NOUVEAU DÉPART POUR LA FRANCE

« les maîtres en Canada et les arbitres de tous « les établissermens, qu'ils attiroient à eux par « tous les moyens possibles. Ils ont donc tâché « de s’attribuer la gloire de tous les bons succès. « Ils ont poussé leurs créatures partout, et ont « tâché de détruire nos desseins dans ce fort. Ils « ont même enfin fait sortir nos Récollets par « le moyen du marquis de Denonville, qui s’est « laissé surprendre aux artifices de ces gens-là. « Ce seigneur étoit alors gouverneur du Canada. « Ils l’avoient attiré dans leurs intérêts (r). »

En 1677, tandis que la construction du fort et des barques s’achevait, que les jeunes Iroquois apprenaient à lire et leurs pères à manger dans des cuillers, de la Salle reprit le chemin de la France, tant pour déjouer les intrigues de ses ennemis que pour solliciter l'autorisation nécessaire à l'exécution de son projet. Il ne rêvait alors rien moins que la conquête pacifique de l'immense bassin du Mississipi (2).

Par l'étude approfondie qu'il avait faite des sauvages, il savait que généralement, quoi qu’en aient dit les Jésuites, ils aimaient les Français, appréciaient la supériorité de leur manière de vivre et

ne souhaitaient rien tant que de les suivre, comme les Algonquins et les Montagnais le répétèrent

4) Voyage ou Nouvelle Découverte, p. 38.

(2) Zenobe Membré, apud Ch. Le Clercq, loc. cit.

souvent à Champlain (1), comme les peuplades des rives du Saint-Laurent le dirent à Jacques Cartier (2), comme le bon évêque Las Casas le constate pour les Mexicains et les habitants des Antilles (3).

On le verra, sur toute sa route, réaliser cette conception grandiose, soit, comme il le promit au Gouvernement, en reliant Québec au golfe du Mexique par une chaîne de forts, soit en faisant passer les nations sous la protection de la France, soit en prenant possession du pays du libre consentement des habitants.

(1) Voyages et Découvertures faites en la Nouuelle France, par Champlain, f 05, v. Paris, 1620.

(2) Histoire de la Nouvelle-France, par Marc Lescarbot, passim. Paris, Millot, 1612.

(3) Histoire admirable des horribles insolences, cruautés et tyrannies exercées par les Espagnols ès Indes Orientales, par B. de Las Casas, ad initium. Lyon, 1594.