut nommé capitaine-lieutenant au maistre de camp de 20,000 hommes à Messine , où il perdit une main par un éclat de grenade. Il remplaça cette main par une en fer dont il se servait , paraît-il , fort adroitement. Fait prisonnier à Libisso, il fut six mois captif à Melazzo. Échangé contre le fils du gouverneur de cette place, il revint en France « afin d'obtenir quelque bienfait de Sa Majesté, « et le roi lui accorda trois cents livres. » Il servait comme volontaire sur les galères quand la réforme des troupes le laissa sans emploi. Il prit alors du service avec Cavelier de la Salle et fut , comme il le dit lui-même, « le seul officier qui ne l'abandonna pas (i . »

Salle. Nous avons eu sous les yeux beaucoup de pièces rédigées par lui-même, et dans toutes il l'écrit : de la Salle.

(i) M. Pierre Margry, Relations et Mémoires inédits pour

C'était un homme de grand caractère, digne de son nouveau chef. « Son nom, dit M. Xavier Eyma, ne saurait être séparé de celui de Fillustre explorateur du Mississipi (i). »

On a de lui trois mémoires. Le premier a été publié à Paris, en 1697, sous le titre: Dernières Découvertes dans l Amérique septentrionale de M. de la Sale ; mise au jour par le chevalier de Tonti, gouverneur du fort Saint-Louis aux Illinois. Il Ta désavoué ainsi qu'il résulte d'une lettre de d'Iberville, datée des Bayagoulas, 26 février

Le second est compris dans les relations et mémoires inédits publiés en 1867 par M. Pierre Margry. Comme le précédent, dont il ne diffère pas sensiblement, il a surtout pour objet la grande expédition de 1678- 1682. Le manuscrit original, signé de la main de Tonty, est aux archives de la marine.

Le troisième traite de cette même expédition et doit être publié prochainement par le Ministère de l'Instruction publique.

Aussitôt arrivé à Québec, de la Salle fit partir

servir à l'histoire de la France dans les pays d'outre-mer. Paris, 1867. Préface d'un mémoire de Tonty. — Pétition du chevalier de Tonty au comte de Pontchartrain, ministre de la marine. (Archives du ministère de la marine. J — Appendice, note V.

(1) M. X. Evma, Revue contemporaine, i863, p. 287.

TONTY AU NIAGARA. g3

tout son monde pour Frontenac. Il prit bientôt le même chemin, « Dieu, dit le P. Zenobe Membre, le sauvant de beaucoup de périls dans cette grande route depuis Québec à travers des saults et des rapides (i). »

Dès son arrivée, il envoya quinze hommes aux Illinois, avec sept à huit mille livres de marchandises, pour faire la traite et lui frayer la route. Le i8 novembre suivant^ Tonty, Hennepin, de la Motte et seize hommes s'embarquèrent sur un brigantin de dix tonneaux (2), pour chercher, audessus de la chute du Niagara , un emplacement convenable pour la construction d'un fort et d'une grande barque.

Le 6 décembre, après une navigation très laborieuse, ils entrèrent dans le Niagara, où ils chantèrent un Te Deiim .

Le lendemain , Tontv remonta la rivière avec quelques hommes dans un canot d'écorce. Arrêté par des rapides , il continua sa route par terre et passa la nuit dans un village d'Iroquois-Tsonnontouans, où il fut bien reçu. Le 11, il fit encore dix lieues vers le sud et (( planta le piquet » au bord

(i) Zenobe Membre, apiid Ch. Le Clercq, loc. cit.^ ch. xxi.

(2) Tonty, dans son mémoire, édit. IMargry, donne à cette barque un tonnage quatre fois plus fort. Hennepin semble devoir être suivi, parce que la crainte qu'avaient les hommes de s'aventurer sur une si petite barque n'aurait pas eu sa raison d'être avec un bâtiment de 40 tonneaux.

de la rivière, d). Il commença aussitôt la construction d'un fort qui devait porter le nom du prince de Conti , assurer aux Français la possession du pays et le monopole du commerce de pelleteries que les Anglais et les Hollandais faisaient avec les Tsonnontouans (2). Les sauvages ;, qui comprenaient parfaitement leurs intérêts , ne virent pas sans déplaisir cette nouvelle construction. Tonty, pour les rassurer, leur envoya de la Motte, Hennepin et sept hommes en ambassade.

