CHAPITRE XIX
Duhaut chef de Texpédition. — Assassinat de Duhaut et de Lanquetot. — Destinée des assassins. — Voyage de l'abbé Cavelier.
Quand les assassins arrivèrent au camp , a 11 faut que chacun commande à son tour, » s'écria Duhaut. Se déclarant ensuite^ de par son crime, successeur de Cavelier de la Salle, il prit possession de ce qui restait en magasin et se le partagea avec ses complices. On prétend , dit Charlevoix, qu il y avait alors des effets et des marchandises pour trente mille francs et vmgt mille francs tant en espèces qu'en argenterie (i;.
La position faite à ceux qui suivaient Joutel et Jean Cavelier fut des plus pénibles. Non-seulement ils pleuraient un chef illustre qui avait leur respect et leur confiance, mais il leur fallait servir de valets aux assassins, vivre de leurs restes et dissimuler avec soin leurs sentiments^ car ces misérables , craignant déjà d'être dénoncés par eux
(i) Charlevoix, Histoire et description générale de la Nouvelle France, t. m. p. 39.
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à la justice française , mettaient souvent leur mort en discussion et les auraient tués au moindre soupçon. Mais ils se conduisirent avec tant de prudence que les assassins en vinrent à vivre au milieu d'eux sans aucune défiance (i).
Joutel et ses compagnons se demandèrent s'ils ne feraient pas bien de profiter de l'occasion pour venger les morts^ mais l'abbé Cavelier, par un sentiment qui honore sa mémoire , s'y opposa constamment, disant : La vengeance n'appartient qu'à Dieu.
L'avenir se chargea de lui donner raison.
Les assassins n'avaient pas concouru dans une égale mesure à la perpétration des crimes. Les plus audacieux avaient imposé leur volonté aux timides ou les avaient séduits par de fallacieuses promesses. Le repentir^ la haine ou l'envie se firent jour chez les uns, la défiance chez les autres. Nul n'acceptait franchement l'autorité de Duhaut, d'abord parce qu'elle n'avait d'autre sanction qu'un quadruple assassinat, ensuite parce que le crime ne peut légitimer une usurpation, enfin parce qu'il n'avait de Cavelier de la Salle ni le savoir, ni l'autorité, ni le passé.
11 fut bientôt évident qu'une nouvelle catastrophe menaçait la colonie. Le P. Anastase, qui
(i) Anastase Douay, flf>î/i Ch. Le Clercq, Premier établissement de la Foy dans la Nouvelle-France^ ch. xxv.
