DE LA SALLE AUX ILLINOIS

Jolliet et au P. Marquette, en 1673, par les gens de la Folle-Avoine.

Tout cela fut noyé dans un flot de paroles que de laS aile laissa couler sans mot dire^ car, contrairement à nos habitudes, chez les sauvages on n'interrompt jamais un orateur. Quoi qu il dise, Tusage veut qu'on lui réponde: C'est bien, mon frère, ou : C'est de valeur. Ces formules polies n'empêchent pas ensuite de voter comme on l'entend (i).

De la Salle s'était mis en mesure de répondre victorieusement. Dans le peu d'heures qu'il avait eues devant lui, il avait trouvé moyen, par de belles paroles et des présents, de se faire dire par un sauvage tout ce qui s'était passé.

Aussi, après avoir remercié Nikanapé de l'intérêt qu'il paraissait porter aux Français : « Je ne dormais point, mon frère, lui dit-il, quand Monso vous a persuadé que j'étais votre ennemi et fait des présents qui sont enfouis dans cette cabane. Comment avez- vous pu vous laisser tromper aussi grossièrement? Ne voyez- vous'pas que, pour vous attaquer, je n'aurais que faire du secours des Iroquois? En ce moment même, vous et tous vos vieillards, n'êtes-vous pas en mon pouvoir? Avez-vous déjà oublié que je pouvais, hier, vous massacrer

' (i) Lahontan , Mémoires de l'Amérique Septentrionale, passim. — Hennepin, Description de la Louisiane, passim.

par centaines ? Croyez-en donc vos yeux et votre raison. Voyez-moi ce que je suis^ votre meilleur ami. Quant à renoncer à descendre le Mississipi : non I Pour la gloire de mon Dieu et de ma patrie je suis prêt à affronter tous les périls.

« Maintenant faites venir Monso. Je veux^, devant vous, le convaincre d'imposture. C'est une satisfaction que vous ne pouvez me refuser. Monso amené, « il me fut aisé^, dit de la Salle^ de « détruire toutes ces faussetez, et peu s'en fallust « que ce pauvre Monceau n'y demeurast pour les c( gages. Luy aiant été repondu que c'etoit luy qui t( avoit le serpent Iroquois sous la langue^, que ses « camarades qui y avoient été en ambassade en « avoient apporté et n'avoient pu fumer dans le ce mesme callumet sans respirer les halesnes iro- « quoises^ si je ne m'etois opposé^ les Ilinois au- « roient tué ce Monceau (i). »

Quelques jours après, de la Salle faillit être victime d'un crime odieux.

Six de ses hommes^ dont deux scieurs-de-long qui avaient été corrompus à Michillimackinac (2),

(i) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 207. — Description de Lousiane, p. 154. — Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de lafoy dans la Nouvelle- France^ ch. XXI. — Mémoire du sieur de la Salle envoyé par M. de Fronctenac au Ministère de la Marine avec sa lettre datée du 9 novembre 1 680 {Archives du Ministère de la Marine) .

(2) Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, /oc. cit., ch. xxiv.