Le principal village était situé dans les bois , à plus de trente lieues. La terre étant alors couverte de neige , les voyageurs durent , comme les sauvages, se chausser de peaux sans semelle. Ils prirent, pour tout équipage, leurs couvertures ; pour toute provision, une poignée de maïs rôti.

Dans la cabane du chef des Tsonnontouans, ils rencontrèrent les Révérends Pères Garnier et Rafeix (3), jésuites, missionnaires dans cette contrée depuis bien longtemps ('4; .

Le i^' janvier, après la messe et le sermon, les

(i) Tonty, Mémoire^ édit. Margry, p. 5.

(2) C'est à peu de distance de remplacement de ce fort qu'aboutit maintenant le canal Erié-Utica, qui réunit l'Hudson au canal du Niagara et aux grands lacs.

(3) Hennepin, Voyages ou Nouvelles Découvertes, p. 81.

(4) En 1672, ils étaient déjÀ à la tète de cette mission. Voir Missions du Canada. — Relations inédites de la Nouvelle- France (1672-1679). Paris, Douniol, 1861.

INTRIGUES CONTNE LES FRANÇAIS. g3

Français provoquèrent la réunion du conseil de la nation^ qui se composait de quarante-deux vieillards. Ici le P. Hennepin avoue franchement son étonnement.

« Ces Sauvages, dit-il, qui sont presque tous « de fort belle taille, étoient envelopez dans des « manières de robbes de Castor, ou de Loup, et » quelques-uns en avoient d'écurueils noirs avec « une pipe ou calumet à la main. Les sénateurs « de Venise n'ont pas une contenance plus grape, « et ne parlent peut-être pas avec plus de poids « que les Anciens des Iroquois (i), »

Le P. Garnier se trouvant dans la salle du conseil, de la Motte prétendit qu'il lui était suspect et demanda son expulsion. Garnier sortit, suivi du P. Hennepin, qui paraît avoir été très contrarié de cette exigence de de la Motte (2) .

Cette ambassade eut le sort de tant d'autres. Après un échange de beaucoup de paroles et de présents, on se sépara sans avoir rien décidé (3} .

Peu de temps après, de la Salle vit ces mêmes

(i) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 85.

(2) Hennepin, Voyage ou Xauvelle Découverte, p. 85. Ce Père fut moins brave dans sa Description de la Louisiane. Il se contenta, p. Sy, d'y désigner le jésuite par ces mots : « Un «« François. »

(3) Le départ des Français fut déterminé par le supplice d'un prisonnier que les Iroquois avaient fait sur les Hontouagaha. (Hennepin, Description de la Louisiane, p. 39.)

sauvages et les amena^, par des caresses et des présents, non-seulement à consentir à la construction du fort, mais encore à l'aider de tout leur pouvoir (ij.

Cette heureuse entente dura jusqu'à ce que « certaines personnes, » qu'Hennepin et Zenobe Membre ne nomment pas , eurent prouvé aux Iroquois, par des cabales, que ce fort les mettait en péril. Pour éviter un danger imminent, de la Salle dut suspendre les travaux et se contenter, pour un temps, d'une habitation entourée de palissades (2j.

Le 29 janvier 1679, de la Salle était arrivé au fort de Conti. Il était suivi par une grande barque chargée de vivres, de marchandises et d'agrès pour le navire qu'il projetait de construire.

Par un malheur que le P. Hennepin qualifie d'étrange, que Tonty ne fait que mentionner et que Zenobe Membre met sur le compte de la fortune, cette barque se brisa sur le lac, à dix lieues du Niagara, par l'opiniâtreté d'un pilote à qui de la Salle avait ordonné de relâcher. On sauva peu de chose de la cargaison, et ce peu dut être transporté à dos d'homme jusqu'au Niagara.

(1) Zenobe Membre, apud Le Clercq, Premier établissement de la/oy dans la Nouvelle-France, ch. xxi.

(2) Zenobe Membre, loc. cit. — Hennepin, Voyag'e ou Nouvelle Découverte, p. 04.