LE FORT DES MIAMIS

Saint-Joseph, où Tonty et vingt Français le devaient attendre. Il fut désagréablement surpris de n^ trouver personne.

Ses compagnons voulaient continuer de suite leur route pour les Illinois, dans la crainte d'y arriver pendant la saison des chasses ou d'être surpris par les glaces. Ils faisaient surtout valoir que quatorze hommes trouveraient plus facilement leur nourriture que trente-deux. De la Salle prétendit au contraire qu'il atteindrait plus sûrement son but avec tout son monde qu'avec la moitié seulement.

« Nous reconnûmes par ce discours, » dit le P. Hennepin, « qu'il n avoit que sa volonté pour rai- « son. Il ajouta même à tout cela, que si tous ses « gens désertoient, il demeureroit avec nôtre Chas- « seur Sauvage, et qu'il trouveroit bien le moyen c( de faire vivre de chasse trois missionnaires Re- « collets (i). »

En réalité, il voulait attendre Tonty, bâtir un nouveau fort pour assurer ses communications entre le fort de Conty et les Illinois, et consacrer par un fait matériel la prise de possession du pays.

Pendant tout le mois de novembre ses hommes furent occupés à cette construction (2) .

(i) Hennepin, Voj^age ou Nouvelle Découverte, p. 170; — Description de la Louisiane, p. io5.

(2) Lahontan donne à ce fort le nom de Fort de M. de la

Us ne mangeaient alors que de la viande d'ours, extrêmement grasse, et en étaient dégoûtés. Ils demandaient avec instance Tautorisation d'aller tuer du chevreuil, et de la Salle la leur refusait obstinément, parce qu'il était bien sûr qu'ils en profiteraient pour déserter.

L'absence de Tonty et du Griffon, dont on ignorait encore la perte, mettait le comble au découragement.

Enfin, le 20 novembre, Tonty arriva. Il apportait deux cerfs qui furent bien reçus.

Salle et à la rivière celui de Oumamis. (Mémoires de l'Amérique septentrionale^ t. ii, La Haye, lyoS.) Le fort et la rivière sont généralement appelés Miamis.